Кое-что из сумбурных пояснений собаки было понятно. Конь понес Добромила не просто так — жеребцом овладела злая сила. А вот Любомысл? Добродушный старый мореход — и около него витает нечто злое и темное? Этого Велислав никак не мог осознать.

Казалось, что собака простодушно-лукаво улыбается. Не так давно Шейла видела зла больше, чем за туманом.

— Когда я и мой вожак, — Шейла мотнула на Кирилла головой, — шли меж звезд, мы знали, куда идем. Нам надо было попасть в ваш лес. Зачем — не знаю, но надо. И где-то рядом с нами текло это зло. Оно тоже шло в вашу землю. Мы шли рядом, мы его чувствовали, а оно нас не замечало. Меня и вожака оберегала какая-то сила. Зло должно было вывести нас сюда. Иначе мы никогда не нашли бы дорогу в ваш мир. На вашей земле мы вышли почти в одном месте. Хоть зло и незримо, но я ощущала его колышущимся сероватым воздухом. А когда мы очутились у вас, оно нас почуяло и ударило. Но мы выжили. Зло, рядом с которым мы шли, и то, что за туманом — одинаковы. Тоска и печаль…

Вот так новость! Кирилл о своем пути меж звезд ничего не помнил. Он вообще не понимал, зачем он здесь. А оказывается, вон она что! Но почему же Шейла раньше ничего ему не сказала?

Будто почуяв немой вопрос хозяина, собака глубокомысленно заметила:

— Ты прости меня, вожак. О нашем пути я только сейчас вспомнила. Раньше мне тоже неведомо было, как мы здесь очутились.

— Так значит, вы вместе пришли в наш мир? — странным голосом спросил Велислав. — Я этого не знал…

— Да откуда тебе знать, Велислав? — встрял Хранибор. — Ты ж недавно к нам подошел и не спрашивал пи о чем. Конечно, Кирилл вместе с Шейлой спустились к нам со звезд.

Кирилл внутренне поморщился. Ну с каких, скажите на милость, звезд? Не со звезд, а допустим, из параллельного мира, или другого временного континуума, или… Ладно, пусть писатели-фантасты озадачиваются, как мудренее обозвать. Это их хлеб. Хотя, действительно, это самое простое и разумное объяснение. Тем более — в данной ситуации. Да, лучше всего сказать, что они действительно неведомо как прибыли со звезд. Откровенно говоря, он и сам не представлял, как они сюда попали и зачем…

— Да, мы пришли в ваш мир вместе, — нахмурился Кирилл. — Я и псица Шейла…

— Непонятно, почему же вы оказались рядом с тем, что вышло из Гнилой Топи? — задумчиво протянул Велислав. — Непонятно… Там же нежить.

— Мне и самому непонятно, — отозвался Кирилл. — Я думаю, что просто вход в ваш мир находится на этом болоте. Может, есть и иные врата, но я их не знаю, ты уж не обессудь.

— Кирилл прав, на болоте врата. Вот и получается: то, что пришло со звезд и прошло сквозь них, принесло ту нежить, — сказал Хранибор. — Иного объяснения нет. Нежить не нашего мира.

— Нехороший он, этот вход, — тяжело и медленно сказал Велислав, — если сквозь него такое проникает.

Кирилл решил разом пресечь все те нехорошие мысли, что могли бы возникнуть у дружинника. Шейле и ему — в конце концов! — еще тут жить.

— Ты уж прости нас, Велислав! — твердым веским голосом сказал он. — Мы и ведать не ведали, что в ваш мир этим путем попадем. И что рядом с той нежитью оказались, не знали!

Русалки молчали и в разговор людей не встревали, просто внимательно следили за Велиславом.

Им и так все ясно: Кирилл и Шейла шли рядом с тем злом, что проникло в их мир. Чего непонятного-то? Вот только понимал ли это Велислав?

Ярина даже приготовилась отвести глаза этому вспыльчивому воину — сделать так, чтобы забыл о разговоре. Мало ли что! Вон как за меч схватился и глазами сверкал, когда вспоминал о ночи на Гнилой Топи.

Впрочем, русалке ничего делать не пришлось: воин оказался умен и соображал быстро. А иначе и быть не могло: в ратных делах необходимы холодный рассудок и ясная голова. А Велислав не просто так заслужил почетное прозвание Старой: десять лет назад он додумался, как можно остановить дикарское нашествие.

Велислав протянул Кирилл руку.

— Прости, нехорошие мысли мною владели! Сомневался я. Но вот вижу, что друг ты Хранибору — и это немало! Такая дружба за себя говорит! Да и серебро на тебе есть, — Велислав глянул на серебряные цепочку и крестик на шее Кирилла. — А нежить, я знаю, серебро не выносит. Гибнет от него. Я это в Древней Башне видел. Не будь у нас при себе серебра — не сидел бы я с вами да диковинные вещи не слушал бы.

Кирилл с охотой пожал протянутую руку. Вроде бы равновесие снова восстановлено.

— Понимаю тебя, Велислав. После пережитого любой на твоем месте задумался: что за человек с неведомым зверем в лесу объявился?

Велислав кивнул: «Все так!» И улыбнулся:

— Забудь!

По горячим следам — пока не забыл — Кирилл решил выяснить у собаки подробности.

— Шейла! Ты знаешь, откуда зло в этот мир шло? Откуда появилось?

— Из кургана, драгоценный вожак, — бухнула Шейла. — Из кургана, на котором мы так словно гуляли.

Вот это да! Потрясенный Кирилл не знал, что и сказать! Причем здесь курган?! Он не сомневался, что Шейла говорит о могильнике, что остался на далекой родине, в городе Санкт-Петербург. О невысоком пологом холме из песка и строительного мусора, под которым зарыто невесть что.

— Вот оно что!.. — задумчиво протянул Кирилл. — Курган. Могильник на моей земле… — и пояснил: — Есть у нас нечистое место. Впрочем, что оно плохое, мало кто знает.

— Почему? — спросил Велислав.

— Наш мир с вашим — не сравнить! Злобы у нас предостаточно, вот что! Каждый только о себе думает! Люди одним днем живут, и безразлично им, что будет с миром после того, как они умрут. Земля-то борется с тем, что на ней творят, да ведь сразу чесотку не выведешь! Вот, наверно, и показал себя этот курган. Но только что за зло в нем сидело? Непонятно…

Хранибор задумчиво проговорил:

— У нас есть народы, которые над могилами великих вождей насыпают большие холмы. Их тоже называют курганами. В той могиле, о которой сказала Шейла, верно, великий вождь покой нашел?

Кирилл грустно усмехнулся:

— Думаю, нет. Великий вождь там точно не покоится. Насколько я знаю, там всякая ядовитая гадость зарыта. Ее люди придумали и схоронили. А чтоб она на землю не выходила — курган насыпали. Чтоб никто не раскопал и не узнал, что же там зарыто. Тайну никто не должен знать…

— Странные вещи ты говоришь, Кирилл, — удивилась Ярина. — Странные…

— Ну да. — Кирилл задумался.

«Как объяснить им, что на моей земле скорбные рассудком яйцеголовые умники соревнуются в безумии и творят такое, что нормальному человеку и в горячечном бреду не привидится.

Что в закрытых лабораториях создают смертоносную дрянь, при помощи которой можно быстро — и главное — результативно уничтожить на планете все живое. Что в моем мире искусство убивать достигло небывалого расцвета. Как разъяснить, что созданы вещества, несколько молекул которых, попадая в организм, помогают быстро и неощутимо отправиться в тот мир, где нет пи печали, ни воздыханий.