чтобы не оставлять ни единой энергетической искры. Нам необходимо создать иллюзию нашей беготни дальше. Сюда давай, – он потянул меня за руку, заставляя свернуть налево и бежать прямо вдоль скалы.

– Это что вообще такое? – пробормотала я, глядя вслед улепетывающей Мимишке, принявшему столь странный образ.

– Понятия не имею, – признался Бестиан. – Мимишке была дана команда любым способом изобразить наш побег, а как именно он это сделает и во что превратиться – меня уже не волнует.

Я не сразу поняла, что Бестиан завел меня в пещеру. Ну или это был глубокий грот, в темноте сложно разобрать такие нюансы. Бестиан швырнул перед входом в пещеру горсть какого-то порошка (наверное, путал следы) и уверенно повел меня меня вглубь пещеры, будто хорошо ориентировался в кромешной тьме. Темно было – хоть глаз выколи! Мои хищные глаза не настолько хорошо видели в темноте, они хоть и помогали мне ориентироваться при забеге в лесу, но здесь было совсем уж темно, снаружи хоть луна ярко светила.

– Здесь кто-то есть, – в ужасе прошептала я, услышав впереди странные шаркающие звуки. – Это засада, нас поймали!.. – уверенно додумал мой паникующий мозг.

А потом к этим звукам добавились еще и чавкающие, и мне стало совсем нехорошо…

Только Бестиан почему-то издал короткий смешок за моей спиной. Над чем он так веселится?

Я судорожно прищелкнула пальцами, вызывая огонек, чтобы немного осветить путь впереди… и взвизгнула, увидев перед собой большую морду зверя.

Вернее, попыталась взвизгнуть, но Бестиан вовремя прикрыл мне рот ладонью, чтобы я не орала во весь голос.

– Тш-ш-ш, нам сейчас надо быть потише. Все в порядке, это просто коровы.

Передо мной в самом деле стояла корова. Обычная такая большая белая корова с коричневыми пятнами, самая распространенная порода в искандерских горах.

Корова никак не отреагировала ни на сияющий голубой огонек перед своей мордой, ни на шарахающуюся меня. Она продолжила меланхолично жевать траву и смотреть на меня огромными выразительными глазами.

Корова была не одна, их тут было штук пять. Одни лежали, другие стояли, кто-то пил воду из большой лужи в глубине пещеры, а один маленький теленок пытался попить молоко своей мамы, но та постоянно двигалась и недовольно отмахивалась хвостом, не давая присосаться к вымени.

– Что они здесь делают?! – просипела я, убрав ладонь Бестиана от моего рта.

– Отдыхают, – хмыкнул Бестиан. – Это горные коровы. Паслись тут где-нибудь, ушли далеко от хозяйского дома, стемнело – и они спрятались в пещере. Утром побредут к себе домой, обычное дело.

– Для тебя, может, и обычное, а я вот с коровами в пещерах еще не сталкивалась, – недовольно буркнула я.

– Ну так ты и от варгов никогда в жизни еще не бегала, верно?

Возразить было нечего.

– А ты уверен, что это именно варги?

– Абсолютно. Они использовали оружие по типажу варгов, ну и на них были их фирменные маски.

– Поня-я-ятно…

Если к оружию у меня еще были вопросы (мало ли как раздобыли на черном рынке), то маски я попросту не разглядела во тьме. Получается, у Бестиана зрение было острее моего. Интересно…

Маски – это защитные маски в виде красных черепов, которые варги надевали, чтобы скрыть свои личности. Пока такую маску не сорвешь с них – слепок ауры с них не взять, отличная маскировочная штука.

– А я первым делом подумала, что мы забрались в пещеру к какой-нибудь эйзенечисти…

Бестиан покачал головой.

– Здесь в округе вообще никакой нечисти нет, я никого не чувствую. Иначе мне бы давно доложили о логове варгов.

– Вообще никакой? Даже самой мелкой? А так бывает, или?..

– Или.

– Значит, нечисть как-то отогнали, как раз чтобы не палила тебе информацию. Хм-м-м…

От размышлений о варгах меня отвлек шум, собственно, их приближения, донесшийся издалека. Я в ужасе вытаращила глаза, а Бестиан дернул меня за руку и потянул за спину одной лежащей коровы с большим коричневым пятном на боку.

– Ложись.

– Зачем?

– С коровой пообниматься хочу, а то ты меня слишком мало обнимаешь, непонятно, что ли, – донельзя ехидным тоном произнес Бестиан, нажимая мне на плечи, чтобы я скорее улеглась на землю. – Прячься давай, варги могут заглянуть с минуты на минуту.

От коровы сильно пахло молоком. Она была достаточно крупной, чтобы закрыть нас собой, но обниматься с животным мне как-то совсем не хотелось. Поэтому я легла за спиной Бестиана и обняла его. В ответ на его немой вопрос в глазах пожала плечами и с очаровательной улыбкой шепнула:

– Ну ты же сам только что пожаловался на нехватку обнимашек!

Бестиан мелко затрясся – от беззвучного смеха. Я тоже кусала губы, чтобы не рассмеяться от всей сюрной ситуации, в которой мы оказались.

Особую вакханальную изюминку добавила молодая корова, которая подошла, задумчиво посмотрела на нас, а потом провела языком по моей шляпе, и та слетела с головы. Корова на этом не остановилась и провела языком еще раз, теперь уже – по моим волосам.

– Эй, ты чего! Отдай! – зашипела я на корову, которая принялась жевать мои волосы. – Отдай, кому говорю!

– Лина, тихо, – осадил меня Бестиан. – Варги приближаются.

– Но она ест мои волосы!!

– Значит, ты вкусная. Могу ее понять. Я бы тоже попробовал тебя на вкус.

– Это мои волосы, это не сено и не трава! – продолжала я бороться с коровой, пытаясь отвоевать клок своих волос.

Бестиан шикнул на меня, и на этот раз пришлось заткнуться, потому что со стороны входа в пещеру раздались чьи-то шаги.

Я лежала на холодной, сырой земле, смирилась с жующей мои волосы коровой, отчаянно вцепилась в Бестиана, затаила дыхание и прислушивалась к разговору мужчин.

Двое или трое подошли к пещере и раздраженно переговаривались:

– Иди ты, надо проверить пещеру, вдруг беглецы здесь спрятались.

– Так слышно же, что впереди бегут!

– Вот остальные туда и погнали, а мы с тобой должны любую дыру проверить, мало ли с кем имеем дело. Наверняка какие-то хитрозадые маги, раз у них защитные артефакты профессора Дарбета есть. Надо всё разнюхать.

Ага, значит, наши личности с Бестианом они не засекли. Видимо, сам Бестиан постарался, потому что я маскировочными чарами не пользовалась – даже не вспомнила о них в панике, если честно.

Варги тем временем продолжали спорить:

– Вот тебе надо, ты и лезь! Я не полезу в это дерьмо! Тут коровьи лепешки повсюду!

– Ты полезешь в любое дерьмо, куда тебе прикажет залезть Госпожа, понял? – рыкнул второй.

– Так ее приказа на то не было!

– Я главный, и я решаю! – гаркнул басом мужчина. – Или ты хочешь,