— Так, может, действительно стоит об этом забыть?

— О том, что мы… были знакомы? — с трудом выдавил он

— Нет, — улыбнулась она. — О том, что мы расстались…

Мошенник устало толкнул дверь. Все, спать, спать, спать! И вообще, сейчас можно не думать о том, что крыша дома давно прохудилась, а в стенах щели размером чуть ли не с кулак. Главное, чтоб ночью дождь не пошел, а остальное удастся пережить. Даже соседей-гарпий. Благо сегодня они, похоже, решили слетать в гости, так что в доме царила тишина.

Бросив колет в дальний угол, джокер нащупал огниво на полочке подле двери. Сальная свеча долго не хотела загораться… А когда тонкий фитилек наконец занялся, в криво висящую дверь кто-то постучал. Айзан вздрогнул, чудом не выронив огарок, распахнул дверь… И с удивлением узрел на пороге Хэлле.

— Привет… — улыбнулась она.

— Привет, — согласился мошенник. — Как ты меня нашла?

Девушка пожала плечами:

— Долго ли умеючи… Айзан, я к тебе по делу…

Сперва мошенник попросту не знал, что ответить, благоразумно сознавая: от эльфа (или эльфийки-квартеронки — это не столь существенно) с фамилией Герад ничего хорошего ждать нельзя… Особенно если учесть, что на улице уже ночь.

Наконец джокер решился:

— И… что ты хочешь?

Хэлле смущенно ковырнула ногой мостовую:

— Понимаешь, у Рихара скоро день рождения, а я совершенно не знаю, что ему дарить. Папа занят, так что больше мне обратиться не к кому… Ты не поможешь выбрать подарок? — Девушка подняла на него смущенные глаза.

— Ой, ну правильно Дарвин говорил! — хихикнул над ухом мошенника знакомый голос. — Дедушка-эльф был влюблен в человеческую женщину. Папа-полукровка женился на человеческой девушке. Теперь вот дочка-квартеронка тоже не ушастому симпатизирует… Вот что значит дурная наследственность!

Мошенник посмотрел по сторонам, но… комната была пуста.

— Так, значит, подарок? — уточнил он, поворачиваясь к девушке.

— Ага, — вздохнула она.

— День рождения?

— Ага…

— Помогу, — сдался джокер…

Год спустя

— Хэлле, солнышко, может, ты наконец объяснишь, когда у твоего брата день рождения?!

— Айзан, я, конечно, понимаю, что ты мой жених, но не смей повышать на меня голос! Пора бы уже запомнить — зимой!