Тем не менее, припоминая эту историю в связи с распоряжением командования, не вступать в открытый конфликт с туземцами, Сун-Беддоро полностью соглашался с адмиралами. Не ясно какими неизвестными ему данными обладают штабы, однако по-видимому весьма опасно, не ведая соотношения сил, связываться с недо-людьми могущими по желанию находиться в неподвижном состоянии почти сутки напролет. Мороз продирает по коже, если представить десяток таких типов затаившихся в засаде. Кто в конце-концов проверял, не происходят ли местные племена от таинственных жителей Мерактропии?

А на острове Статор, по брашкой терминологии, или по-местному, Самой Высокой земле, жили свои вожди и свои колдуны. И обмен информацией у них тоже производился.

– Ты самый мудрый колдун мира Неутомимых Огненных Рыб. Ты даже съел когда-то главного «ряженого». Так ответь мне что делать?

– В чем проблема, о славный вождь Тээнасе Хозяин Теплого Пара и Теплой Воды?

– О Кинка Съевший Главного Ряженого, мои воины доложили, что на нашу землю высадились «ряженые», приплывшие на Сросшихся Плавниками Китах.

– Они что явились сюда на своих китах?

– Нет, те киты всё так же покоятся на Самой Длинной земле. Сюда они пришли на «пироге которая мнется». Знаешь о такой?

– Мне, в моем более чем преклонном возрасте, вождь Тээнасе, совершенно не нужно знать все подробности этой суетной жизни. И без того я понимаю все, могущее быть понято человеком. И так, они явились сюда. И что же?

– Как что, великий Кинка? Неужели ты стал действительно стар, и не понимаешь простых вещей? Новые «ряженые» здесь, на нашей земле!

– И ты, Тээнасе, спрашиваешь, что тебе делать?

– Я конечно уверен, что делать, о Кинка, однако хотел получить подтверждение твоей мудростью.

– И разумеется, ты, великий Тээнасе, собираешься напасть на «ряженых» и даже захватить их большую «мнущуюся пирогу»?

– Да, колдун Кинка. Рассказывают, будто «ряженых» не слишком много. Не смотря на их «шипящие палки» у нас хватит воинов добраться до них вплотную. Особенно на узких тропах скал.

– На счет скал ты угадал верно, Хозяин Теплого Пара. Все так, эти «ряженые» всё равно по ним пройдут. Однако ты правильно обратился ко мне. У меня есть совет, и есть открытые покуда только моему невскрытому черепу моменты.

– Слушаю тебя в предвкушении мудрости.

– Я советую тебе, Тээнасе Хозяин Теплой Воды и Пара, не трогать этих «ряженых» вообще. Пусть идут, куда идут.

– Но ведь на Длинной земле, Кинка, они сожгли деревню, переломали все хижины из ребер китов и убили всех, кто попался на пути. Как можно такое допустить?

– Постарайся, чтобы твои воины, и тем более кто-то еще, не попадались на выбранных ими тропах. Видишь ли, смелый вождь Тээнасе, вчера я приготовил отвар из медуз и отпил его. Долго и тяжело корчился я после этого и видел много картин, могущих быть истолкованными досконально только самими Огненными Рыбами. Однако после, пришли понятные видения. Там, внутри моей не раскуроченной покуда голове, открылся третий глаз, который рассмотрел и запомнил. К тому же он подтвердил, то, что я видел при своих кушаньях медузы и до того. И вот узнал я такую вещь, о Тээнасе.

– Весь внемлю, Съевший Главного Ряженого.

– Ты тоже мудр, вождь Тээнасе, и правильно напомнил о том, давно съеденном. Не знаю точно, может быть, именно после этого я и могу читать в сердцах всех главных «ряженых»? Так вот, Тээнасе, я увидел, сердце самого главного «ряженого» из живущих в китах, как в раковинах. Я даже рассмотрел его мысли, совсем не вскрывая, не портя, не дотрагиваясь, и даже не видя его головы. И там было вот что.

– Говори же быстрей, о величайший из колдунов обеих земель.

– Эти новые «ряженые» не собираются искать здесь наши деревни и убивать наше потомство. Самым главным из них движет только детское любопытство. Он хочет подняться на верхний край Самой Высокой земли и посмотреть на разломанное и поваленное нами «вертящееся паучье дерево с корнями тяжелее кита». Потом он спустится вниз и уйдет.

– А разве он не будет мстить нам за разрушение, учиненные не только нами, но и нашими предками?

– Нет, не будет. Дело в том, вождь Тээнасе, что это вообще какие-то другие «ряженые», и там наверху вовсе не их бог. Так что они только посмотрят и уйдут.

– Ты говоришь, Кинка Видящий Дальше Края, что «ряженые» поднимутся на скалы. Так не лучше ли подождать их там? Будет очень просто загнать их в ловушку, и пусть с потерями, но сбросить их вниз.

– Да, смельчак Тээнасе, с некоторой точки зрения, это стало бы правильно. «Ряженых» немного, и вы бы справились, и вырвали им языки. Так же как сделало племя Дузека Нетонущего. Но вот в чем разница. Люди Длинной земли убивали покуда только простых «ряженых», и командовать оставался тот, в чью голову мне удалось влезть не видя её. Но если вы сейчас убьете главного, то выиграв бой, проиграете сражение. Ибо «ряженые» без главного не живут вообще. Как только главный погибнет, у них появится новый главный. То будет очень жестокий главный, он не оставит нашу землю и придет сюда с большим отрядом. Случится долгая война с неизвестным будущим. Однако если мы сейчас сдержимся, то «ряженые» просто посмотрят развалины и все.

– А что мешает им прийти опять?

– После того, как этот самый любопытный из «ряженых» вернется в нутро своих Сросшихся Плавниками китов, они все уплывут отсюда и более не вернутся. Ведь это совершенно особые «ряженые» – больше всего на свете они любят жить в гостях у Ужаса Глубины.

– И ты, Кинка, считаешь – их требуется отпустить?

– Я понимаю, Великий вождь Тээнасе, весь соблазн выпавшей сейчас судьбы. Эти «ряженые» почти рыбы, потому они плохо умеют воевать и охотиться на земле. Их будет легко скинуть со скал вниз, а потом собрать трофеи. Может быть, даже там будут живые «шипящие палки». Но ведь мы с тобой знаем, что «шипящие палки» пришельцев умирают очень быстро, ибо не умеют жить без своих хозяев. Разумею, Тээнасе, ты испытываешь здоровую зависть по отношению к вождю Самой Длинной земли, который уже окропил свои топоры кровью «ряженых». Постарайся унять гордыню. Что для тебя те «ряженые»? Я же тебе говорю, это другие. Они пришли и ушли. Но если ты сдержишься, ты сэкономишь воинов для будущего. Учти это. И еще, если хочешь остаться в преимуществе, не доводи никому то, что я тебе поведал. Давай своим «допущенным» только конечные распоряжения, пусть не ведают побудительных причин. В общем, ты хотел совета – я тебе его дал. Дальнейшее решение за тобой. Ты вождь – я подчинюсь любому. Но все-таки повторю еще раз. Если ты убьешь их главного, тут на Самой Высокой земле начнется долгая война. Тут будет много «туч убивающего тумана и огня» и прочего. Станет небывало шумно. Тогда о битве узнают те, давние «ряженые», с которыми наше племя знакомо, и они придут сюда. И вот что я видел в своих вызванных зельем снах. Когда начнется большая битва «ряженых» между собой, не уцелеет никто. Если старые «ряженые» найдут здесь Сросшихся Плавниками китов, они призовут Ужас Глубины и уничтожат и китов, и обе наши земли. И вот теперь старый Кинка Съевший Главного Ряженого и Видящий Дальше Края сказал тебе всё. Решать же будешь ты, Тээнасе Хозяин Теплого Пара и Теплой Воды.