Я, барон де Гадос… — сержант резко дёрнул лейтенанта гвардейцев на себя, не давая ему договорить. Затем он что-то прошептал этому лейтенанту и барону на ухо, после чего тот с удивлением уставился на меня.

— Дружеский поединок окончен. В виду равенства сил соперников, будем считать, что победила дружба. Сейчас девушки готовятся к отъезду, магам и гвардейцам общее построение, — голос графа не оставлял никакой возможности для возражений.

— Господа, напоминаю, что мы не на прогулке и не на пикнике. Здесь, вблизи столицы нападение на наш отряд маловероятно. Но даже в этом случае расслабленность недопустима. Поэтому уже сейчас формируем именно походную колонны, и в дальнейшем движемся только так. Господин лейтенант и господин сержант я не собираюсь руководить вашими гвардейцами. Но попрошу не забывать о распределении обязанностей. Вы формируете головной дозор и авангардную группу. Вместе с ней движется авангард магов. Затем все кареты в любой, удобной для принцессы последовательности. Затем повозки с багажом. Далее арьергардная группа магов, арьергард гвардейцев. Замыкает колонну арьергардный дозор. Расстояние от дозоров до основной группы двести метров на открытой местности, сто пятьдесят на пересечённой местности, в лесу — в пределах видимости. На стоянках вы организуете обеспечение водой, готовку пищи, обозначаете места туалетов так, чтобы принцесса даже в туалете не оказалась в зоне, куда могут пробраться враги. На ночлегах вы расставляете шатры для всего отряда и обеспечиваете караульною службу. Маги помогут вашим поварам вскипятить воду. Но длительная варка супов и каш — это на кострах. Маги могут помочь и выставить на ночь охранный периметр. Но нужно помнить, что у врагов тоже есть маги, следовательно, этот периметр поможет только от деревенских разбойников и диких зверей. Если будем ночевать в тавернах, то размещение только компактное, с ночным дежурством часовых внутри помещения и снаружи.

На марше через каждые три часа остановка для туалета, через шесть часов остановка для приема пищи. Если будет сильная усталость, или болезни, немедленно докладывать.

Чем дольше граф говорил, тем сильнее нарастал гомон среди гвардейцев. Благородных аристократов заставляют еду готовить, в караулах стоять?

— Барон! Или вас называть, господин лейтенант? Заткните своих подчинённых! Вы, господа аристократы, о чём думали, когда вас папеньки впихивали в этот отряд? Сейчас вы все рядовые гвардейцы! Будьте добры исполнять всё, что в походе должны делать рядовые. Вы, господин лейтенант обсудите проблему со своим сержантом. Он имеет большой военный и жизненный опыт. Есть вариант, отправить всех этих сыночков назад в казарму, а сюда привести два десятка обычных солдат. Тогда мы продолжим путешествие без проблем. И за один день управимся.

— А господа аристократы запомните простую вещь. Если кто-то из вас решит остаться в отряде, но при этом не будет выполнять мои распоряжения или приказы ваших командиров, такого бунтаря я сам вызову на поединок и зарежу, как свинью. У нас есть приказ короля, и, если для его выполнения мне придётся всех вас заколоть, зарезать или просто покалечить, я это сделаю не задумываясь. Но я очень не хочу противостояния. Нам хватит внешних врагов. Я не знаю, кто вам сказал, что это будет лёгкая прогулка. Нарочно или по глупости, но этот разумный вас жестоко обманул. Поэтому я вас даже прошу, подумайте очень хорошо. Хотите остаться в отряде, пожалуйста, условия я вам назвал.

— Господин лейтенант, сержант нужно ваше решение. Мы или выдвигаемся дальше, или меняем всю группу, или часть вашей группы.

В это время мой Ужас зарычал, потом рыкнул, и вышел на берег, рядом с ним встали еще три жеребца. Сказал бы про людей — плечом к плечу. Но наши животные встали рог к рогу. На противоположный берег вышли два хищника похожие на земных пантер, крайний «в строю» жеребец стал взрывать землю копытами. Среди аристократов послышались голоса, что надо организовать охоту.

— Смирно! Вы что, дебилы! Вы на охоте или сопровождаете Её Высочество, и головой отвечаете за её безопасность! — рявкнул сержант.

От его рыка, даже жеребец перестал суетиться. А хищники, увидев ожидающие их рога, быстро скрылись в лесу. Я подошёл к своему коню, достал из Сумки и протянул ему кусок вяленого мяса. Он потёрся о моё плечо своим рогом, мол, «я ещё и крестиком вышивать могу», чёрт, опять не то из меня прёт, и принялся старательно жевать это мясо.

А лица гвардейцев аристократов иллюстрировали сцену из старого советского фильма «Бриллиантовая рука», мол, всё пропало, гипс снимают, клиент уезжает, ну и так далее.

Барон, он же, лейтенант, принял решение двигаться дальше в прежнем составе. Бедный сержант, это же ему службу организовывать!

Граф дал команду снять все гербы с карет. Принцесса сначала возмутилась, но графиня де Дартель и маркиза де Гроса сумели её убедить, что иметь герб на карете это всё равно, что впереди пустить глашатая с криками:

— Принцесса едет!

Уже по команде сержанта все гвардейцы сменили парадную форму на походную. И весь отряд построился в по-настоящему походную колонну.

Итак, мы смело и решительно движемся в дальние дали, навстречу судьбе и приключениям. Я уверен, что ни в эту столицу, ни в Академию мы уже не вернёмся. Мы, это в первую очередь, я, Мики Витур, и моя невеста, Анейра де Толиш. Надеюсь, что вместе с нами будут подруга Анейры, Ирена де Лафэр, и наша наставница, Магистр магии графиня Ириана де Дартель.

Да благословит нас Сияющий, да будет магия всегда с нами!

Шаг второй. Барон де Дрон

Глава 1. Начало пути в горное герцогство

По Росинскому королевству движется группа из четырёх карет и грузовой повозки, немного похожей на фургоны американских переселенцев конца девятнадцатого века на Земле. Кареты сопровождает отряд, состоящий из двадцати гвардейцев Гвардии Короля Надия Третьего и команды магов от Королевской Академии Магии. В эту команду входят десять магов и граф Серж де Вулар.

Это принцесса Лазорина де Романо Рюри, дочь Росинского короля Надия де Романо Рюри, или Надия Третьего, едет к своему дяде, герцогу де Брюлен в герцогство Загорское. Герцогство называется не по фамилии герцога, а по географическому, так сказать, признаку, так сложилось исторически.

Что из себя представляет то место, куда стремится этот отряд?

На западе Росинского королевства раскинулся огромный горный массив. На западной границе этого массива вздыбился горный хребет, вершины которого покрыты вечными снегами. Этот хребет, называемый Граничным, отделяет Росинское королевство от западного соседа, которым является Поленское королевство. Западный сосед весьма агрессивен, но непроходимый для