догадка холодом прошла по его спине. Из заплечной котомки каждого из илийдингов выглядывал букет цветов.

Сделав вид, что ничего не заметил, архонт направился в лагерь, где вот-вот должны были пробудиться раненые. Никто из них не проснулся от бесшумного появления целого десятка лесных илийдингов. Вельсиолл заметил ещё восемь лучников, стоящих на боковых скалах по обе стороны от центра теснины, но опять не подал вида. Всего пара дружных залпов – и раненые на берегу мертвы. Однако они не обращали внимания на измождённых недавней битвой моряков, досматривающих последний перед пробуждением сон. Все илийдинги стояли с опущенными капюшонами, скрывающими лица – этот знак совсем не понравился Вельсиоллу.

У каменистого подъёма в лес, там, где в стороне от лагеря возвышался в утренних сумерках плоский камень, стояла единственная девушка-илийдинги, спустившаяся в теснину. И хоть её голову тоже скрывал капюшон плаща, Вельсиолл не мог не узнать её.

Локтоиэль!

Архонт, не скрываясь, приблизился к ней. Девушка виновато улыбнулась.

– Я совсем забыла про сок. Извини.

Лучники слегка зашевелились. Над тесниной раздался птичий пересвист – илийдинги взволнованно переговаривались между собой. Им вовсе не нравился одинокий эльтасмирий, расхаживающий по окрестностям, как у себя дома.

Вельсиолл не обратил на суету никакого внимания. Впервые за всё время Локтоиэль обратилась к нему на «ты».

– Вы можете не щебетать. Я всех вас прекрасно вижу. Я – архонт Вельсиолл… – начал он речь и закашлялся от подступившей ко рту собственной крови. Едва зажившие ранения вновь начали кровоточить, и архонт почувствовал, как по шее потекла тёплая капля.

– Кто этот безголосый старик в отрепье?– Спросил один из них илийдингов, появившись из листвы.

– Он вовсе не старик, – ответила Локтоиэль, – это самый молодой архонт из Дома Весеннего Шторма, что находится в Эльтасмирийских владениях. Он получил горловое ранение в бою и сейчас лечит раненых силой своей магии. И ценой своего здоровья, между прочим.

– Почему же он… молчит и позволяет тебе говорит за него? – С вызовом произнёс другой илийдинг, спрыгнувший с ветвей огромного дерева.

Гнев охватил Вельсиолла, его сердце бешено заколотилось, а кровь забурлила. От этого раны снаружи и внутри горла ещё больше открылись, и он лишь яростно взглянул на илийдинга. И опять Локтоиэль пришла к нему на помощь:

– Он не может сейчас говорить. Проявите уважение. Я же вам только что всё объяснила.

– Носитель Изначальной крови не может говорить, – саркастически произнёс илийдинг, – ну и пусть – мы пришли не к нему. Разведчики доложили, что на границах нашего леса объявилась дочь вождя одного из островных илийдингских анклавов Кхатаза с острова Тол-Року, называемого людьми Рокушима. Мы пришли к тебе, Локтоиэль.

Все илийдинги перевели взгляды на Вельсиолла, видя в нём соперника, на что Локтоиэль заявила:

– Он спас меня от неминуемой смерти на островах. Затем он взял меня под свою личную опеку, и я здесь лишь благодаря ему. Я премного благодарна ему за это.

Старший илийдинг усмехнулся, глядя на шею архонта:

– Он дорого заплатил за любовь к тебе!

Глаза Вельсиолла сверкнули яростью, он сделал шаг навстречу болтливому илийдингу, но вмиг поднятые луки остановили его.

– Не спеши умирать, архонт. От тебя зависят все жизни на этом стонущем берегу.

– Довольно! – Воскликнула Локтоиэль. – Вы собрались здесь, чтобы подраться друг с другом?

Никто не ответил ей, и она продолжила:

– Пусть он и эльтасмирий, но он сделал для меня намного больше, чем любой из моих родственников. И вас всех я вижу в первый раз. С чего вы решили, что кто-то из вас может мне понравиться? Имеете ли вы на это право?

– Если права родства по крови тебе не достаточно, то назови своё условие.

– Сейчас я уйду в этот лес. Если хотя бы один из вас сможет меня поймать, то больше я не вернусь на этот берег. Иначе – никакого права. Это моё условие.

С этими словами Локтоиэль скинула с плеча лук и, не оглядываясь, направилась в чащу. За ней, соскакивая на песок со скал, потянулись илийдинги. Они дождались, когда дочь острова Тол-Року коснётся первых веток леса, и ринулись вслед за ней.

Обессилевший Вельсиолл провожал немым взором уходящую вместе с илийдингами Локтоиэль. Всё то же короткое платье развевалось на ней, что и на Старой дороге. Эльтасмирий представил, как в её волосах вновь, как и тогда, заиграют волнующими ароматами цветы Леса. Только это будут уже не лепестки романтической встречи, но свадебные цветы.

Ярость с новой силой заклокотала в груди Вельсиолла. Сквозь ткань на шее выступило большое бирюзовое пятно. Ослабленной рукой он схватил чью-то лежавшую на песке тяжёлую абордажную саблю, и медленно побрёл во тьму леса. С каждым шагом он дышал всё яростней, но чутьё подсказывало, что догнать его соперников не удастся.

– Господин Вилисоль! – Вдруг услышал он за спиной жалобный голос.

Архонт повернулся. Раненый в живот хафлинг по имени Идох проснулся раньше прочих. Именно его ранила Локтоиэль в морской битве. Упав с мачты на палубу, он сильно приложился головой и отчего то не испытывал к светлым расам той ненависти, которую должен бы был по всем канонам тёмной крови. По мере исцеления, он проникся доверием к Вельсиоллу и Локтоиэль как щенок, влюбляющийся в своих хозяев. Каждое утро, едва открывая глаза, он просил пить. Вот и сейчас, коверкая сложное для него имя, он повторил:

– Господин Вилисоль, дайте, пожалуйста, кокосового молока! – Он обезоруживающе улыбнулся архонту, хотя на самом деле получилось весьма коряво. – Пока госпожа Локи не видит.

Вельсиолл тоскливо поглядел в сторону леса, взмахнул саблей и ударил гардой в растущую рядом пальму. От глухого удара оторвался кокос и полетел вниз. В развороте Вельсиолл перехватил оружие, и, когда кокос едва коснулся земли, неожиданно сильным для истощённого эльтасмирия ударом разрубил его надвое.

Хафлинг захлопал в ладоши подобно ребёнку, когда архонт протянул ему доверху наполненную молоком половинку кокоса. Он издал пронзительный, похожий на щенячий, визг и потянулся к угощению.

Начали просыпаться другие раненые, и Вельсиолл, ещё раз оглянувшись на лес, пошёл в грот, чтобы погрузиться в заклинание лечения.

Глава 33

– Вода и еда! – Тихо, но эмоционально шипел Вельсиолл, вращая глазами и тыча пальцем в сторону леса. – Вода и еда…

Вернувшиеся из леса Теольминт с Улиантой задумчиво смотрели на архонта. Они вместе с Айдагиллем и Эледу охраняли Минта’эдвен-Эарини с суши и регулярно наведывались в лагерь.

– Что ты стоишь, Теольминт? – Вдруг воскликнула Улианта. – Вельсиоллу нужна помощь! Запасы на исходе. Раненые сами себе пропитание не добудут. Немедленно