У меня там покемоны еще не кормлены. — Профессор провожал меня таким печальным взглядом, что на секунду я даже подумал, что у меня появилась совесть… Но нет, показалось.

Так, покормить табун лошадей — есть. Обновить зерно покемонам-птицам — есть. Обновить удобрения травяных покемонов — есть. Остались лишь каменные покемоны, и можно и самому идти обедать.

* * *

В столовую, где мы с моими покемонами мирно обедали, измученной походкой зашел профессор, на халате которого виднелись черные подпалины.

— Уф-ф-ф…

— Все так плохо?

— Алекс… Могу я попросить тебя проследить за ним? Хотя-бы до Пьютер-сити?

— В принципе я не против, но мне придется уйти от вас на неделю раньше.

— Согласен. Только не вмешивайся в его путешествие. Он должен пройти через все самостоятельно.

— Профессор… я же уже говорил, что у вас не выйдет сделать из него чемпиона…

— Я не хочу, чтобы он был чемпионом. — Перебил меня профессор. — Я лишь хочу, чтобы он шел к своей мечте, как когда-то шел его отец. Видишь-ли, его отец был моим хорошим другом… Я обещал, что его сын станет тренером покемонов, если сам того захочет.

Я молча обдумывал эту ситуацию. Парень совершенно не приспособлен к путешествиям. Я более чем уверен, что до Виридиан-сити тот доберется в крайне плачевном состоянии, если доберется вообще. С другой стороны, я тоже собирался начать громить залы с Пьютер-сити. Ближе, конечно, Виридиан-сити, но, увы, лидер стадиона Виридиана не принимает вызовы от людей, у которых нет хотя-бы шести знаков отличия.

— Ладно. Я прослежу за Эшем, но только до Пьютер-сити. Я вмешаюсь лишь тогда, когда его жизни будет угрожать опасность.

— О большем я и не прошу.

— Вот только мне нужно несколько часов на подготовку… Он поехал в путешествие на велосипеде?

— Нет… — Профессор начал неловко почесывать затылок.

— Эм… А разве он умеет водить байк?

— Нет… — Профессор, продолжая почесывать затылок, отвел взгляд в сторону.

— Он пошел пешком…

— Да…

— … Пф-ф-ф… По какому маршруту он пошел?

— По первому.

— Профессор. Вы же понимаете, что пешком я не собираюсь путешествовать?

— Я догадывался… — С все той-же неловкостью почесывал седые волосы.

— Я собираюсь купить квадроцикл, и догнать Эша уже на нем.

— Н-но…

— Я не собираюсь мешать ему в путешествии. Скорее всего мы встретимся в Виридиан-сити, где я смогу ненадолго оставить транспорт, и пойти вместе с ним… пешком… Почему он пошел пешком, профессор? Я не понимаю.

— Ну-у-у… Я посоветовал ему.

— И зачем?

— Понимаешь… В свое время и я, и его отец, проходили свой маршрут пешком. Хоть это было медленно, но позволяло забраться в сложно-проходимые места, чтобы добыть интересных покемонов.

— Хм-м-м… Ну, звучит логично, вот только Эш явно не сможет поймать таких покемонов. Банально не хватит опыта. В любом случае, мне необходимо собраться в дорогу и приобрести транспорт. — Немного подумав о том, что мне необходимо взять с собой, учитывая, что я смогу закупиться уже в Пьютер-сити, после первой победы, я пришел к выводу, что недельного запаса еды для меня и покемонов, а также пара комплектов одежды должно хватить. Еще нужны…

— Не беспокойся, я уже подготовил все, что понадобится тебе в путешествии. — Прервал профессор мои размышления профессор.

— Да? — Скептически поднимаю одну бровь.

— Конечно! Я сам отходил не одну тысячу миль! Доверься мне. Пойдем, я выдам тебе оборудование и провиант. Тебе останется взять только свою одежду.

* * *

На сборы и подготовку к путешествию ушла пара часов, за которые Эш наверняка уже оказался на пол пути к Виридиан-сити. Приобретя отличный квадроцикл, что позволит мне в два счета нагнать Эша, я отправился в путь.

Под мерный рев мотора, я размышлял о запрете на ношение свыше определенного количества покемонов. Собственно, любой тренер, что только встал на путь возвышения в лиге, может носить с собой максимум шесть покемонов. Это странно, но вполне объективно — обычный новичок попросту не справится с большим количеством покемонов. Я думаю, что цифра шесть была выведена методом проб и ошибок, по крайней мере информации об этом я не находил в книгах. Но и тут профессор сделал мне подарок. Я начал путешествие не как все остальные новички, а имея определенный ранг в лиге. Любой новичок, что только начал путь тренера, независимо от того, наставляет его профессор, или один из старших мастеров в зале, имеет нулевой ранг, что дает ему базовые привилегии тренеров — бесплатное обслуживание, вне очереди, в медицинских учреждениях лиги, как для людей так и для покемонов, возможность покупки покеболов и хранилищ в таких учреждениях, ведь без лицензии тренера, что встроена в покедекстер, частные лица не могу приобретать пустые покеболы, так как они не имеют права на ловлю покемонов. Хранилища, кстати, тоже является эксклюзивным товаром для тренеров. Ну, и главное — скидки на питание для любых видов покемонов. Не очень большой набор привилегий, но и обязанностей у тренеров нулевого ранга не много — путешествовать да развиваться как тренеру. Если потребуется какая-либо помощь, то лига имеет право задействовать тренера и его покемонов, но мало когда в таких ситуациях бывает полезен нулевой ранг.

Ранг можно повысить во время турнира, или при работе в тренировочных залах. Но если в турнире тренер может подняться даже до высшего ранга, то работая в зале Чемпионом не стать. Всего есть шесть рангов, от нулевого до пятого. Нулевой ранг — новички, что только начали свой путь. Первый ранг — те, кто смог собрать восемь знаков отличия, что говорит о понимании базовых вещей, связанных с битвами покемонов. До участия в турнире лиги нулевой ранг не допускается, что, в общем-то, очевидно. Но профессор предупредил, что на каждый турнир нужно начинать сбор знаков заново, и даже чемпион прошлого турнира не имеет здесь привилегий. Второй ранг — полуфиналисты лиги. Также второй ранг присуждается старшим мастерам залов. Третий ранг — победитель лиги, а также лидер зала. Четвертый ранг — члены элитной четверки. И пятый ранг — Чемпион. Каждый следующий ранг имеет куда больше привилегий, влияния, возможностей, но и навязывает обладателю ранга намного больше обязательств.

Начиная с третьего ранга, тренер может на постоянной основе носить с собой до восьми покемонов. Для четвертого и пятого рангов ограничений нет.

Размышляя о честности заочного присуждения мне третьего