Основное число солдат составляли обычные простоватые парни, набранные из разных мест Федерального Союза. А главными, конечно, считалась «белая кость» – специалисты электронщики. Ведь вообще-то, цель размещения данного гарнизона состояла не столько в обозначении присутствия брашей на этом клочке земли, что безусловно понятно в связи с затянувшейся империалистической стадией развития, – цель была в размещении на вершине Осевого Пика радиолокационной станции. Ведь действительно было грешно уж столько циклов подряд не использовать архипелаг хотя бы для столь простого, само собой напрашивающегося дела.

Кстати, скорее всего, и размещение планировалось только как начало чего-то более значительного. Ведь правда, донельзя обидно иметь в оперативном пространстве Федерации уникальный кусок суши и никоим образом его не применять для дела повышения обороноспособности. Наверняка, по мере развития проекта, намечалось увеличить гарнизон, нарастить его сравнительно с сегодняшней смешной цифрой. Кто знает, вдруг когда-нибудь после получилось бы даже установить здесь тяжелые орудия. Ведь действительно смешно, иметь гарнизон, который даже в случае пустяковой высадки десанта «баков» не сможет оказать ровным счетом никакого сопротивления. А что мешало имперцам, хотя бы из вредности, направить в здешнюю акваторию одну-другую десантную субмарину с бронированными машинами на борту? Ведь у Эйрарбии населения и ресурсов не меряно. Однако все подобные рассуждения относились к делам вероятностным. Хотя разумеется, майор-целевик Сун-Беддоро когда-то давно, еще на материке, расписался в ознакомлении с инструкцией, согласно которой его основной задачей, в случае внезапного появления эйрарбакской морской пехоты являлось немедленное радирование родным штабам, затем уничтожение секретной литературы, а уже потом, героическая оборона федеральной территории до последней иглометной иглы. Главное было не перестараться, ибо ту, последнюю, следовало хранить понятное дело для чего: для уничтожения хранилища секретных знаний, размещенного в голове. На счастье Сун-Беддоро пока никто из имперских моряков ни до Ротора, ни до Статора не добрался.

И потому лучше было не думать о скромных возможностях объекта «Океанский дозор» в обороне. Хотя конечно, если полагаться на собственную радиолокационную станцию, а так же на вроде бы покуда исправные и притопленные у побережья сонары, имелась некоторая вероятность обнаружить приближение северян несколько ранее, чем они реально ступят на отнесенную к Союзу землю. Кстати, по мнению гарнизонного командира, вероятность атаки эйрарбаками Статора заходила в отрицательную область. Пожив на острове некоторое время, Сун-Беддоро считал, что данный архипелаг должен стать найпоследнейшей целью северной Империи. Если уж на то пошло, вначале они захватят саму Брашпутиду, а уже оттуда, погодя, направят призовую команду сюда.

Но гораздо большую головную боль, чем гипотетическая высадка, майору-целевику доставляли тутошние недо-люди. На линкорах они не плавали, и на дирижаблях не летали, так что в отношении их обнаружения радиолокационная станция «Южный глаз» оставалась полностью бесполезной. Правда, поначалу неудобств местные вообще не доставляли. Может, они понятия не имели, о том, что на вершине Пика высадились браши? Вполне допустимо, ведь вся перевозка осуществилась по воздуху: кто-то из штабистов разработчиков мог смело сверлить в кителе отверстие для медальки – идея того стоила. Тем не менее, ничто хорошее не длится слишком долго. То ли федеральные воины изрядно шумели, то ли не испорченное зубрежкой уставов зрение первобытных рыболовов все-таки засекло на вершине некую непонятную, равномерно вращающуюся штуковину, но однажды гости к гарнизону пожаловали. Правда, проявили они себя косвенным образом: на очередном построении не досчитались одного солдатика. Солдат был из совсем молодых, тут было его первое место службы. Потому поначалу на ум приходило всякое. Прочесывание окрестностей ничего не дало. Да и что было сложного в их прочесывании, истомившаяся от безделья часть гарнизона давно исходила все здешние тропинки. Была правда парочка опасных мест – там, в темноте, вполне получалось шибануться головой вниз с приличной высоты. И что с того, что Сун-Беддоро запретил приближаться туда даже днем?

И вообще, окрестности окрестностями, но кто мешал отдельному рядовому спуститься с гор подальше? Да хоть в самый низ? Между прочим, начав разбираться с пропажей, командир гарнизона выяснил интересные вещи. Оказывается, кое-кто из военных уже умудрялся удаляться от лагеря гораздо дальше очерченного приказом периметра.

– Вы что совсем ослоухие? – спросил их Сун-Беддоро на срочном построении.

К сожалению, оскорбительный эпитет вызвал обратный эффект – личный состав был в основном деревенский – пришлось долго разжевывать, что такое осел; что мол так и так, водилось когда-то на чужом материке Эйрарбии такое полезное животное, ныне вымершее и, как теперь оказалось, окончательно забытое. После краткой лекции стало несколько непонятно, кого теперь следует разыскивать, осла или… Точнее, понятно что осла, но о скольких ногах?

Однако и через сутки никого найдено не было, и стало уже окончательно не смешно. Пришлось напомнить, и даже довести под роспись, полулегендарные истории из прошлого этих островов, о гибели крейсера «Канонир Бекозра-Мор» и тому подобном. Данная история, до того циркулировавшая в качестве слухов, возбудила обратную ожидаемой реакцию. Личный состав оказался готов прямо сходу идти громить поселения местных недо-человеков. Сун-Беддоро отбил атаку авантюристов, сославшись на запрет штаба, который действительно наличествовал. Кроме того, имелась еще и свеженькая радиограмма, полученная в ответ на сообщение майора. Та тоже советовала воздержаться от рейдов и попросту удвоить бдительность. Все-таки, прошлый, пусть и полулегендарный опыт научил далекие штабы осторожности. А может, более многочисленные и солидно главенствующие над генералитетами адмиралтейства, считали, что от горсти сухопутчиков, все едино, не будет никакого прока в войне за остров, и даже в прочесывании, и стоит ли рисковать? Снаряжай потом новый спасательный рейд, да еще с чем-нибудь крупнокалиберным, дабы наконец отправить весь этот Осевой Пик с окрестностями куда-нибудь к Оторванной Голове Черепахи. Или все проще, гарнизон снаряжен на дежурство столь надолго, что вполне допустимо терять по одному-другому солдатику раз в несколько недель, но уж никак не сразу десятками – неизбежной ценой за активную войну с местными племенами.

И наверное, это правильно, размышлял Сун-Беддоро. Ведь действительно, даже если его гарнизону повезет, и они выиграют войну за остров Статор, остатки аборигенов вполне могут перебраться на Ротор. Уже оттуда, они будут время от времени совершать набеги. Ведь если уж его полукубическая пятерня не способна надежно перекрыть подходы к одной горной вершине, то как прикрыть от нападения целый остров? Да и вообще, неизвестно что случится в варианте начала открытой войны с местными? Никто не знает даже их реального количества. Великий Пожиратель Крови, все прикидки о количестве воинов мужчин весьма приблизительны; даже хуже, они вообще берутся с потолка. За все время наблюдения отсюда, сверху, майор-целевик ни разу не удосужился ясно различить ни одной человеческой фигуры. Хотя нет, как-то было. Целый день он рассматривал в бинокль человека. Правда, через некоторое время он принял его за статую. Эта, вроде бы раскрашенная, статуя наблюдалась до самого позднего заката, когда оба солнца на короткое время скрылись за горизонт (Шло полярное лето, дни превосходили ночи в длительности десятикратно). Засыпая, Сун-Беддоро наметил завтра же организовать экспедицию к таинственному постаменту. Мало того, что можно сделать выдающееся открытие, так еще и солдаты развеются, взбодрятся. Однако через два часа, когда и Пожиратель и Рыжая Мать снова подскочили вверх, никакой человеческой фигуры найти в бинокль не удалось. Конечно, очень хотелось организовать поход и в этом случае. Ведь в общем-то, до фигуры было не так уж далеко. Тем не менее, там внизу, имелись опасные каменные завалы, потребовалось бы солидное время, дабы их преодолеть. И потом, что будет, если они не обнаружат не только установленной вертикально, но даже поверженной фигуры? Уже теперь не важно, из камня она или из дерева. Не хватало, чтобы по лагерю поползли слухи, что командир гарнизона напивается до «прыгающих черепаховых голов».