— Ты просто хочешь привезти нам несколько тигров, — предположила я.

— Также я хотел бы приехать, чтобы охранять вас.

— Почему? — поинтересовалась я.

— Ты хочешь сказать, что вы не нуждаетесь в дополнительной охране?

— Нет, дополнительные ресурсы всегда пригодятся.

— Я хочу обезопасить своих котят, Анита, так как везде становится слишком опасно.

— Котят? — переспросила я.

— Вертигров, кто-то охотится на них и убивает. Это началось в Европе, но я боюсь, что продолжится и здесь.

— Забавное совпадение: мы приглашаем вертигров, а кто-то начинает их убивать.

— Ты действительно веришь, что это совпадение? — произнес он.

— Нет. Как скоро вы доберетесь до нас?

— Я нахожусь на вашей автостоянке в фургоне под наблюдением ваших охранников. Скажи, чтобы они позволили нам войти, и мы поговорим с тобой один на один прежде, чем ты встретишься с моими тиграми.

— Только со мной одной?

— Для начала, думаю, да.

— Жан-Клод не позволит мне остаться с тобой наедине.

— Прекрасно, выбери тогда охрану из тех, кому ты можешь доверить свою жизнь, но чем меньше людей будут знать правду, тем лучше.

— Какую правду?

— Пожалуйста, Анита, позволь нам войти, так будет гораздо безопаснее, и я расскажу тебе все.

Я не была уверена в искренности его последней фразы, но сейчас я ничего не могла сделать для полицейских в Атланте. Черт, я даже не могла покинуть Цирк, пока у нас не появится план по поводу наемного убийцы, который едва не убил Ричарда. Я не была уверена, что он и Жан-Клод также хорошо справятся с моим исцелением, и по-прежнему оставался шанс, что я потяну за собой в могилу Натаниэля и Дамиана. Теперь от меня зависела не только моя жизнь.

— Ладно, я скажу охранникам впустить вас, но ты не войдешь в подземелье со своими тиграми, пока не расскажешь, в чем дело.

— Если ты настаиваешь, но если не в подземельях, тогда где ты хочешь встретиться?

— Ты знаешь, где находится офис Ашера в Цирке?

— Конечно, я однажды уже работал там охранником.

— Я буду ждать тебя там, — сказала я.

Я повесила трубку и попробовала найти номер хоть одного из веркрыс, кто не был ранен и мог быть на службе. Я вспомнила о Бобби Ли, который наконец вернулся из долгой командировки. Мне не были известны детали бизнеса, которым веркрысы занимались по всему миру, но я и не хотела знать. Полезно, когда вы можете искренне отрицать свою причастность, имея дело с преступниками и при этом нося значок.

— Анита, — произнес Дамиан, — Небезопасно так встречаться с Джейком.

— Он спас мне жизнь.

— А еще он убийца.

— Кто этот парень? — спросил Никки.

— Он зовет себя Джейком.

— Но кто он такой?

— Я собираюсь взять тебя с собой, так что сам узнаешь. Будешь просто стоять в углу и наводить страх, пока он не сделает что-нибудь плохое.

— И что тогда? — спросил он.

— Если он попытается причинить мне вред, убей его.

Его единственный здоровый глаз распахнулся от удивления.

— Обычно ты пытаешься сохранить всем жизнь.

— Только не в этот раз. Я буду очень рада, если он нашей стороне, но если нет, тогда его нужно убить, потому что он слишком опасен.

— Он, должно быть, причинил тебе много вреда, когда был в городе в прошлый раз.

— Вообще-то, он спас мне жизнь и дал мне это. — Я снова коснулась амулета.

— Но ты позволишь мне его просто убить, если он попытается что-нибудь натворить?

Я кивнула.

— Я что-то пропустил, не так ли?

— Ага, и ты не сможешь повторить ничего из того, что услышишь там, если он меня не убьет, в противном же случае можешь всем все рассказать.

— Если он так опасен, зачем вообще с ним встречаться? — спросил Никки.

— Потому что, если он действительно хочет быть на нашей стороне, возможно, он не одинок.

— Анита, не делай этого, — попросил Дамиан.

— Если бы он хотел навредить нам, он бы не позвонил, — ответила я.

— Если только Совет не приказал ему внушить нам ложное чувство безопасности.

Он был прав, но…

— В прошлый раз, когда Джейк был в городе, они были не слишком довольны Матерью Всей Тьмы. И я не думаю, что после всего произошедшего их отношение к ней улучшилось.

— Ты серьезно думаешь, что они могли бы присоединиться к нам? — поинтересовался Дамиан.

— А что, это мысль.

— Кто эти «они»? — спросил Никки.

Набирая Бобби Ли, я произнесла:

— Узнаешь.

Бобби Ли не был обеспокоен тем, что я собиралась встретиться с Джейком, охраняемая одним лишь Никки. Его не было в городе в тот раз, когда здесь был Джейк, но я снова была боссом, или Черной Королевой, с тех пор как мы вернулись к использованию кодовых имен даже по телефону.

Я заметила:

— Знаешь, ведь не трудно догадаться, что именно я являюсь Черной Королевой.

— Тогда придумай себе кодовое имя получше.

День был просто замечательным. Когда я жаловалась, мне бросали прямо в лицо, что если я могу сделать что-то лучше, то почему бы мне самой этим и не заняться. Я собиралась попробовать.

Я не позволила Дамиану идти со мной. Конечно, я не думала, что Джейк попытается причинить мне вред, но на всякий случай, я решила, что мне и Дамиану не стоит подходить на небезопасное расстояние к одному из лучших в ближнем бою убийц в мире. Натаниэль мог бы остаться в живых после моей смерти, но пережить еще и смерть Дамиана у него не было никаких шансов. Я едва не потеряла Натаниэля несколько часов назад. Я бы не стала рисковать. Жан-Клод не пошел по той же причине. Я знала, что охранники подобрали Ричарда, когда он был еще в волчьей форме. Часть из них ждала эвакуатор и делала все возможное, чтобы об этом не сообщили в полицию. Было бы трудно объяснить всю эту кровь на передних сидениях, не упоминая ранение Ричарда. Опять же, для нашего покрытого мехом Супермена было бы проблематично изображать Кларка Кента.