быть профессором! — с его лица внезапно исчезла улыбка. — Поэтому настоятельно рекомендую сохранять субординацию. Прошу обращаться ко мне только на "Вы"! И никак иначе!

"Вот она, моя будущая команда! Все молчат, ждут, что я им скажу. Это хороший знак, нужно развивать успех..." — Эдик встал, подошел к кафедре.

— Прежде всего, — начал он, — я хочу спросить. Вам понравилось, как вас накормили в нашей столовой?

Все сразу оживились.

— Отлично кормят! — раздались голоса. — Совсем как в ресторане!

— Да ну, намного лучше! Не в каждом ресторане подают красную рыбу.

— А мне салаты понравились!..

Эдик поднял руку.

— Все, успокоились!.. В нашей столовой действительно отлично готовят. У нас замечательный повар. И вот что я вам скажу: теперь вас так будут кормить всегда!.. Если вы успели заметить, условия проживания здесь тоже достойные. А это означает, что все вы теперь относитесь к привилегированному классу.

В нашем экспериментальном научном центре находится тщательно подобранный и хорошо обученный персонал, который будет вас обслуживать. Все это стоит немалых денег, и вы должны постоянно помнить об этом. От вас требуется только одно: Хорошо учиться! Надежно закреплять в голове ту информацию, которую я буду вам передавать.

— А что будет с теми, которые не смогут закрепить? — спросил невысокий паренек в очках.

Эдик повернулся к нему:

— Как ваша фамилия?

Паренек смутился:

— Чариков!

— Так вот, Чариков. Вы задали очень правильный и своевременный вопрос! Вы все, здесь присутствующие, прошли очень серьезный отбор по специальной программе. Поэтому у меня нет сомнения, что тот материал, который предстоит вам освоить, вполне доступен для ваших пытливых умов. Тем более, что он не так уж и сложен. Нужно только последовательно закладывать его в вашу память. Здесь недопустимо халатное отношение. От вас потребуется предельная концентрация внимания на каждой лекции. Но я думаю, что привилегированное положение для каждого из вас является достаточно сильным стимулом и вы будете стараться. Еще вопросы есть?.. Вижу, что нет! Тогда, с вашего позволения, я продолжу.

Мы с вами живем в такое время, когда понятие: искусственный интеллект — становится реальностью. В ведущих странах мира на развитие компьютерных технологий выделяются огромные средства. Мы тоже не можем оставаться в стороне. Мы понимаем, что скоро это направление в науке станет очень актуальным и востребованным. Наша задача: не только догнать, но и перегнать Соединенные Штаты в этом вопросе.

Я вынужден обратить ваше внимание на чрезвычайную секретность дела, которым мы будем заниматься. Вы все — люди взрослые. Все давали подписку о неразглашении. Поэтому просто по-человечески вам советую: будьте осмотрительны в выборе знакомств и не болтайте лишнего, выходя за пределы этого Центра.

А сейчас конкретно о том, чем мы будем заниматься. Сначала два слова о компьютере. Компьютер, это электронно-вычислительная машина. Сама она думать не может! Но она может выполнять программы, которые в нее заложены. Мы с вами будем учиться писать эти программы. И чем совершенней они будут, тем умнее будет наш компьютер. Вопросы есть?

— Скажите пожалуйста, а как будет называться наша профессия?

— Профессия называется: программист!.. Еще вопросы?

— А что такое программа, и на чем она пишется?

— Программа, это строгая последовательность команд, которые будет выполнять компьютер. Теперь второй вопрос: На чем и как пишется программа?.. Скажу сразу, эта тема настолько сложная, что изучать её мы будем всю жизнь! Ждать не придется, уже с завтрашнего дня для вас начнется серьезный учебный процесс. А пока задавайте свои вопросы. Я постараюсь ответить на все.

* * *

Вечером все учащиеся собрались в гостиной и стали делиться впечатлениями.

— Да-а! — сказал Сергей Табачников. — Не ожидал я, что нас будет учить этот пацан! Ну какой из него профессор? Ребята, куда мы попали? Что это за место? Надо рвать отсюда когти, пока не поздно!..

— А по мне, здесь даже очень здорово! И я отсюда никуда не уеду! Вы чего, ребята?.. Вас здесь плохо кормят?

Это сказал самый низкорослый из них — полный, похожий на медвежонка. И все сразу обратили на него внимание.

— Тебя как звать, малыш? — спросил Алик.

— Я не малыш! — ответил медвежонок. — Я Андрей Платонов. Приехал сюда из Ульяновска.

— Платончик, значит...

Все рассмеялись. Медвежонок обиделся:

— А чё сразу Платончик?.. Меня в школе так называли, а теперь вот вы!..

Все рассмеялись еще громче, а грузин, выделяющийся среди других своим внушительным ростом, положил руку ему на плечо и стал проникновенно объяснять:

— Потому-что ты похож на Платончика. На маленького пушистого Платончика!.. Слушай, ты не обижайся! Меня Анзором зовут — я же не обижаюсь! Правильно я говорю, Олеся?

Олеся Станкевич, не отходившая от Анзора ни на шаг, с готовностью его поддержала:

— И правда, пусть будет Платончик. Это так здорово! Мне например нравится... Ребята, а давайте нашему профессору тоже придумаем прозвище... Вы только послушайте: "Профессор Эдуард Соломонович Эрминсон! — продекламировала она с пафосом. — Ребята, это так сложно. Язык можно сломать! Надо бы что-то покороче... Профессор Эд, например".

И тут в разговор вступила Ольга Туманова, экстравагантная девица неопределенного возраста. Она все это время стояла в сторонке и курила сигарету, держа её на излете своими длинными тонкими пальцами.

— Послушайте, ребята, — сказала она. — В самом деле, что мы прицепились к этому профессору! Да, он молод! Но рассуждает, как зрелый мужчина.

— И такой хорошенький!.. Даже не верится, что профессор!

Ольга скептически взглянула на Олесю, так некстати её перебившую, и продолжила:

— Я несколько лет назад читала в газете про девочку, обладающую шестым чувством. Тогда этой девочке была посвящена целая страница. Она могла видеть сквозь предметы... Теперь про нее не пишут, а она давно уже выросла. Вот где она сейчас? Чем занимается?

— Чем она занимается, нам не положено знать! — ответил за всех Ильдар Алтынбаев. — Это секретная информация! Таких, как она, одна на миллион!

— Бери