Все остальные с непониманием следили за нашим разговором. Лишь Лирас, похоже, начал о чём-то догадываться. И потому тихо спросил у Грона:

– Босс, в чём дело?

– На, – передал ему бумаги с отчётом наёмник.

Молодой маг быстро пробежал их глазами, и хотя выражение удивления не сильно отразилось на его лице, но он тоже вопросительно перевёл взгляд на меня.

– Единственное, что я могу вам посоветовать: пусть ваш друг прошерстит своих подчинённых или выйдет на своё руководство. Ведь как-то его отчёт выплыл за пределы гильдии.

Грон, немного подумав, ответил:

– Это вполне разумно. Я передам ему твои слова.

Между тем молодой маг осмотрел меня и сказал:

– Теперь меня не удивляет твоя осведомлённость, но всё ещё остался один вопрос. – И он поднял указательный палец.

– И какой? – спросил я, хотя и так понимал, о чём он хочет спросить.

– Как ты нашёл тех? – Он махнул рукой куда-то себе за спину.

Я в ответ отрицательно покачал головой, но, видя непонимание в глазах его и наёмника, пояснил:

– Нет, их разыскал не я. Я тут практически ни при чём. Они сами вышли на меня. Мне лишь нужно было как-то привлечь их внимание к своей скромной персоне. Что я и постарался сделать.

– И что ты сделал? – не отставал Лирас.

Видимо, сами они до такого простого способа, как выйти на тех, кто помог им с освобождением пленных из лап ковена, не догадались.

– Распустил слух, что мне известно, где находятся те, кто изготавливает подобные украшения, – ответил я, показывая на шею Гленаи, – а дальше дело техники.

– А почему именно ошейники? При чём тут они? Ведь эти два дела никак не связаны? – уточнил Лирас.

– Я решил, что эта информация должна их заинтересовать. В любом случае я ничего не терял.

– Понятно, – кивнул молодой маг и спросил: – А что было дальше?

Вопросов, кроме этого неугомонного эльфара, мне никто не задавал, поэтому я продолжил:

– Эти неизвестные вышли на меня спустя несколько часов. Правда, я так и не видел никого из них. Там, откуда раздавался голос, что общался со мной, никого и ничего не было. Я потом проверил то место, никакого намёка на то, что там есть какой-то потайной ход или некая возможность укрыться от глаз. Так что я склонен предположить, что тут не обошлось без магии.

– И что? – спросил Грон.

– Да ничего. Они попросили показать один из найденных мной ошейников. Так как его у меня с собой не было, я сказал, где его можно найти. Потом через некоторое время они снова связались со мной и спросили, что я хочу за предоставленные сведения. Я назвал свою цену. Они согласились.

– Ну а дальше? – уточнил Лирас.

– Дальше. А дальше я следовал выданным мне инструкциям. В назначенное время подошёл по указанному мной же им адресу и дожидался разрешения, чтобы проникнуть внутрь здания. Потом голос из ниоткуда сообщил, что дом пуст и я могу выполнить то, зачем пришёл сюда. Войдя внутрь, я прошёл по коридору, затем забрал пленников из подвала, даже несколько больше, чем мне было нужно или мы договаривались с неизвестными, и покинул пределы резиденции банды. При этом я ни разу не отклонился от маршрута, так как это было основным их условием. Глупостью было бы не выполнить столь простого условия этих неизвестных, да у меня и мысли не возникло как-то постараться отклониться от выданных мне инструкций, не те это люди, с которыми стоит шутить, как я понимаю. – И, немного помолчав, закончил: – Ну а дальнейшее вам прекрасно известно. Я добрался до темницы, нашёл ту единственную скрытую камеру, о которой меня предупредили заранее и рассказали, как её безопасно для пленников, находящихся внутри её, открыть. После чего вытащил оттуда пленных. Ну а дальше мы с ними оказались здесь, я заказал им два номера, они помылись, позавтракали и теперь мы все вместе общаемся с вами. – И я оглядел разумных демонов, эльфаров, оборотней и прочих, сейчас сидящих за столом. – Вот это и есть все те нити взаимосвязей, которые образовались между нами. Они связали всех нас в единый клубок. Эти самые образовавшиеся между нами тонкие и практически неопределимые нити я и подметил, и о них я вам сейчас рассказал.

Каждый сидел и размышлял о своём, и пока никто никаких вопросов мне не задавал.

«Пусть, – решил я, – время у нас ещё есть, незачем их торопить».

– Я, конечно, не понял и половины, о чём вы тут сейчас говорили с этим наёмником, – произнёс Рехор, – но меня в твоём рассказе заинтересовало другое. Почему ты этих самых неизвестных, о которых нам много рассказывал, причислил к людям?

– Ну… – протянул я, – просто, когда этот неизвестный общался со мной, он, похоже, говорил и ещё с кем-то. Вернее, я даже уверен в этом. Так как он спросил, хватит ли им людей, чтобы провести эту операцию? Большего он не говорил. Но мне почему-то запомнилось именно слово «люди».

– Ты знаешь, что людьми называли себя предки челов? – спросил он.

– Нет, не знал, – ответил я.

И это была чистая правда, так как никакой информации на эту тему мне пока не попадалось, а специально я её не искал.

– Мне не известно ни одной гильдии, состоящей исключительно из челов или именующей своих членов людьми, – тихо проговорил ректор академии.

– Ну, всё может быть, – пожал я плечами.

Он же посмотрел на меня, как на круглого балбеса, и вздохнул:

– Не всё. – Немного помолчав, продолжил: – Ты, наверное, не знаешь, что хоть челы и могут быть одинаково сильны в любом направлении магии, но на самом деле они универсалы, и отсюда следует ряд ограничений. Да, они могут одинаково хорошо развить несколько магических направлений, но никогда не станут мастерами ни в одном из них. Практически все маги расы челов посредственные или средние, особенно если их сравнивать с узкоспециализированными мастерами, которые получаются из представителей других рас. И наиболее ярко эта разница выражена в сравнении с представителями таких сугубо магических рас, как демоны, эльфары, ангелы и прочие. Все эти расы по сравнению с челами имеют огромнейшее преимущество, они могут работать с гораздо большими объёмами магической энергии, чем простые маги челов. Плюс множество дополнительных преимуществ, связанных с однонаправленным, но при этом более качественным развитием. Регенерация магической энергии, большие размеры внутреннего накопителя и многое другое. Именно поэтому среди челов практически не встречается магистров и архимагов. И именно поэтому создать магическую гильдию, состоящую исключительно из одарённых челов, практически нереально. Подобная гильдия будет очень неконкурентоспособна. Её раздавят на первом же смотре достижений и при состязаниях гильдий, где она должна будет подтвердить мастерство и умения своих членов. Но не это самое главное. Именование «люди» в отношении своей гильдии или её деятельности запрещено, так как уставом нейтральных миров оно закреплено за всеми жителями этих самых нейтральных миров. И хотя мы часто называем себя «нейтралами», это лишь самоназвание, во всех официальных документах жители нейтральных миров фигурируют под словом «люди».