Через мгновение дверь распахнулась и на пороге возник серый эльф с длинными волосами цвета расплавленного серебра. Несколько секунд он смотрел на Кима, а потом отступил в сторону.

— Входите, — и захлопнул дверь, едва посетитель переступил порог.

— Благодарю, что согласились выслушать, — пересиливая себя, проговорил вампир, склоняясь в вежливом поклоне.

— Киммерион, прошу вас, ближе к делу, — нервно оборвал его маг. — Вам что-нибудь известно о судьбе Веги? Где он, что с ним?

— Вы не знаете? — глаза Кима расширились. Он чувствовал, что Кирандрелл не играет.

— А что я должен знать? — тихо спросил тот, испытующе глядя на собеседника. — Я не понимаю… Ах, да, кстати — присаживайтесь. Простите, что сразу не предложил, но вы меня с порога так огорошили, что я забыл о всяких манерах. Вина?

— Нет, благодарю, — эльф устало опустился на стул.

— Прошу вас, говорите. — Маг сел напротив него, за стол и опустил голову на сплетенные пальцы.

— Мы вернулись в Мидиград двенадцать дней назад, выполнив задание, связанное с эльфийской Лигой Теней и ее главой. На воротах нас остановили проверить документы. Едва увидев наши имена, стражник позвал императорских гвардейцев. Нас с Рагдаром отпустили сразу же, а вот Вегу арестовали. Через день мне удалось узнать, что его обвиняют в государственной измене, и еще через десять дней — то есть завтра — должны казнить. Я напряг все свои связи, а у меня их не так мало, но никто ничего не может сделать. И сегодня, понимая, что времени не осталось, я решился прибегнуть к последнему средству — просить о помощи Александра Здравовича. К сожалению, я не знаю, где его найти, и решил обратиться к вам и просить, чтобы вы помогли мне встретиться с ним, — договорив, Ким медленно выдохнул и посмотрел прямо в глаза серого эльфа, пытаясь хоть что-то понять по его реакции.

Лицо Кирандрелла выражало полное смятение. Он нервно крутил в руках шелковый платок и кусал губы.

— Я не знал ничего из того, что вы мне только что рассказали, — тихо вымолвил он через несколько минут напряженной тишины. — Больше того, я был уверен, что Вега еще не вернулся в столицу… Но вы меня удивляете, Киммерион. — Маг наконец взял себя в руки. — Вы собираетесь обратиться с прямой просьбой к Здравовичу… после всего того, что он с вами сделал?

Вампир вздрогнул. Впрочем, и в самом деле — нельзя было рассчитывать на то, что глава магического отдела Тринадцатого департамента не в курсе относительно столь… масштабных экспериментов шефа.

— Да. Именно это я и собираюсь сделать. Признаюсь честно, мне сложно придумать большее для себя унижение, чем просить о чем-то Здравовича, но я готов наступить на горло своей гордости, если это даст Веге хоть один шанс на спасение, — твердо ответил Ким.

— Вы достойны уважения, — тихо проговорил Кирандрелл, вставая. — Идемте. Я отведу вас к Александру.

Он быстро пересек кабинет и распахнул небольшую дверь, почти не заметную за огромным, заставленным книгами шкафом.

В небольшой комнате не было никакой мебели и освещения — серый эльф быстрым движением сотворил магический светильник. На полу темными линиями была начертана сложная многоконечная звезда.

— Прошу вас, вставайте в центр, — Кирандрелл сделал приглашающий жест и сам тут же встал рядом со скрипачом. Отчетливо выговаривая каждое слово, произнес фразу-активатор — края звезды вспыхнули и погасли.

Окружающая обстановка сменилась.

Комната, в которой оказались эльфы, была заметно больше, вдоль стен стояли кушетки.

Маг быстро сошел со звезды, увлекая за собой спутника.

Минуты две они шли по коридорам, периодически спускаясь вниз по лестницам. Наконец Кирандрелл остановился перед дверью в самом конце одного из коридоров и постучал.

— Войдите, — прозвучал короткий ответ. При звуках этого голоса Киммерион вздрогнул.

Александр Здравович сидел за тяжелым дубовым столом. Перед ним были разложены какие-то бумаги, на краю стола высилась стопка книг. При виде Киммериона брови главы OOP удивленно взлетели вверх.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — чуть насмешливо проговорил он. — Присаживайтесь, господа. Что вас ко мне привело?

— Некоторые новости о судьбе следователя нашего департамента, — дерзко глядя в глаза шефу, ответил Кирандрелл. — Александр, вы ведь знаете, где сейчас находится Вега! Почему…

— Как я понимаю, вы теперь тоже это знаете, хотя и не следовало бы, — жестко прервал его Здравович. — Кирандрелл, вы можете быть свободны. С вами я потом поговорю… и, быть может, отвечу на некоторые вопросы.

— Но я…

— Вы меня плохо расслышали? — ледяным тоном осведомился Александр. Маг вылетел из кабинета, явно с трудом сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. — И никому ни слова о том, что вы узнали! — бросил он вдогонку эльфу, после чего обернулся к Киммериону. — Я вас слушаю.

— С вашего позволения, я не буду пересказывать вам информацию, которой вы и так владеете, — совершенно бесстрастным тоном начал скрипач.

— Премного благодарен. Что вы от меня хотите?

Ким глубоко вдохнул.

— Помогите Веге. Спасите его. Это же в ваших силах!

— Почему вы так уверены в том, что это в моих силах?

— Потому что вы — самый влиятельный человек в империи, — ответил вампир, чуть споткнувшись на слове «человек». — И я уверен, что только вы можете предотвратить казнь.

Александр встал, прошелся по кабинету, остановился перед одной из картин.

— То, что вы пришли сюда, невзирая на всю свою ненависть ко мне, вызывает уважение даже у меня, — наконец заговорил он. — И мне тем более жаль разочаровывать вас. Приговор подписан лично императором. Я ничего не могу сделать, хотя не скрою, меня крайне огорчает потеря столь ценного сотрудника.

— Переубедите императора. Вы же имеете на него огромное влияние!

— Вы еще скажите, что на самом деле империей правлю я! — хмыкнул Здравович. — Не скрою, я обладаю некоторым влиянием на императора. Но не более. Если он столь твердо решил казнить вашего друга, то я бессилен отменить этот приговор или убедить Лаарена изменить свое решение.

— Организуйте побег! Это-то точно в ваших силах! — почти выкрикнул эльф, вскакивая. Его выдержки и так хватило на большее время, нежели он рассчитывал.

— Знаете, Киммерион, мне уже почти жаль, что у нас с вами так… печально сложилась история знакомства, — одними уголками губ улыбнулся Александр, оборачиваясь к собеседнику. — Вы мне нравитесь — этой вашей упертостью, готовностью свернуть горы на пути у цели и этой вашей потрясающей наглостью: кричать на меня в моем же кабинете — на это мало кто осмеливался. Как и вот так вот в открытую предлагать мне устроить побег опасному государственному преступнику.

— Вы отказываетесь? — тихо, но с угрозой проговорил Ким, глядя Здравовичу в глаза.