она померкла, что приводило меня в ещё больший ужас.

Взбесившийся океан захлёстывал нас волнами. В попытках растормошить Кота, я едва не упала в воду. Но, тут Мировой змей резко вынырнул из воды, и ударил по ней хвостом, что образовавшийся шторм мгновенно утих. Наступил полный штиль. Океан растянулся неподвижным зеркальным полотном, и змей внимательно посмотрел сначала на меня, а затем на Кота.

— Ему плохо. Помоги, прошу, — простонала я, волнуясь за жизнь Кота.

Змей приблизился к нам и, открыв пасть, подул светящимся ветром, который вихрем окружил нас. На моих глазах раны Кота затягивались, и он дёрнув ушами, распахнул глаза. Шерсть его вновь ярко засверкала.

— Благодарю, — промолвил Кот, увидев внимательный взгляд змея. Тот сверкнул глазами и величественно кивнул головой в ответ.

— Ла-а-горд мьёр даар гурн! — сказал Мировой змей, и растворился в пространстве.

— Он сказал: прощай, моя светлая посланница, — тихо сказал Кот. — Вы получается с ним друзья?

— Что-то вроде того, — прошептала я, неосознанно гладя мягкую шерсть Кота, искренне радуясь, что он жив.

— Ты боролась за меня… почему? — как-то странно спросил Кот.

— Дурацкий вопрос, не находишь? — опомнилась я.

— Действительно, — с улыбкой в голосе, молвил он, и двинулся вперёд к следующему проходу, в котором сиял теплый жёлтый свет.

— Что там? — настороженно спросила я.

— Огненная земля. Там второй кристалл.

— И что, мы просто придём и возьмём его или нужно к чему-то готовиться?

— Там и узнаем. Судя по твоим способностям, огонь тебе не враг. Проблем быть не должно.

— Как знать… — вздохнула я, во все глаза всматриваясь в приближающийся портал.

Кот пересёк его в один прыжок, и прохлада предыдущего места сменилась жарким дыханием нынешнего. Мы оказались на ярко-рыжем каменном плато, из которого местами били как фонтаны языки пламени. Небо здесь было цвета марганцовки, но светилось тысячами ярких огоньков. Я понимала, что это не звёзды. Особенно тогда, когда они начали сыпаться вниз, сначала красиво и плавно. Но затем это действо превратилось в дождь из огненных искр.

— Не бездействуй, иначе мы сгорим! — выпалил Кот, перескакивая с места на место, уворачиваясь от огня.

— Что делать?

— Приручи его! Ты же избранная пламенем!

Я в растерянности взглянула на свои руки и тут же обнаружила на пальце подаренное Мировым змеем кольцо, которое у меня отобрали. Серебристая змейка сверкнула глазками и, шевельнувшись, коснулась татуировок на руке.

— Вс-с-спомни, — шепнула она, и меня как током ударило. В сознании возник образ меня маленькой, что щёлкая пальцами, управляла огоньком на ладони.

Кот метался из стороны в сторону, пытаясь не обжечься, а я спрыгнула с него, надеясь, что мой план сработает.

— Ты куда?! — спросил Кот.

— Спрячься. Вернись к океану, — ответила я, выставив над собой руки глубоко дыша. Я надеялась, что сейчас пойму как мне усмирить огненную стихию.

— Нет уж, я останусь. Жаль, ведь мне нравился этот облик, — сказал он, и начал меняться на глазах, становясь золотым, как огромная статуя.

Моё восхищение его новым обликом мгновенно сменилось горячей вибрацией в груди. Мой кристалл пробудился, и меня словно магнитом начало тянуть вперёд. Тело послушно следовало внутреннему зову. Кончики пальцев начали покалывать, а за ними это ощущение перебросилось выше, и я увидела, что мои татуировки, символы и узоры, загорелись золотым свечением.

Я взмахнула руками, ощущая готовность взлететь, как это было с синим пламенем, но произошло другое. Искры повторили моё движение и раздвинулись в стороны, словно шторы, открыв перед нами безопасный проход. Кот выразил своё восхищение, но в следующий миг перед нами материализовались высокие огненные стражи. Они грозно выставили перед собой щиты, от которых исходило ослепляющее свечение.

— Проклятье! — рявкнул кот за спиной, — Эти ребята не рады нам.

Мы ничего не видели, ослеплённые ярким сиянием. Я закрыла лицо руками, ощущая, как сильно начали гореть мои веки. Дышать стало тяжело, будто в лёгких поселился огонь.

— Смерть заблудшим! Только избранным дозволен сей путь! — грозным хором раздались голоса стражников, к которым прибавились звуки металлических ударов, будто били молотами в небесной кузнице.

— Идиоты, она и есть избранная пламенем! — прорычал Кот.

— Пусть докажет! — точно раскат грома раздался ответ.

— Милая, докажи этим чурбана кто ты, пока я не ослеп, — простонал Кот.

Пока они говорили, я пыталась совладать с внутренними изменениями, что грозились вырваться из меня взрывом вулкана. Кровь в венах кипела точно лава. Моё тело менялось, сознание горело. Опустив руки, я стояла, прислушиваясь к шёпоту, что доносился сквозь гул ударов молота.

Покажи им светоч… покажи, кто ты… они должны знать, кто перед ними… один взгляд… открой глаза…

Затылок мой стал таким горячим, будто голова изнутри накаляется. Казалось, я не вынесу этого ощущения, но из невыносимой, мучительной боли, это превратилось в новое ощущение чистой энергии. Она гармонично двигалась во мне, больше не больно… это прекрасно… божественно…

Выпрямившись, я распахнула глаза, окинув взглядом огненных стражей. Мир вокруг вспыхнул превосходящим свечением, что шло из моих глаз. Свет от их щитов казался спичечным огоньком в сравнении с моим. Я видела всё в этом свете. В сознании стояла прочная уверенность, и я сделала шаг вперёд, как вдруг стражники преклонили колени, сложили щиты и, склонив головы, положили руки на грудь.

— Приказывайте, госпожа! — воскликнули они хором.

— Очуметь! — выпалил Кот, всматриваясь в моё лицо. — Твои глаза, это нечто!

И протянул свою лапу, выпустив серебристый коготь, что словно зеркало показывал мне отражение. Выразить то, что я в нём увидела, можно только так: из-под век моих бьёт солнце.

— А эти, красавцы, теперь в нашем распоряжении, — довольно молвил Кот, кивнув в сторону огненных стражников.

Он ждёт тебя… иди же… — раздался шёпот в сознании.

Ощутив прилив энергии, в груди с новой силой завибрировал кристалл. Я пошла вперёд.

— Ты куда? — изумился Кот.

— Он зовёт меня, — сказала я, слыша свой голос со стороны. Всё было так странно, я была в себе, но при этом наблюдала будто бы сверху за собой. Я видела всё и сразу, что происходит вокруг.

Впереди меня ждал каменный цветок. Он, словно бутон нераскрывшиеся розы вибрировал изнутри. По его тёмным лепесткам, будто по венам, волнами проходило красно-огненное свечение. Он был прекрасен. Он призывал меня коснуться.

Подняв руку, мои пальцы замерли в сантиметре от него. Кристалл в груди откликавшийся до этого, тоже будто затаился в ожидании. Я приложила руку к нему, и лепестки пришли в движение. Они раскрывались слой за слоем, рассыпаясь золотым свечением касаясь земли. В ожидании, натянутом как пружина, я следила за тем, как лепестков становится всё меньше. И, наконец-то, показалось то,