— Говорят, что иногда он может даже предвидеть будущее, продолжил магир — хотя я в это не особо верю. Но главное даже не это. Дело в том, что он надул вас дважды. Вы говорили, что он предлагал вновь залезть в озеро за знаниями?

Озадаченные Артём с Литией синхронно кивнули.

— Ну да.

— Так вот. На самом деле ему это совершенно не нужно.

Магир немного помолчал, возможно, желая лучше сформулировать мысль.

— На самом деле Хейзен это, что-то вроде живого механизма созданного древними магирами для связи с озером. Он имеет прямой доступ ко всем сброшенным в него воспоминаниям, ко всем хранящимся в нём знаниям.

Забывшая об этикете Лития сперва подпрыгнула в кресле, а потом ещё и свистнула. Барзак никак не прореагировал на эту выходку.

Плохой тоже был ошеломлён.

— Да сколько же ему тогда лет! — вырвалось у него.

— Не меньше трёхсот, — ответил магир с каменным лицом, — я даже думаю больше, просто триста это то, в чём я полностью уверен.

— Но зачем это ему было нужно, — удивился Громалк, — зачем он устроил всю эту клоунаду?!

— Если бы знать, — отозвался Барзак, — если бы знать. Но какой-то смысл явно был, как я уже сказал Босса далеко не дурак.

После этой реплики все задумались.

***********

— Вот значит, как, — с нехорошими интонациями протянул Айрех де Крим, — скажи, ты абсолютно уверен.

Аруджум с трудом удержался от того, что бы пожать плечами.

— Данные сообщённые магическим наблюдателем были однозначны. Они там балуются с порталами в демонический мир. Книжники, конечно, производили экранировку, но…

Светоч познания лишь рукой махнул, показывая всё, что думает об этих потугах.

— В общем фонило даже больше, чем я ждал. Ну и, конечно, книжников неопытность в деле сокрытия информации подвела. Когда видишь большую дыру, то невольно задумываешься, а что же там изначально было. Вот если бы они догадались заполнить эту лакуну чем-нибудь…

Айрех молчал долго, очень долго. Взгляд его был устремлён на фонтан, перед которым они оба сидели на лавочке. Тонкая струя поднималась вверх и вдруг расплывалась, образуя фигуру книги. Потом вода вновь концентрировалась в поток и ниспадала четырьмя струйками, по сторонам света. В прошлый раз было несколько шаров, — вспомнил Аруджум, — причём они вращались друг вокруг друга. Пожалуй, поэффективней выглядело.

Водная фигура вдруг изменила форму, превратившись в стилизованное изображение кулака. Книга и кулак, — сразу понял Аруджум, — символы ордена. Магосхема обеспечивающая всё это не должна была быть особенно сложной. Но «светочу» было лень разбираться. Он даже не потрудился усилить магическое зрение. Де Тревол вообще не понимал, зачем такой выпендрёж: бессмысленный расход силы. Её, конечно, с рабов качали, но всё равно.

Впрочем, сейчас де Крим явно не замечал собственного фонтана, хотя и смотрел прямо на него. Взгляд его был отсутствующим и явно уходил куда-то во внутренние сферы. Наконец гроссмейстер раздражённо стукнул кулаком по скамье. Поскольку магиры считали хорошим тоном всегда сохранять степенность, то это свидетельствовало о сильном раздражении.

— Да, недооценил я их, сильно недооценил.

Голос его, впрочем, оставался спокойным, да и на лице ничего не отразилось.

— Существует, ли хоть какая-то возможность, что мы с ними на одной стороне? — осторожно спросил Аруджум.

На мгновение Айрех задумался, но затем покачал головой.

— Вряд ли. Я хорошо представляю расклад. К сторонникам верховного книжники, насколько мне известно, не присоединялись.

Он снова чуть помолчал.

— Проблема в том, что среди его противников их тоже нет. Предполагалось, что они держат нейтралитет. Неужели собственную игру ведут?! Вот только с какой целью? С этим следует разобраться и поскорей.

Сказать больше магистру было, в общем-то, нечего и он слегка сменил тему.

— Слушай, я не спросил, а чего ты вообще забыл в их архивах, да ещё перед собственной свадьбой.

— Так, — неопределённо протянул светоч познания, — хотел глянуть, что у них есть про ангелов с демонами.

Он надеялся, что Айрех не заинтересуется подробностями: сейчас было ещё не время раскрываться.

Айрех не заинтересовался.

— Узнаю истинного учёного, — произнёс он, — ладно не буду больше задерживать, понимаю, что у тебя сейчас хлопот полон рот, так что готовься к свадьбе.

— Да, пожалуй, — согласился младший магистр, — надо посмотреть, как бы не напортачили там без меня.

Это был очень удобный предлог надолго исчезнуть. В свой замок Аруджум собирался заглянуть лишь ненадолго: убедиться, что всё в порядке и попробует сговорится о встрече с Барзаком. От нежелания делать это буквально сводило скулы. Но все остальные возможности лучше понять ситуацию, похоже, были исчерпаны.

**************

Три дня обещанных Барзаку пронеслись как один, и вот час настал. Магир провёл их в свою лабораторию. Собственно они здесь уже были, де Круат объяснял, как всё будет.

Артёма усадили в кресло. Оно заскрипело под тяжестью голема и, как показалось Артёму, слегка прогнулось, однако выдержало. Возможно, Барзак специально его укрепил.

Не смотря на довольно солидный размер, лаборатория была сильно загромождённой. Повсюду выселись конструкции весьма странного вида, назначение которых Плохой даже не пытался понять. Каждую из них окружала сложная сеть эйтов, а саму лабораторию пересекало множество маголиний причудливой конфигурации. Имелись также шкафчики и полочки на стенах.

Из одного такого шкафчика ассистент Барзака и достал прозрачный шлем-маску. Шлем должен был закрывать верхнюю часть головы и лицо. Он был сделан из материала похожего на кварц, но кое-где в нём можно было разглядеть жёлтые вкрапления. Больше всего шлем смахивал на череп, были даже небольшие углубления на месте глазниц и отверстие на месте рта.

Ассистент осторожно надел шлем на голову голема. Артём вдруг осознал, что напряжён и серьёзно нервничает. Ну, а кто бы ни нервничал, — попытался он сам себя успокоить. Но спокойствие не приходило, напротив начал закрадываться подленький страх. Он подползал из самой глубины естества какой-то тоненькой змейкой, что бы закрепившись в сознании начать толстеть, как удав.

Ведь неизвестно, что из этой затеи получится, — шептала эта самая змея. Нет, в честности Барзака Плохой не сомневался, но ведь тот сам признавался, что никогда прежде такого не делал. А если он отправит его куда-нибудь не туда. Или маленько ошибётся со временем, переместив его сознание в тот его отрезок, где настоящее тело Плохого уже успело дать дуба. Сам магир, правда, утверждал, что последнее абсолютно невозможно, но кто знает. Или вселение произойдёт не туда.

Может оставить всё как есть?! — шептал медленно толстеющий питон страха.

Ну уж нет, — мрачно подумал Плохой, — раньше надо было думать, сейчас отказаться в последней момент значило потерять лицо, отказаться от самого себя, резко упасть в