Не менее интересна и другая гипотеза, с которой меня познакомили исследователи-любители Челпанов и Скляр. Суть в том, что «подземные люди» – это дети земных женщин, зачатые от инопланетных существ. Подземная среда обитания – естественна для этих «полукровок», и они там себя чувствую прекрасно. Неясной, правда, остаётся сама их судьба – то ли несчастные, брошенные «дети подземелья», то ли, естественным образом отстраняясь от людей, они изучают нас, не оказывая воздействия на ход земных событий. Что касается «рогов» – то, по версии Челпанова и Скляр, это – не что иное, как… уши существ. В подземных условиях жизни эти части тела вытянулись, наподобие кроличьих. Возможно, такие уши служили подземным людям своего рода локаторами, как у летучих мышей.

И всё же – при чём здесь взрывы, украденные хлеб, молоко?

Трагедия той ночи – результат взрыва подземных газов в коммуникациях, возможно, метана, считают Челпанов и Скляр. Видимо, существа уже накануне почувствовали что-то неладное – выходили наружу, старались употреблять в пищу нетрадиционные для них продукты, так как земля и всё живое в ней начали отравляться от просачивающегося ядовитого газа. В какой-то роковой момент проскочила искра при ударе двух кремешков друг о друга – и всё было кончено. Так, возможно, погибла приднестровская популяция «подземных людей».

Кто знает, может быть, так всё и было. Но есть у меня и своя собственная версия. В ней, однако, ни экзотики, ни мистики.

В августе 1944 г. группа советских войск под командованием генерал-лейтенанта А. Бахтина, куда входили сухопутные и морские соединения, освободила от румынских войск город Аккерман – ныне Белгород-Днестровский. Во время этих боёв в крепости находилась миномётная рота противника. Как знать, может быть, к этому времени им удалось обнаружить входы в подземные коммуникации. А в 1944-м, не желая погибнуть или попасть в плен, какая-то часть солдат и офицеров спряталась под землю. Не исключено, они надеялись на перелом в войне, готовились к борьбе в нашем тылу. А может, всё было ещё проще – это были дезертиры.

Но война была проиграна. Спрятавшиеся под землей тем не менее предпочли кротообразное существование перспективе угодить под трибунал после сдачи властям. Однако надо было как-то жить, чем-то питаться.

Кстати, о форме. Румынские солдаты носили пилотки с конусообразными вытянутыми… «рогами», которые в темноте или при плохом освещении можно принять за настоящие рога.

Вот только что же произошло в ту беспокойную ночь? Конфликт, закончившейся перестрелкой в узком пространстве подземного хода и гибелью всех, кто в нём находился? А может быть, взорвался военный арсенал спрятавшихся, и осколками гранат и мин те, кто к тому времени уже навсегда потерял надежду стать победителем, были разнесены в клочья? Неосторожность?.. Самоубийство?.. Можно гадать до бесконечности.

Или всё-таки природа этого явления – иная, связана она не с войной, а с тем, о чём рассказали мне за столом, усыпанным журнальными вырезками, Челпанов и Скляр? Может быть, и поныне рядом с нами, но на другом «этаже», умело скрываясь от нас, живут наши дальние родственники, которые пошли по другой ветви эволюционного развития… или отцами которых стали те, чьи следы заметает сам космос.

Večka kula (башня Вечка), возвышающаяся на самой оконечности мыса Вечко-Поле, принадлежит к ряду венецианских башен, которые были построены в конце XVI в. на Велебитском канале с целью защиты от нападения турок. Она очень хорошо видна практически по всему побережью Адриатического моря в районе Стариграда-Пакленицы. Лазурное небо с белыми облаками, пустынный берег моря, голубая прозрачная вода, тихий плеск волн, омывающих остатки былой каменной кладки, свист ветра сквозь щели бойниц – такой молчаливый пейзаж открывается всякому, кто приближается к тому, что осталось от былого величия древнего бастиона, хранящего свои тайны.

В Средневековье о киноцефалах писали многие авторы

Исторические факты говорят, что башня Вечка имела отношение к средневековой деревне Вече, впервые упомянутой в летописях в 1508 г., на месте которой сегодня вырос прибрежный городок Селине. Также известно, что находящаяся там романская церковь Святого Петра когда-то принадлежала этой деревне.

Возле сохранившихся руин Вечки установлен стенд, где имеется рисунок, датируемый 1660 г. Его когда-то выполнил королевский строитель военных сооружений Мартин Штир по поручению австрийского короля Леопольда II. На нём отчетливо виден материковый мыс, выдающийся в море, и противоположный берег (по-видимому, включающий в себя и остров Паг), хорошо просматриваемый из Стариграда-Пакленицы. А клочок леса в правом нижнем углу – часть природного парка Велебит, со своими знаменитыми ущельями Большая и Малая Пакленица.

Положение башни на краю Вечко-Поля имело стратегическое значение, так как она давала возможность обзора движения по всему каналу.

Сама башня Вечка была построена из просоленного морем и обработанного камня. На внутренней стороне стены видны ряды отверстий для деревянных стропил, по которым можно предположить, что башня имела три этажа. На верхнем этаже сохранилось узкое окно – бойница с довольно наклонным вырезом.

Башня молчаливо хранит много легенд, но самая часто загадочная – про короля с собачьей головой.

В давние времена жил один странный король с пёсьей головой и человеческим телом. Чтобы никто не мог выдать эту тайну короля, каждый день его брил другой юноша, которого король потом убивал.

Но однажды нашлась мать, которой удалось спасти своего единственного сына, когда наступила его очередь брить короля. Она замесила хлеб и подмешала в него некоторое количество материнского молока, а потом дала его сыну, чтобы тот угостил этим хлебом короля. Король с удовольствием съел хлеб, и после этого юноша открыл ему, отчего хлеб получился таким сладким. Отведав материнского молока, король вынужден был признать юношу своим братом. Он сохранил ему жизнь, но велел ему не разглашать тайну его собачьей головы.

Юноша долго хранил тайну, но тяжесть этой ноши была слишком велика. Поэтому однажды он выкопал яму, наклонился и прошептал: «Чёрная земля, у нашего короля пёсья голова».

Поблизости росла бузина, и случаю было угодно, чтобы рядом сидел пастух, мастеривший из её ветвей новую дудку. Когда он заиграл на дудке, вместо мелодии он услышал слова: «У нашего короля пёсья голова». Тайна облетела все королевство, от короля с собачьей головой все отвернулись, и он остался жить покинутым, одиноким и небритым, а юноши избавились от страха смерти в его крепости. (Эту историю сохранила и пересказала Юрка Петричевич, прожившая в этих местах 104 года.)

Подобных фактов в преданиях и легендах народов мира, а также в отчетах путешественников сохранились сотни.

В Средневековье о киноцефалах писали блаженный Августин (354–430), Плано Карпини (ок. 1182–1252) и другие путешественники, философы, монахи и писатели. Области, отмеченные как населенные псоглавцами, присутствовали на средневековых картах. На карте Генриха Майнцского (XV–XVI в.) написано: «Рифейские горы – граница Азии и Европы; река Танаис. Здесь живут мерзкие люди Грифа, киноцефалы». На Эбсторфской карте мира (XIII в.) псоглавец вооружен луком и стрелой, рядом значится легенда: «Киноцефалы зовутся так, потому что у них песьи головы и личина; одеждой им служат звериные шкуры, а голос их – собачий лай». На «Херефордовской карте мира» (ок. 1300) псоглавцы поселены в Скандинавии.