Девушка не выдержала и глухо застонала. Она явно чего-то недопонимает. Не хватало нескольких паззлов для общей картины.

Например, поручение. Что же не так с этим Тимом? Откуда отец знал о том, что парень… необычен? Почему посоветовал следить за ним? Разве мог он знать наперед, что Тиму на Х-барьере все звезды поклонятся в ножки?! О чем-то отец умолчал. И сейчас девушке не хватало этих знаний, чтобы увериться в правильности предположений.

Раздался быстрый, но осторожный стук в дверь. Тина вздрогнула.

– Кто там?

– Это я, – послышался приглушенный голос Никиты. – Можно зайти?

– Да заходи, – пробормотала Тина и добавила совсем уж тихо: – Если уж приперся.

– Не спишь? – Никита рассеянно оглядел нерасправленную постель.

– Не спится.

Брат помолчал, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Ты идешь на игру?

– Нет. – Тина удивленно покосилась на него. – А надо?

Никита оглянулся на дверь и вдруг выдохнул:

– Надо. Очень надо.

Тина спустила ноги на пол.

– Предупреди его, – быстрым, неразборчивым шепотом произнес Никита. – Ему грозит опасность. Пусть не ходит сегодня на Квадрат.

– Что? Что ты сказал? – Тина быстро соскользнула на пол и в один прыжок оказалась возле брата, схватив его за плечи.

– Кому? Тиму?

Никита кивнул. Не выдержав, вновь оглянулся на дверь.

– Пусть не принимает вызов Алекса.

– Но это всего лишь игра. – Тина прищурилась. – Вряд ли Алекс был бы способен на… – Девушка замерла, припомнив сцену во время лунатской вечеринки – допрос на безлюдной крыше Квадрата. – Но ведь он не убьет его, да?

Она не знала, почему так сказала. Но ее слова произвели на брата ужасное впечатление: его лицо побледнело, губы задрожали.

– Я больше ничего не скажу, – как-то жалобно добавил Никита. – Я т-только тебе… – заикаясь, словно бы речь давалась ему с большим трудом, добавил он. – Но Алекс… он задумал плохое, он…

– Ну что, что он задумал?! – не выдержала Тина. – Что?!

Никита не ответил, не успел: из кармана его джинсов раздалась мелодия мобильного – популярная роковая композиция.

Стараясь не смотреть на сестру, Никита глянул на высвечивающийся номер, побледнел еще больше.

– Алло? Привет… – Его голос казался охрипшим.

– Нет, я еще дома… Конечно, приду… Что? – Брат кинул на Тину испуганный взгляд. – Да, она здесь. Дать трубку? Нет? Ага, хорошо.

Никита спрятал мобильник и вновь глянул на сестру.

– Зачем ты сказал, что я здесь? – Голос Тины казался безразличным. – А если Волков догадается, что ты можешь мне все рассказать?

Никита стоял ни живой ни мертвый.

– Я не хочу быть с ними, – вдруг тихо сказал он. – Хотя раньше он мне очень нравился.

– Кто? – изумилась Тина, вмиг растеряв все показное равнодушие.

– Кто, кто… Алекс. – Никита недоуменно нахмурился. – Я хотел быть похожим на него. Я восхищался им… Он сильный, смелый, решительный. Но я, – Никита прервался, будто ему не хватило воздуха, – я не такой… Я лунат, да. Но я слабый. Всегда буду хуже. Я не могу с ним больше… не хочу.

– Никита… – Тина хотела подойти ближе, обнять его, успокоить, но брат отскочил от нее, словно ужаленный.

– Не подходи! – твердо сказал он. – Я не хочу твоей жалости. Не хочу… – Никита вдруг всхлипнул – совершенно по-детски, горько и жалобно, словно обиженный на весь мир ребенок.

И вдруг упал на колени, быстро срывая футболку. Быстро пригнулся к земле.

Селестина невольно отпрянула. Его спина задрожала мелко и часто – высветились два огненных вихря на лопатках – миг, и взметнулись над оголенной мальчишечьей спиной два легких черных крыла.

– Мне пора, хозяин зовет. – Никита невесело усмехнулся. – Извини… Прости, что разнылся.

Его глаза, казалось, заглянули ей в самую душу; и словно бы другой мир открылся перед ней – будто нырнула в глубокий и страшный, полный боли, отчаяния и тоски, колодец. На миг ей показалось, будто видит она свое отражение на дне черных зрачков. Тот же сверкающий огонь, теплящийся и в ее сердце: тень человека – чужого среди своих, непонятого, оставленного, лишнего. Горькая темень затаилась в его глазах – мрачная, безысходная тоска непонимания.

На всю жизнь она запомнит взгляд Никиты, мельком брошенный через плечо, – невеселый, одинокий, покорный…

Но удручающие сюрпризы в этот вечер для Селестины не закончились. Все еще размышляя над словами Никиты, она только и успела, что скинуть халат и переодеться для короткой прогулки на Квадрат.

Черная тень мелькнула за окном, тихо скрипнули оконные створки – на подоконник, забрызгав чистую белую поверхность мокрой грязью, ввалилась жуткого вида летучая мышь. Наверное, подобных тварей и не существовало в природе, однако Селестину ночная гостья не испугала – не раз она видела ее раньше, в пределах Сияющего Замка.

– Ну, здравствуй, Йозеф! – насмешливо сказала она и присела рядом с мышью. – Я думала, ты меня совсем в беде бросишь.

– Ты не против, девочка моя, – смешно искривляя рот, произнесла летучая мышь, – если я буду говорить с тобой в этом обличье? Трансформация займет пару минут да еще эту боль терпеть! А у нас и так мало времени.

– Я слушаю тебя, мышка, – съязвила Селестина, с любопытством косясь на деда. – Ты же сам обучил меня искусству понимать речь людей, временно обращенных в животных.

– Благодаря эхолокации это шерстистое тельце наиболее подходит для нормального общения. – Мышь важно кивнула, смешно шевельнув ушами. Селестина чуть не прыснула, но сдержалась. Если дед прилетел к ней, рискуя своей жизнью и репутацией, значит, дело того стоило. А не пришел ли он подарить ей те несколько паззлов, которых так не хватало в общей картинке «поручения»?

– Пришло время раскрыть тебе секрет. – Старый Йозеф верно разгадал ход мыслей девушки и вновь просигнализировал круглыми ушами. Наверное, когда находишься в обличье какого-нибудь животного, то инстинктивно перенимаешь его повадки. – Великий Час приближается, – продолжила мышь. – Очень многое будет зависеть от тебя. И от нашей Упавшей Звезды – Тимофея Князева.

Селестина молчала, ожидая, что же еще поведает ей летучая мышь.

– Ты должна пойти в разведку, – неожиданно произнес Йозеф. – Карта, астар и астрогир у тебя. Пока лунаты не пронюхали об этих сокровищах, тебе надо будет переместиться в долину к отцу.

Селестина замерла.

– Так ты все это знал? – изумилась девушка. – Вы это заранее спланировали?

– Не совсем. – Летучая мышь шумно вздохнула. – Мы все-таки надеялись, что твоему отцу удастся пройти долину до конца, а уж потом вернуться к загадке «Яховского» Маяка. Да-да, именно так мы называли юного Князева. Видишь ли, твой отец – очень талантливый разведчик.