Ей никто не ответил.

К утру мы немного отошли от игры, хотя у меня перед глазами все еще мелькало что-то красно-зеленое. Пора было думать о продолжении пути. Вернее, о подготовке к этому непростому делу, как предупредил нас хозяин. Он сам заговорил об этом, когда мы пили чай во дворе его уютного домика.

– К сожалению, не все развлечения в этом мире так безобидны, как игра на драконах, – задумчиво произнес он.

Данко при этих словах чуть со стула не упал от изумления. А мы навострили уши.

– Чтобы встретиться с атлантами, вам придется пройти через пещеру Ложных Воспоминаний, – продолжал хозяин. – Подозреваю, эти ребята специально поселились за ней, чтобы не дергали по пустякам.

– А откуда взялась эта пещера? – спросил Данко.

– Ну, еще одно гениальное изобретение наших ученых, – хмыкнул Шакракумор. – Пещера, которая высасывает тебя как губку, отбирает память, знания, характер – в общем, все. Установка была неисправна, наверное, ученые думали, что никто не сумеет ее починить, потому и не разрушили пещеру. Но ошиблись умники. Наши умельцы в свободное время легко восстановили эту штуковину Так местные жители получили еще один аттракцион.

– Какое же это развлечение? – изумилась Бриджит. – Неужели кто-то хочет потерять себя?

– Не совсем так, – ответил ей старик флэмм. – Дело в том, что при некоторой подготовке человек может сразу после возвращения из пещеры вернуть свою память. А может сознательно взять себе совсем другие воспоминания и другой характер, если прежний его чем-то не устраивал. Поэтому для одних пещера – всего лишь рискованное приключение, а для других – шанс что-то забыть и исправить. Но если туда войдет неподготовленный человек, пещера сначала превратит его в чистый лист, а потом запишет на этот лист совсем иную личность. Личность, прежде утраченную в этой пещере.

Честно сказать, мы ничего не понимали. Просто таращились на хозяина, с сильной надеждой, что он нас разыгрывает. Но флэмм достал из кармана плаща какую-то вещь и продемонстрировал нам.

Это был широкий браслет, сделанный из черного блестящего материала вроде эбонита. Посередине вилась железная спираль, сбоку выпирал многогранный кристалл.

– Материал, из которого сделан браслет, – сказал хозяин, – имеет свойство впитывать и сохранять информацию. Если активировать браслет сразу после выхода из пещеры, заложенная в него информация будет заново записана на кору головного мозга. Возможно, с небольшими изменениями, которые запрограммирует сам хозяин браслета.

Мы испуганно переглядывались. На лице Данко было написано самое настоящее страдание.

– А вы сами бывали в той пещере? – спросил я.

– А как же, бывал, – склонил седую голову хозяин. – В молодости, когда мы только поселились в этой деревне. Но не спрашивайте меня, что именно я хотел забыть – я этого не помню.

Бриджит вдруг не на шутку разволновалась, даже покраснела. Флэмм заметил и спросил:

– Что, милая?

– Вчера на Большом Турнире мы встретили женщину, которую ваш внук назвал мамой, – прошептала, заикаясь, Бридж. – Но эта женщина не узнала его…

– Да, это действительно его мать, дочь моей сестры, – ровным голосом произнес флэмм. Но я видел, как нелегко ему говорить об этом. – Она была замужем за биордом. Однажды он судил Большой Турнир, два дракона столкнулись в воздухе, а он оказался между ними.

Мы дружно ахнули, а хозяин продолжал:

– Моя племянница сильно страдала. И однажды ушла в пещеру Ложных Воспоминаний. Не думаю, что она на самом деле хотела забыть сына и меня. Просто девочка всегда была рассеянной и наверняка потеряла свой браслет. Теперь она живет в соседней деревне, у нее все хорошо.

– Но позвольте! – воскликнул Данко. – Почему вы или любой другой житель деревни не объяснили ей, кто она на самом деле?

Флэмм слегка нахмурился, а потом печально улыбнулся:

– Нет, здесь так не принято. У нас каждый имеет право быть тем, кем хочет, или уж кем получилось.

– Значит, нам придется записать на этот браслет всю свою жизнь, каждое воспоминание? – обморочным голосом спросила Бриджит. – Но ведь это невозможно. Мы можем что-то забыть. И тогда…

– Не переживай, – посоветовал флэмм. – Записывать каждую мелочь нет нужды. Все твои воспоминания останутся с тобой, если верно отразишь главные моменты своей жизни. Но можно кое-что добавить. Например, воспоминание о том, как вы участвовали в Большом Турнире и стали его победителями. У нас многие так делают.

Флэмм выразительно подмигнул нам с Димкой.

После ужина хозяин раздал нам браслеты и показал, как активировать их, чтобы пошла запись. После этого все разбрелись по разным углам. Впрочем, Бриджит еще часа два ходила за стариком, о чем-то выспрашивала. Наверное, боялась что-то упустить.

Я, честно сказать, не особо напрягался по этому поводу. В моей жизни воспоминаний было не так много, чтобы потратить на их запись целый день. Другое дело – Данко, он взрослый, у него жена, дети. Флэмм сразу ушел с браслетом в лес, бледный и сосредоточенный. Я же до обеда слонялся по деревне. К сожалению, это моя дурацкая черта – я всегда пытаюсь отложить важное дело на крайний срок.

Хозяин с трудом собрал нас на обед. За столом я пытался поболтать с ребятами, но они вроде как оглохли и ослепли. Пару раз то Дима, то Бридж вдруг вскакивали, хватались за браслет и с безумными лицами выскакивали за дверь. Хозяин только посмеивался.

«Все, пора браться за дело!» – приказал я себе после обеда. И нажал на кристалл.

Браслет на моей руке словно ожил. Спираль, которая казалась мне просто украшением, замерцала, и по браслету побежали волны, похожие на кардиограмму. Я сел в саду на траву, под прикрытием кустов, – и начал говорить.

Сначала я рассказал о родителях и сестре. О двух городах, в которых жил, о школах. Рассказывать о Карлове и его банде не стал – вспомнится так вспомнится, а хоть бы и забылось навсегда. Потом дошел до Ивана. Его я даже описал и уж постарался рассказать о нашей дружбе как можно подробнее. Чтобы ни на секунду не забыть, почему я обязательно должен вернуть Ваньку домой.

А потом… потом я крепко задумался. Вдруг осознал, что получил шанс кое-что изменить, подправить то, что в моей жизни шло неправильно. Конечно, я подумал о моем отношении к Тасе и Иоле.

Прежде я старательно избегал таких мыслей. А сейчас у меня просто не было выхода. Я должен был сообщить браслету правду… или ложь, которая с этого момента станет правдой. У меня есть шанс стать нормальным, правильным атлантом, полюбить всем сердцем свою половинку и признать, что мы с Иолантой созданы друг для друга.