успевал, зато от нее защитил тот самый подаренный мне шарфик, который я повязала на шею: стрела отскочила от него, как от металлической стены, и просто упала на землю.

От шока я перестала дышать, дикими глазами вытаращившись на стрелу.

Это что… Это как вообще?

А уже можно начинать выть и паниковать?

Глава 28. Не по плану

– Мимишка, щит, – быстро произнес Бестиан.

Очки моментально соскользнули с моей переносицы, на ходу превращаясь сначала в ловкую гибкую тварь с острыми когтями, потом – в полупрозрачный щит, зависший перед нами в воздухе. Едва он завис, как в него врезались еще семь металлических стрел, пять из которых были нацелены Бестиану в голову и сердце.

Бестиан молча дернул меня за руку, заставляя бежать вперед него вверх по тропинке, в сторону скал. Он подгонял меня магией, но я и без нее мчалась со всех ног, пребывая в перманентном ужасе от всего происходящего. В щит продолжали лететь стрелы, а ещё за нашими спинами послышался топот ног. Топот целой толпы, готовой оказать нам предельно радушный прием.

Бестиан пока не пускал в ход свою магию, кажется, не хотел себя выдавать молниями. Но активировал сразу несколько артефактов, которые создали плотную защитную стену между нами и теми, кто за нами гнался. Металлические стрелы со звонким стуком врезались в невидимую защиту и с тихим шипением растворялись в воздухе. Кажется, при растворении они еще и подпитывали щит влитой в стрелы магией, интересная штука. Наверное, тоже из числа защитных артефактов нового поколения.

А потом в нас полетели еще и разноцветные вспышки заклинаний, которые горячими искрами врезались в защитную стену и впитывались в него, усиливая щит еще больше. Нет, это не просто интересная – это шикарная вещь!

Но даже несмотря на такой щит, бежать под градом заклинаний было очень страшно. Особенно когда я заметила всполохи смертельно опасных чар.

Ого… Это кем надо быть, чтобы так легко швыряться запретными заклинаниями?

В темноте не видно было преследователей. Не видно и не слышно толком – они не кричали, заклинания проговаривали тихо себе под нос, слышен был только хруст веток под ногами от беготни по лесу.

А потом стало еще страшнее, когда преследователи пустили в ход пули. Я не могла рассмотреть, из чего именно по нам стреляли, но мой хищный взор уловил движение именно пули, пролетевшей мимо даже через защитную стену. Бестиан при этом зло ругнулся и ускорился, подгоняя меня.

– Кто это? Почему они в нас стреляют? – с подвыванием спросила я на бегу.

– Варги, – уверенно произнес Бестиан. – Человек десять, не меньше.

– Почему они за нами гонятся?!

– Кажется, мы зашли слишком далеко. Поздравляю, Лина, ты, судя по всему, дошла по следу аж до логова варгов. Я несколько месяцев пытался понять, откуда этих ребят выкуривать следует, а всего-то надо было с тобой разок на тачке прокатиться…

– А фанфары где?

– Что? – не понял Бестиан.

– Ну, фанфары, фейерверк в честь поздравлений великолепной меня…

Дурацкая и неуместная шутка, знаю, но на нервной почве я всегда несла чушь несусветную.

– Давай сначала выберемся целыми и желательно невредимыми из этого спринтерского забега, а потом я устрою тебе фейерверк, договорились?

– Скажи, а выть от страха уже можно? – проскулила я.

– Можно даже орать. Нас все равно видят через артефакты ночного видения, судя по всему, так что пытаться быть тихими бесполезно.

Я с удовольствием воспользовалась разрешением и заголосила во всю мощь своих легких, перекрывая свист летящих стрел и пуль.

Бестиан не выдержал и расхохотался, поспевая за мной. Могу его понять: уж больно забавно я выглядела со стороны.

Мы бежали вперед и вперед, через какой-то бурелом, перепрыгивая через валуны, горную речку… Не знаю, как ноги впотьмах не переломала, постоянно спотыкаясь то об камни, то об торчащие из земли корни. Наверное, сказывалась моя сущность и обострившееся чутье.

Одно радовало: сил стало меньше не только у меня, но и у наших преследователей. Они заметно отстали, их стрелы и пули до нас больше не долетали, и вообще в какой-то момент мы скрылись за поворотом. Но я не сомневалась, что нас продолжают преследовать.

– Почему их пули иногда пролетают через твой барьер? – на бегу воскликнула я, пытаясь справиться с напрочь сбившимся дыханием. – Из чего они стреляют?

– Стреляют из обычного оружия, а вот пули… Явно скорректированы путем попытки обратить артефакты нового поколения Дарбета против их же самих.

– Беда-а-а…

– Угу…

– Слушай… Уф-ф-ф… А зачем мы вверх бежим, а? Вниз же легче было бы!

– Легче было бы не только нам, но и нашим преследователям. А еще целиться в нас сверху вниз будет сильно проще.

Через пять минут легкой адреналиновой пробежки вверх по горам у меня открылось второе дыхание. Еще через пятнадцать минут открылось где-то десятое дыхание. Я лишь машинально передвигала ноги, уже выбившись из сил, держалась исключительно за счет того, что Бестиан тихонько вливал в меня свою магию, поддерживал энергию, я чувствовала это.

Сам он при этом не выглядел уставшим, даже не запыхался особо.

– Ты робот, что ли?! – не удержалась я от вопроса в какой-то момент. – Мог бы хоть приличия ради постонать от усталости!

Бестиан хохотнул.

– Я бы предпочел постонать от других эмоций, кхм, да, так о чем это я… Такие пробежки были у нас типичными тренировками во время обучения в Илунариссе и Армариллисе. В том числе по горной местности. Так что я не устал.

– Академия роботов, что ли? Поня-я-ятно…

Бестиан прыснул от смеха. А я не смеялась, потому что дыхалки на это уже не хватало.

Зато преследователи явно не проходили те же тренировки, что и Бестиан, потому что мы уже здорово вырвались вперед.

– Мимишка, ты знаешь, как действовать, – произнес Бестиан через пару минут, когда я думала, что мы бежать так будем целую вечность.

Щит начал падать на землю и уже в полете превращаться в… э-э-э… А я даже не знаю, во что. Больше всего это напоминало просто массивный черный пластилиновый ком с двумя парами ног, похожими на человеческие. Причем одна пара ног бежала более размашисто и медленнее, а вторая – более мелкими и быстрыми шагами. Примерно с такой же разницей бежали сейчас и мы с Бестианом.

– Это отвлекающий маневр, – пояснил он в ответ на мои дико вытаращенные глаза. – Нам нужно спрятаться и уйти другим путем, я не хочу пока вступать в прямое столкновение, чтобы не выдать себя, и телепортироваться прямо сейчас не стоит,