Летом 1915 года произошло несколько незначительных боев легких сил. 11 июня эсминцы «Дерзкий» и «Гневный» встретились с крейсером «Бреслау». Ночной бой не привел к победе ни одну из сторон. Торпедная атака русских кораблей не удалась, а в артиллерийском бою стороны получили повреждения. «Бреслау» был поврежден тремя снарядами, а эсминец «Гневный» — двумя. «Бреслау» прекратил бой, а «Гневный был отведен в Севастополь на буксире.

Осенью 1915 года русские корабли, в том числе и крейсера, совершили два набега на турецкое побережье. Их прикрывал новый линкор дредноутного типа «Императрица Мария». 8 января произошел короткий безрезультатный бой между «Гебеном» и новым русским линкором. В феврале — мае 1916 года русские крейсера участвовали в сопровождении войсковых транспортов, направлявшихся на кавказский фронт. 14 — 21 мая в Трапезонд был проведен самый большой конвой, доставивший более 16 000 человек, 36 орудий и более 4000 лошадей. 30 транспортов сопровождали крейсера «Кагул», «Память Меркурия» и «Алмаз». Операцию прикрывали два новых линкора. 28 мая — 2 июня операция по доставке войск была повторена На этот раз конвой включал 23 транспорта. Русские крейсера снова осуществляли его сопровождение.

22 июня линкор «Императрица Мария» и крейсер «Кагул» имели кратковременную встречу с крейсером «Бреслау». Погоня за быстроходным крейсером успеха не принесла, а посланные эсминцы на перехват немецкого крейсера его потеряли Во второй половине 1916 года активность русских крейсеров была существенно меньше. Весь первый период войны они, работая на износ, привели в плачевное состояние свои машины и требовали ремонта.

Осень 1916 года была омрачена гибелью от внутреннего взрыва линкора «Императрица Мария». Первоначально комиссия, расследовавшая причины гибели, посчитала причиной самовозгорание пороховых зарядов. Однако позднейшие исследования этого случая показали высокую вероятность злого умысла. Последней операцией 1916 года, в которой принимали участие русские крейсера, был обстрел порта Констанца. (Город и порт к этому времени был захвачен болгаро-немецкими войсками, и большие запасы накопленной там нефти желательно было уничтожить.) Наконец в декабре 1916 года артиллерия крейсера «Память Меркурия» нашла морскую цель, если потопление двух маленьких канонерских лодок в 200 т каждая можно считать достойной целью.

Наконец наступил 1917 года со своими революциями. Активность флота сразу упала: командам было не до войны — они митинговали. В мае 1917 года крейсер «Память Меркурия» совершил свой последний поход с целью постановки минного заграждения у Босфора. После этого крейсера надолго встали на прикол.

В Севастополе много раз менялась власть. Временное правительство сменяли то Рада, то немцы, то англичане и прочее. Корабли оставались на приколе. Впрочем, трофейный крейсер «Прут» был возвращен немцами туркам Во время Гражданской войны крейсер «Кагул» был отремонтирован и под именем «Генерал Корнилов» вошел в состав «белого флота».

С падением Крыма армия Врангеля увела в Мраморное море, а затем в Бизерту среди прочих кораблей крейсера «Кагул» и «Алмаз». Здесь они закончили свою службу и были отправлены на слом. Последний крейсер русского Черноморского флота оказался счастливее. Он был восстановлен и под именем «Коминтерн» вошел в состав советского Черноморского флота. Он служил в качестве крейсера, затем учебного корабля и минного заградителя.

Во время Великой Отечественной войны старый корабль принимал участие в обороне Одессы. Будучи поврежденным авиацией, он был отведен к кавказскому побережью и затоплен у одного из портов. Его корпус продолжал служить в качестве волнолома.

Версальским мирным договором, подписанным 28 июня 1919 года, закончилась Первая мировая война. В результате поражения Центральных держав значительно изменилась политическая карта мира По Версальскому договору Германия лишилась своих заморских территорий- Ее бывшие колонии отошли к странам-победительницам. Кроме того, она лишилась и части своей территории в Европе. Эльзас и Лотарингия были возвращены Франции. Бельгия получила округа Мельмеди и Эйнек, а Польша — Познань и часть Поморья. Мемель был передан Литве, Данциг был объявлен вольным городом, а Рейнская область была демилитаризована.

Союзники Германии были также наказаны. Турецкая империя, хотя и сохранила свою государственность, но потеряла значительные области, территории которых было создано несколько полунезависимых арабских государств. Больше всего пострадала Австро-Венгрия — она просто перестала существовать. На ее обломках были образованы Австрия, Чехословакия и Венгрия. Часть ее территории, Босния и Герцеговина, вошли в состав Югославии. Значительные территории потеряла и Россия, став к этому времени Советским Союзом. Она лишилась Финляндии, Польши, Прибалтики и ряда других территорий.

Помимо территориальных потерь побежденные Центральные державы понесли потери и в вооружении. Австро-Венгрия потеряла выход в море, а ее флот был разделен. Турция сохранила свои корабли. Победители оставили их туркам в качестве потенциальной угрозы Советскому Союзу. Болгарскими кораблями по причине их мизерности никто не интересовался. Что касается Германии, то ей было дозволено иметь небольшой флот. Союзники, забрав все более или менее современные корабли, позволили ей иметь шесть броненосцев, шесть крейсеров и по двенадцать эсминцев и миноносцев. Подводных лодок ей иметь не разрешалось. Поскольку по статьям Версальского договора срок службы линкоров и крейсеров был определен в 20 лет, но оставленные Германии корабли были совершенно устаревшей, не имеющей никакой ценности, рухлядью.

Россия, ослабленная Гражданской войной, также лишилась практически своего флота. Броненосцы и крейсера были отправлены на слом, а относительно новые балтийские линкоры и эсминцы стояли на приколе. Что касается Черноморского флота, то его корабли или были потоплены у Новороссийска, или увезены в Бизерту. Из всех крейсеров в составе теперь советского флота остались только два старых учебных крейсера — «Память Меркурия» на Черном море и «Аврора» на Балтике. Да и плавали они в основном «по закону Архимеда» и для боевых действий не годились. На стапелях балтийских и николаевских заводов находились в постройке восемь крейсеров типа «Светлана».

Таким образом, на мировой арене оказались только пять держав, имевших значительный флот. Это были Великобритания, США, Япония, Франция и Италия. Именно эти государства и должны были решить, как поступать с многочисленными запасами вооружений» в первую очередь с флотами. Главным образом их интересовала проблема линкоров. Впрочем, и другие классы кораблей не выпадали из их поля зрения. Содержание крупных надводных кораблей ложилось довольно тяжелым бременем на экономику всех стран, поэтому и встал вопрос об ограничении их строительства. Однако что и сколько сокращать — об этом следовало договориться. Нужно было установить пропорции между странами с учетом их возможностей и потребностей, а, главное, с учетом их политического влияния в мире.

С этой целью по инициативе США в 1921 году была созвана так называемая Вашингтонская конференция по ограничению морских вооружений. На конференции присутствовали все пять стран-победительниц в Первой мировой войне, прочих не позвали. Основной проблемой было сокращение числа и прекращение строительства линкоров. 12 ноября 1921 года представители пяти стран приступили к обсуждению проблемы Председательствовал на конференции госсекретарь США Чарльз Иванс Юз. Его предложения, сделанные на открытии конференции, были на первый взгляд удивительно великодушны. Вот как пишет по этому поводу известный американский историк С.Э. Морисон: «Мы должны были сдать на слом шесть линейных крейсеров и семь линкоров, находящихся в постройке, и два линкора, спущенных на воду - Общий тоннаж этих новых линейных кораблей по окончании постройки составил бы 618 000 т. Потенциальная морская мощь США, на создание которой было уже затрачено до 300 млн. долларов, уничтожалась широким жестом международной доброжелательности и мира, хотя ни то, ни другое так и не было достигнуто». Что правда, то правда. Вашингтонская конференция и не ставила этой задачи — достижения мира. Здесь Морисон несколько лукавит. Дело в том, что заложенные в США линкоры уже к моменту закладки морально устарели и были хуже английских и японских кораблей последних проектов. Жертва США была не столь уж велика. Однако после долгих споров и поиска компромисса соглашение было достигнуто, и было установлено соотношение тоннажа линейных сил США, Англии, Японии, Франции и Италии — 5:5:3:1.75:1.75 соответственно.