Бетти смягчилась и, подойдя, обняла подругу.

— Извини, — пробормотала она. — Я… забываю иногда, что другие женщины не такие воинственные, как я. Я понимаю тебя, но… я в тупике. Если Луис до сих пор не вернулся, возможно, его схватили. Я должна ему помочь!

— Но, если схватили даже Луиса, то что же в этой ситуации можешь сделать ты???

— Еще не знаю, — пробормотала Бетти, но потом твердо добавила. — Но я ВЕРЮ, что мы победим. Знаешь, вера в Бога — это вера не только в Его существование! Это вера в то, что Он Сам придет со Своей силой тебе на помощь! Я верю Ему! Ладно, пойдем в лагерь вместе. Но ты будешь ждать меня в кустах.

Аманда вытерла слезы и кивнула. Когда они направились в сторону своего прежнего пленения, Бетти почувствовала, что ее душа наполняется дерзновением и силой.

Повелитель Змей! Тебе конец! Иисус сильнее тебя, а это значит, что ты падешь!..

Глава 46. Аллан и его пробуждение

Бетти и Аманда осторожно двигались между деревьями, стараясь ступать на землю мягко и избегать треска сухих веток. Лицо Бетти было сосредоточенными и даже жестким. Она быстро превратилась в воительницу, готовую ринуться в битву с невидимым опасным врагом.

Луис не вернулся. Эта мысль прожигала ее сердце насквозь, лишая возможности спокойно продумывать план.

Но думать было надо. Взвесить все возможные варианты и решить, как победить опасного колдуна.

«Ну же, Элизабет Джонсон! — взывала она к своей душе, заставляя ее вставать из пепла прошлых испытаний, разочарований и страхов. — Ты же всегда была такой уникальной: решительной, смелой, умной…. Кто поднял бизнес отца до небывалых высот? Кто смог сбежать от головорезов и выжить в лесу? Кто смог победить в равном бою ловкую индианку и несмотря ни на что выйти замуж за Луиса? Не ты ли??? Значит и Повелитель Змей тебе по зубам!!! Хватит дрожать, борись!!!!»

Возможно, это могло показаться странным — вот так разговаривать с собой, но иначе она не могла унять дрожь…

Когда они подобрались к месту, откуда открывался вид на слоняющихся у берега реки рабов, Бетти уже знала, что сделает в первую очередь.

— Сперва мы будем молиться! — прошептала Бетти бледной Аманде. — Колдовство может быть побеждено только сверхъестественным вмешательством Бога!

— А Он поможет? — дрожащим голосом пролепетала Аманда, выискивая в толпе своего отца.

— Поможет, — твердо произнесла Бетти, крепче сжимая кулаки. — Он — наша сила!

Девушки преклонили колени и начали молиться. Просто просили Иисуса о помощи и умоляли послать Своих Ангелов. Просили об околдованных рабах и о Луисе…

Через несколько минут Бетти смахнула со щеки одинокую молитвенную слезу и прошептала снова:

— Мы должны подползти ближе и попытаться поговорить с твоим отцом. Он христианин. Возможно, он сможет выйти из-под влияния быстрее остальных!

Аманда кивнула, и она начали медленно спускаться. Это было непросто: одежда цеплялась за ветки и сучья, местами рвалась, щиколотки были исцарапаны колючими растениями, а в глаза то и дело норовили вонзиться настырные мошки.

Но девушки спустились и подбежали к густым зарослям ежевики, притаившись за ними.

Теперь Бетти могла видеть Аллана Паркера вблизи. Его мрачное лицо с впавшими щеками и длинной седоватой бородой казалось незнакомым и каким-то безлико-отчужденным. Аманда побледнела, руки ее задрожали.

— Аманда, мы сейчас постараемся подойти к нему и поговорить, — Бетти притронулась к ее плечу. — Держи себя в руках, ладно?

Журналистка кивнула, и Бетти начала осторожно двигаться вперед.

К счастью, Аллан стоял довольно близко к тем кустам, за которыми прятались девушки, поэтому они смогли быстро приблизиться к нему.

— Папа! — позвала его Аманда дрогнувшим голосом, но мужчина лишь посмотрел на них пустым взглядом и начал равнодушно отворачиваться. Она потянулась к нему и схватила его за локоть, а миссионер вдруг вздрогнул и замер. Потом он развернулся обратно и посмотрел на них уже другим взглядом. В затуманенных глазах появилось некоторое узнавание…

— Папочка! — Аманда протянула к нему руки. — Это я, Мэнди! Ты меня помнишь???

Аллан долго всматривался в неё, а потом глухим охрипшим голосом пробормотал:

— Мэнди? Мэнди, откуда ты???

Он как будто в полусне смотрел на дочь и никак не мог до конца проснуться.

Тогда Бетти схватила его за сухую мозолистую ладонь и взволнованно зашептала:

— Брат Аллан! Прошу вас, повторяйте за мной: во имя Иисуса Христа… — девушка остановилась, давая возможность мужчине повторять за ней. Он с трудом, но все-таки пробормотал за ней следом, и Бетти продолжила: — Я отрекаюсь от всякой колдовской власти надо мной! Бог победил колдуна!!! Аминь…

Аллан послушно повторил за ней слово в слово, а «аминь» произнес уже значительно бодрее. Его взгляд прояснился, даже тело как-то выпрямилось. Он посмотрел на девушек уже удивленным взглядом, а потом и вовсе оглянулся вокруг. Нахмурился, когда увидел изможденных рабов, послушных и едва живых марионеток.

Аманда бросилась ему на грудь, и Аллан наконец-то до конца осознал, что держит в своих руках собственную дочь.

— Папа! Прости меня! — плакала и бормотала Аманда. — Я была так не права! Я обижала тебя резкими словами и не уважала тебя. Но я раскаялась. И я пришла к Богу!

Аллан еще больше ожил. По его впалым небритым щекам тоже поползли слезы.

— Слава Богу! — прошептал миссионер, а Бетти напомнила, что им желательно поскорее укрыться в кустах.

Когда все трое залегли в зарослях, Бетти рассказала Аллану всю ситуацию их пленения, и у него удивлено вытянулось лицо. Всё, что он помнил — это момент, когда они с командой решили искать Бетти (то есть Лизу), а после — нападение на них каких-то бандитов с закрытыми лицами. После этого — только дурман в голове с непонятными обрывочными воспоминаниями.

Бетти всё обдумала и предложила опасный, но единственный выход: если получилось растормошить миссионера, возможно, получится и с другими рабами.

Поднявшись на ноги, все трое напряженно выдохнули и осторожно выбрались на берег…

Глава 47. Воскрешение. Эпилог

Шестеро! Именно столько рабов удалось привести в чувство. К счастью, в их числе оказались миссионеры Джереми и Томми. После молитв, которые они в некотором ступоре, но все же повторили, их лица просветлели, а во взглядах появилось удивление.

Еще четверо мужчин были никому не знакомы, но смогли откликнуться на зов и вынырнули из колдовского забытья.

Остальные рабы по-прежнему продолжали безвольно работать, поэтому Бетти и ее спутники быстро возвратились в спасительную тень леса.

Тревога о Луисе снедала Бетти всё сильнее, и она рвалась вперед, чтобы поскорее