Разговор с Огюстом очень быстро сошел на нет. Сославшись на мою усталость и желание вернуться домой, я поспешила распрощаться с принцем. К тому же до города еще нужно было добраться. Но наша беседа с принцем Огюстом впервые прошла в более-менее мирном русле, не считая момента спасения Шустрика. И это мне понравилось.

На другое утро раздался звонок в дверь, и императорский курьер доставил нам очередной пышный букет цветов. А ещё и небольшую коробочку, перевязанную синей атласной ленточкой. В коробке был проделана дырочка, из которой торчал розовый нос Шустрика.

Также прилагалась записка. Её содержание я нашла очень милым: "Леди Ксения! Надеюсь, Вы лучше позаботитесь о нём, чем я. Огюст".

С этих самых пор, каждый день, в наш дом доставлялось какое-либо лакомство для Шустрика. Я знала от кого это и уже не удивлялось.

Загадкой для меня стало появление букета пионов прямо в спальне в один из летних июньских вечеров. Белые, с красными прожилками, цветы стояли в вазе на моём столике перед трюмо. Я внимательно все осмотрела…

В моей комнате на втором этаже были распахнуты окна, а легкая ткань раздувалась под воздействием ветерка. Но чтобы кто-то смог сюда залезть… Я недоумевала по поводу их появления, потому что от Лео букеты точно прийти не могли, даже в качестве извинения. Если только от Огюста… Но я не помню, чтобы их видела сегодня в холле. Да и никто не звонил нам. Принц, похоже, сорвиголова, но для него достаточно и двери…

Глупая мысль, как искорка мелькнула, но я её отвергла. Такие же пионы росли в нашем саду, в Белогории. И, помнится, когда-то я попросила Властика перенести этот куст именно под моё окно. Он посмеялся моей детской прихоти, но сделал это сам лично, не обращаясь к слугам или садовнику. И целыми днями я любовалась этой красотой из собственного окна, пока подружки не отвлекали меня, позвав на очередную прогулку.

И тут, прерывая мои воспоминания самым беспардонным образом, под ногами раздалось требовательное:

— Мяу!

— Привет, Шустрик, — усмехнулась я, взяв маленькое сокровище на руки. Котенок быстро стал любимцем нашего дома и милостиво позволял себя кормить, носить на руках и гладить. Но когда излишнее внимание ему надоедало, выпускал когти и убегал, топая, как ёжик. — Что, на этот раз будем дружиться?

— Мрр..-произнёс котёнок и потерся мордочкой о мои руки.

— Завтра приедет твой бывший владелец, как и говорил, — сообщила я маленькому шерстяному комочку, словно не при нём сегодня Огюст обещал нас навестить.

С того самого дня как Шустрик появился в нашем доме, прибавилось и гостей. В первый свой приезд принц Версалский собственной персоной в сопровождении гвардейцев едва не перепугал наших слуг. Они почему-то решили что страшная история, произошедшая много лет назад с дедом и мамой, может повториться. Но все благополучно разъяснилось и уже спустя какое-то время, мы все вместе сидели в гостиной, и пили чай. Бабуля не оставляла нас наедине, как предписывали правила этикета, но мне это только было на руку. Мне кажется, при наших встречах, Огюст с меня не сводил глаз, а что произойдет, если я с ним окажусь наедине?

Принц всегда был корректен, неизменно шутил, поднимая мое настроение. Он никогда не приезжал к нам в гости с пустыми руками, непременно привозил с собой коробочку с отменными пирожными или вкуснейшее мороженое (и ведь довозил же в такую жару!). Или изысканный шоколад, приготовленный в самых лучших традициях. Иногда наша семья принимала Огюста Версальского дома, иногда в саду. И чем дольше я с ним общалась, тем больше казалось, что тот поцелуй в императорском саду- досадное недоразумение. Ведь с тех самых пор молодой мужчина еще ни разу не нарушил дистанцию между нами.

Встречи с Огюстом происходили не только у нас дома. Однажды мы с Сильвией совершали прогулку в городском парке. Моя охрана непременно следовала за мной, но все было настолько ненавязчивым и аккуратным, что казалось, будто бы я вольная птичка. И надо же тому случиться, что принц в окружении трех молодых придворных оказался перед нами.

— Леди, — улыбнулся Огюст Версальский, — какая встреча!

— Ваше высочество, — позвольте представить Вам мою подругу, Сильвию Радишевскую, дочь г..

— О! Генерал Филип Радишевский ваш отец? — заинтересованно отозвался принц, что очень польстило мой подруге. Силь покраснела и скромно улыбнулась.

— Нет, это мой дядя. А моего отца зовут Адам и он не военный, а гражданский человек. Барон Адам Радишевский..

— Все равно очень приятно, — тут же отозвался Огюст и, посмотрев на своих друзей, решил их нам представить..

Спустя какие-то время мы с Сильвией остались одни, обсуждая новое знакомство. Силь была в восторге от того, что познакомилась с родным братом императрицы, а меня все это просто позабавило.

Рональд Черный, август месяц.

— Узнай, что там! — скомандовал Рональд одному из своих воинов, подъезжая к небольшой деревне. — Кто знает, что в ней творится, а?! Три колодца отравленных!

— Да, стоило занимать земли, лучше бы плавали, — буркнул один из молодых дружинников за спиной Черного, но морянин услышал.

— Не держу, — скривил губы змей, — еще слово и проваливай сразу, не жди проводов.

— Получил по самый хвост, — рассмеялся другой дружинник, пожилой на вид, но весьма крепкий и проверенный в боях. — Однако, и в самом деле, если тут не будет чистой воды, до Видара поползем.

— Заткнулись все, — скомандовал Рональд, привычно проигнорировав болтовню. Ситуация с водой была напряженной, но вполне решаемой. — Что там, в деревне?

— Князь, люди в деревне есть, но никто не открывает. Может быть боятся.

— А вот сейчас я сам узнаю, — произнес Рон и пришпорив коня, направился в сторону самого крайнего дома.

Дружинники настороженно посматривали на своего князя, решившего после долгого пути испить воды в этой деревне. С одной стороны- инфекция пошла на спад, с другой- люди все еще болели, а паника в последнее время охватывала селения по-любому поводу.

— Дома кто есть? — гаркнул Рональд и для эффекта стукнул кулаком по двери.

Как ни странно, но дверь медленно и с неприятным скрипом раскрылась. В темном проёме показалась женщина, совсем старая. Морщинистой рукой она поправила белый платочек и произнесла:

— Господин что-то желает?

— Желаю. Воды испить, — произнёс змей, — а почему дружиннику моему не открыла?

— Так это…мне думается, — замялась женщина, но махнув рукой, призналась, — человек он. Да и никто не открыл после нашего дома. Мало ли…Люди страшнее болеют.

— У вас больные в деревне? — нахмурился Рональд. Вся эта ситуация была не нова и не нравилась всем. Люди боялись всего и всех. Хорошо, хоть заболевших перестали поджигать. Это Властислав правильно придумал-наказывать зачинщиков поджогов. И не было никакого иного средства вразумить сумасбродов, кроме силы… Пусть хоть они это сделали из страха. Отбирать чужие жизни никто им права не давал. Помогать друг другу надо, а не убивать.