не потребуется убежище в светлых землях. Мастер нашел иной последний приют.

— Не знаю, откуда ты взялся, но знай, я не дам тебе уничтожить свет, — голосом, дрожащим от сдерживаемой ярости, произнес владыка.

— Нет света там, где светлые леди отдают свою жизнь, чтобы наполнить чужой магический источник. Нет чести там, где не можешь уберечь сестру.

Губы Светлого владыки сложились в тонкую линию, а потом он выдохнул с возмущением:

— Да как ты смеешь…

— Делать выводы? Без этого в нашей чудесной семье не выжить. Светлым землям нужен единый правитель. Но я внимательно буду следить, чтобы никто не повторил судьбу Эльнары. Знай, что я всегда слежу за тобой. Кстати, познакомься с моей женой. Леди Лира Истра Тель-Сартарэн.

Я, застывшая статуей возле Лина, с запозданием поняла, что не мешало бы сказать что-то Светлому владыке. Эльф мрачно посмотрел на меня и брезгливо выдохнул:

— Человек. Ты должен был взять в жены девушку из наших лесов.

— Я должен был сдохнуть в тумане Разлома, — хлестко бросил Сартарэн и тихо хмыкнул. — Надо же. Не ты. А ведь я до последнего верил. Дорогая, настало время познакомиться с другим родственником, приложившим усилия к тому, каким я стал.

Каким…

Но не кем.

У Лина не было иллюзий, что его родня, которой и врагу не пожелаешь, хоть как-то поучаствовала в его становлении. Он выжил вопреки их желанию, вынудил с собой считаться, став весомой фигурой на карте Элькраса. И все-таки одно мне было непонятно.

— Так кто хотел, чтобы ты вспомнил прошлое? Я думала, что это был твой отец, — спросила тихо я, когда мы приблизились к провалу в земле.

24-5

Под нашими ногами тут же заклубился туман, но я испытала облегчение, когда поверх него появилась красная ковровая дорожка, созданная моей иллюзией. И кстати, туман ее не сожрал. Иллюзия была стабильной и относительно долговечной. Так что Сартарэн ничуть не преувеличил, когда заявил пожирателям, что серая магия Элькраса изменилась. Она адаптировалась к этому миру и стала его частью.

— Изард Вечный хотел, чтобы я вспомнил, кто виноват в смерти Эльнары. Смотри, Лира. Вот так выглядит отец, который сначала бьет в спину, а потом мечтает использовать, как орудие мести против светлых земель.

У меня от его слов по спине пробежал холодок, и я рефлекторно вцепилась в Сартарэна. Со стороны могло показаться, что мне всего лишь страшно идти по воздуху над провалом Разлома.

— Ваше Величество, наконец-то могу уделить внимание и вам, — со зверской улыбкой произнес Сартарэн.

Темные, которые и до этого более чем впечатлились иллюзией Сартарэна в одиночку разобравшего иномирных магов на запчасти, слаженно попятились. Потом кто-то заметил, что их предводитель остался стоять на месте и ряды демонов, людей и смесок шарахнулись обратно. Со стороны выглядело забавно. Но мне сейчас было не до смеха. Я смотрела в лицо мужчины и теперь знала, как выглядит двуличие и подлость.

— Чего вы хотите? Ваше требование? — сразу перешел к делу король.

— Мне нравится ваша постановка вопроса. Для начала я хочу получить того, кто едва не убил мою жену.

— Намекаете, что считаете меня причастным?

— Говорю, что ваша марионетка проявила ненужную инициативу, в результате которой на мою жену было наложено проклятье.

— Проклятийник? — темный недоуменно нахмурился. — Среди моих личных слуг нет таких мастеров.

— Зато среди вас есть тот, кто смог превратить стандартное проклятие в темное, для этого всего-то нужно было немного поделиться своей темной кровью и магией. Они сделали проклятие более действенным, молниеносным, но они же связали автора и жертву. — Сартарэн вытащил из кармана пузырек и подбросил его на ладони. — Неочищенная от темного "яда" кровь моей жены. Мне достаточно задействовать простейшее заклинание поиска. Но я надеюсь на добрососедскую помощь…

Изард Вечный буквально выплюнул сквозь стиснутые зубы приказ:

— Подойди!

Лакс принарядился для этой битвы. К Разлому он явился в начищенных до блеска доспехах, которые смотрелись на тощем личе, как седло на корове.

— Хозяин, я… — в бесцветных глазах Лакса читался отчетливый испуг.

Изард же брезгливо поджал губы, после чего бросил:

— Можешь спрашивать. Как сочтешь нужным.

— Я бы спросил в любом случае. — Сартарэн встряхнул пузырек с кровью. — Кто создал основу проклятья?

— Вы никогда не сможете ничего доказать. Проклятийника невозможно отследить спустя такой долгий срок.

— Верно. И если бы он действовал по старинке, вы бы не попались. Но талантливому и неуловимому хотелось гарантий успеха. Поэтому он привлек Локара и тебя.

— Ответь кто, — кратко потребовал Изард.

Лакс схватился за горло, но противиться приказу не смог.

— Ист создала проклятие.

— Благодарю. Ты сэкономил мне время, — предельно вежливо кивнул Сартарэн.

И под ногами у Лакса взметнулся серый, так похожий на огонь, туман. Он поднимался все выше, облепляя фигуру мужчины, и заставляла его хрипеть. Нет, не от боли. Нежить ее не чувствует. Однако лич ощущал, как из его тела вытекает жизнь. Сартарэн выжимал Лакса до капли, но пострадал не только Лакс. Я увидела, как внезапно побледнел и начал хватать воздух ртом темный король. Он смог начать дышать только, когда на землю упали пустые доспехи Лакса и фрагменты его одежды.

— Полная связь с личем? — Сартарэн вскинул бровь. — Это было неразумно.

— Ты… за это… ответишь, — прохрипел Изард.

— Выше голову, Ваше Величество. Иначе ваши подданные сочтут, что вы слишком слабы, чтобы и дальше именоваться Вечным. Кто-то может ударить в спину. Или сбросить в Разлом.

— Ты?.. — король неверяще смотрел на сына.

— Уже нет. Тот эраэлин сдох в Разломе. Как ты и хотел. И знаешь, я даже не буду спрашивать, почему ты так поступил. Ты сделал свой выбор. А я — свой. Дорогая, мне кажется, наша прогулка затянулась.

И Сартарэн невозмутимо подал мне руку. Он даже не посмотрел на ряды воинов, застывших позади Темного короля. Все они были для него всего лишь частью декорации, незначительным приложением к мужчине, встреча с которым что-то решила для Сартарэна лично.

И вот тут-то у меня ломался мозг.

— Ты уничтожил Лакса, но оставил Изарда. Не понимаю.

— И что же ты не понимаешь, сердце мое?

— Почему ты не тронул темного короля!

— Не тронул? — по губам Сартарэна скользнула нехорошая улыбка, намекающая, что я ошибаюсь. — Я бы так не сказал. В остальном же. Я не готов искать преемника на темный престол прямо сейчас. Мне бы со светлым сначала разобраться.

И Сартарэн открыл портал.

— Эй! Серый! Ты ничего не забыл? — рыкнул Светлый владыка прямо через Разлом.

— Ничего даже не терял, — усиленный магией голос Лина разнесся по