Руку Тане сжал знакомый горячий обруч.

– Я дарю тебе его. – Вордак стал абсолютно серьезным. – Он твой по праву.

Девушка скосила глаза и – встретилась взглядом с глазами-изумрудами серебряной ящерки.

– Вот так просто отдаешь?

– Ну и Венец давай примерим. – И Лешка быстро нахлобучил ей на голову Карпатский Венец. – Ведь ты его, как я понимаю, даже не надевала? – как ни в чем не бывало продолжил он. – Вот почему Кристу отключило. Венец должна надеть та ведьма, которая его охраняет, а до этого на нем защитные чары… Те чары, которая еще твоя прабабка, видать, накладывала. Так что на тебя эта коронка настроена была. Теперь это абсолютно ясно. Слушай, а тебе идет, – парень ухмыльнулся, – ты прямо как сказочная принцесса.

– Ты подарил мне браслет? – Таня не скрывала изумления. – Вот так вот просто?

– Ну я еще подумаю, что бы такого попросить взамен. – Лешка заулыбался, но тут же добавил абсолютно серьезно: – Браслет бы мне не подчинился… Возможно, он принял бы меня на время, потому что чувствует, как я к тебе отношусь.

– Но зачем ты дал мне Венец? – горько продолжила она. – Теперь я опять связана с этой чертовой тайной.

– Ты уже и так влипла в эту историю, – возразил Лешка. – Я думаю, твой браслет давно связан с Венцом… Даже заполучив его, тебя не оставили бы в покое, – тихо продолжил он. – Ведь он, как я уже сказал, настроен на тебя. Так захотела твоя прабабка. Но, пока сила Венца тебя защищает, мы что-нибудь придумаем…

– Мне кажется, я уже знаю, что делать, – хмуро произнесла девушка. – Прабабка поступила со мной очень жестоко, доверив свою тайну о Черном озере. Но с помощью Венца она раскрыла мне еще один секрет, подсказывающий, как можно избавиться от короны в случае крайней необходимости.

– Как? – мгновенно спросил Лешка.

– Как надо. – Таня состроила ему насмешливую гримасу. – Конечно, это очень тяжелая задача.

Лешка прищурился:

– Тогда зачем ты мне это рассказываешь? Если папа проведает, что ты знаешь способ уничтожить Венец… О, это будет совсем плохо для тебя.

– А ты уже собрался разболтать?

– Не зли меня. – Лешка многозначительно поднял одну бровь. – Я теперь для тебя самый важный человек, от которого все зависит… Лучше скажи, что же ты все-таки будешь делать с Венцом? Должен предупредить тебя – Черное озеро теперь охраняют.

– Я знаю. Ружена проговорилась. Послушай, ты так удобно устроился… – Таня сделала еще одну попытку скинуть парня. – Не хочешь слезть?

– Ты меня еще не поблагодарила. – Лешка наклонился над ней и добавил тише: – Я же все-таки помог тебе принять верное решение.

– Верное ли… – Таня запнулась, не в силах отвести взгляд от черных глаз, на дне которых заплескались знакомые озорные искорки. – Не смей, – предупреждающе произнесла она. – Иначе будет еще хуже…

– Да мне уже все равно.

Лешка прикрыл глаза и вдруг прижался щекой к ее щеке, потом ласково ухватил губами за мочку уха, скользнул к шее.

Он перестал сдерживать ее, но теперь Таня сама обвила его шею руками, провела ноготками по затылку. Не открывая глаз, он усмехнулся и принялся нежно целовать ее губы, будто пробовал на вкус любимое мороженое: сначала исследуя верхнюю, а потом долго-долго – нижнюю.

Полностью отдавшись воле нежных движений его рук, девушка подумала, что больше бы никогда не выходила из этой башни. Так бы и лежала здесь всю жизнь, с Лешкой, на коврике из зеленой шелковистой травы…

– Прекрасно, – вдруг раздался спокойный высокомерный голос. – Я ловлю опасную преступницу, а он с ней развлекается.

Лешка мгновенно откатился в сторону, и они с Таней одновременно вскочили на ноги: красные, взъерошенные, перепуганные.

– Отец, послушай… – горячо начал парень. – Она не виновата!

– Позволь мне об этом судить. – Вордак холодно взглянул на сына. – Ружена сейчас лежит в беспамятстве после ее… иллюзии.

– Да я просто заставила ее выпить собственную настойку, – запальчиво возразила девушка. – Которую, между прочим, она предлагала мне! Ма… малефикарум…

– Вы применили запретные чары. – Отец Лешки оглядел девушку с головы до ног и вдруг вперился гневным взглядом в ее левое плечо. Глаза его широко раскрылись. – И будете за это наказаны!.. О-о-оба, черт тебя подери!!!

Таня мигом сообразила, что Вордак разглядел под рукавом ее рубашки прабабкин браслет.

– Алексей?! – прорычал Вордак и обернулся к сыну. Девушка поняла, что больше не может медлить, и карпатская корона легко скользнула в руки.

– Какой Алексей? – мягко произнесла она. – Это часы, итальянские, напольные. Ружена Мильтова, любовь ваша, подарила вам. Хотела сделать сюрприз, а вы нашли. Ой, как нехорошо…

Перед глазами возникли и поплыли в разные стороны серо-серебристые кольца, и зазмеились между ними длинные черные стрелки – начала твориться иллюзия.

Лешка изумленно наблюдал за тем, как отец с глупой улыбкой ощупал его за подбородок и плечи, сказав при этом «хороший корпус», но только глубоко вздохнул.

– Ой, а где же пояс, на месте ли? – неожиданно произнесла Таня. – Надо проверить.

Вордак послушно расстегнул пиджак, вытащил из штанов нижний край рубашки и продемонстрировал свой массивный золотой пояс, в несколько раз обернутый вокруг талии.

– Всегда хотела иметь такой пояс, – чуть ли не пропела Таня. – Подарите мне его?

– Жалко, – честно сказал Вордак. – Но как скажете.

– Таня, перестань, – сердито вмешался Лешка. – Ты заходишь слишком далеко.

– Неправда, – не оборачиваясь, откликнулась девушка. – Пока он бессилен, я смогу убежать… А пояс я оставлю тебе.

– Он сможет прочитать про это в моих мыслечувствах, как только очнется, – невесело хмыкнул парень. – Но вообще-то, ему пойдет на пользу немного побыть без пояса.

– Что-то мне нехорошо, – пробормотал старший Вордак, протяжно вздохнул и, ослабев, опустился на пол.

– Никогда не видел отца таким покорным, – задумчиво произнес Лешка. – Таня, он тебе этого не простит.

– У меня нет другого выхода, – возразила девушка, пряча Венец в астральное хранилище. – Да ты не переживай: наверняка иллюзия рассеется за несколько минут.

– Я за тебя волнуюсь больше, улетай быстрей.

– Хорошо. – Лешка опустился на корточки перед отцом и повторил: – Прошу тебя, улетай. И поскорее.

Девушка вскочила на подоконник. Ей было немного обидно, что младший Вордак даже не спрашивает, куда она направляется. Конечно, она бы и не сообщила, но все же…

– Ну, прощай.

– Не забудь, что Лютогор тоже не мешкает… Разберись с Венцом как можно быстрее.

– Попробую.