— Да, так вот бывает, — продолжил свои рассуждения Черный. — Мечтала платье красивое надеть, как у леди Ксении, замуж выйти. За тебя, между прочим. Чушь, конечно. И вообще девица бредила.

— Такое бывает, — подтвердил Властистав, а Зверь ощетинился. Да и самому человеку все это не понравилось. Неужели..

— Напридумывают на пустом месте, — согласился Рональд, продолжая рассказ, — наверное, поэтому несла чушь про вашу с ней свадьбу. Бабы! Хотя, вроде бы, с её слов, она леди Ксении тоже понравилась.

Власт почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Оборотень помрачнел. Не нужно быть идиотом, чтобы не сложить два и два.

Ксюша, нежная девочка, которая раскрыла перед ним свою душу, подарила ему свою девственность, обещала ждать, встретилась с бывшей наложницей. И что же та ей наплела? Значит, Нори вернулась раньше…

— Нори много болтает, — заметил князь рысей и только потом вспомнил, что молодая женщина умерла и исправился, — болтала.

Видару стоило огромного труда непринужденно угощать и поддерживать разговор со змеем, с которым за эти месяцы успел подружиться. Но все же стоило Крену присоединиться к их ужину и занять разговорами гостя, Власт извинился и ненадолго вышел. И как итог-сломанный стол в собственной спальне и разбитая кулаком дверца шкафа, в которую предварительно оборотень метнул свои ножи.

Разломав мебель в спальне, как ни в чем не бывало, мужчина вернулся к своим собеседникам. И никто не понял, что творится на израненной душе у зверя.

Сам пустил гадину к себе на порог, сам разрешил ей жить, баловал подарками, веселясь от того, что наложница радовалась им, как ребенок. И вот итог, черная неблагодарность. Трудно сомневаться в том, что Нори не удержалась и не наболтала про свадьбу. Перед смертью не врут, если только слегка бредят. Сейчас, будь женщина жива, он бы выкинул её за пределы собственного замка, отправил бы куда подальше, не подпустив даже на порог замка. Как и всех женщин, что пытались обманом и хитростью пробраться в его постель. Та же Хель после лживых слов, что князь сам позвал её в кровать, через день оказалась в прачечной, обстирывая его дружинников. Нравится или нет, он не спрашивал. Но молодые оборотни шептались о хитрой прачке, гоготали, вспоминая её прелести.

Поздно вечером Власт готовился ко сну, посматривал на рисунки любимой младшей сестрёнки. Талантливая девочка нарисовала всех, включая и Ксюшу. Барышня, в шляпке с цветочками…Картина не столь уж и отличалась от нарисованного оригинала, который Властислав попросил у леди Яры в тот самый раз, когда примчался в Лесной замок, но не смог успеть поговорить с Ксенией. Она уехала раньше времени, а он решил, что значит так и надо. Не судьба…Упрямец, глупец и слепец!

Терзания оборотня были прерваны стуком в дверь и Власт отозвался:

— Войдите! Рон? — у дивился Видар, видя растерянное лицо Змея, — что-то произошло?

— Она, наложница сказала, что ты вышел из спальни Ксении…ты ведь не как зверь туда заходил?

— Тебе это зачем? — ледяным тоном поинтересовался Властислав. Он не позволит марать имя своей пары никому.

— Погоди, Власт, я не враг тебе. И ей тем более не враг! Я Ксении обязан жизнью, ты же знаешь. Тогда, в Лесном замке, лежа в лазарете, мне показалось, что я брежу, когда случайно увидел вас, обнимающихся… Но ведь это был не бред! — не утверждая, а обвиняя произнес змей.

— Рон, я знаю, ты мне друг. Но то, что я сейчас скажу, пусть останется между нами, — прервал друга Видар.

— Ты знаешь, так и есть, — подтвердил нахмуренный змей, — клянусь. И готов подписаться кровью.

— Ксюша моя пара..

Пораженный змей хватал ртом воздух, не в силах ничего сказать.

— Но почему тогда вы не вместе?

— Во-первых, Ксюша от меня ушла. И ты сам еще недавно объяснил, почему она это сделала. Во-вторых, я отпустил её… Ведь я оборотень, а она человек. Решил, что пусть выберет она… А потом самонадеянно предположил, что смогу выжить без неё, отпустив. Но не могу… Я найду её, как только разберусь со всеми делами! И если бы не эта эпидемия, то я уже мчался бы к ней, рысью.

— Никто не узнает о твоей тайне, — произнёс все еще пораженный змей, — по крайней мере не от меня.

Мозаика сложилась окончательно. Нори видела его, рано утром выходящего из комнаты Ксюши, и решила убрать соперницу. А обмануть юную девушку для служанки, имеющей виды на князя, не составило и труда.

* * *

Ночь не принесла успокоения Видару, но появилось решение. Власт точно знал, что именно напишет в этот раз Ксении, в надежде, что она прочитает письмо. А он снова попросит Лёлю украсить конверт. И пусть Ксюша сразу могла распознать, от кого он, но просить маленькую сестрёнку было очень приятно. Та старалась, расписывая конверт цветочками и завитушками, причудливыми лозами.

И как только опасность минует, Властислав направится к ней, к своей непостижимой паре.

Завтрак в компании Рональда и Крена пролетел незаметно. А после Власт направился на строительство дамбы, которая должна будет защитить земли от возможных будущих разливов. Земля просохла, и пока не начались осенние дожди, самое время заняться строительством. Рон решил задержаться на пару деньков в Прибрежном замке и Власт был этому только рад.

— Вот ты размахнулся, — усмехнулся змей, подъезжая вместе с князем к пологому берегу реки и оценивая масштаб работ… Строительство напоминало муравейник, такое количество людей было задействовано здесь. Рабочие уже трудились, расчищая участки земли, которые станут основанием дамбы.

В весенний разлив река заливала луга, подбиралась к деревням. Но в этом году под напором стихии даже близлежащие деревни были затоплены. Такого наводнения не помнили даже вековые старожилы. Люди вынуждены были спасаться на крышах домов и сараев вместе со своим скотом.

— Ничего, успеем, — отозвался Власт, придерживая коня, который от нетерпения топтался на месте. — До зимы еще долго.

— А за ней? — приглушенно спросил Змей, внимательно посматривая на друга.

— Нельзя Ксюшу сейчас привозить сюда. За ней помчусь, как только справлюсь с заразой, бегом побегу. Лишь бы дождалась! А нет — все равно её добьюсь! — вырвалось у князя и он, пришпорив коня, направился вниз с вершины холма.

Власт постоянно был чем-то занят. То непрерывно давал распоряжения, то советовался с теми, кто понимал в строительстве, то помогал в работе. И Рон всегда старался был рядом. Ему почему-то казалось, что он нужен сейчас Видару, просто хотя бы поприсутствовать рядом, поэтому не торопился уезжать. Черный был в общем то в курсе о том, что такое пара и про все эти заморочки в связи с этим. Поэтому ему искренне было жаль Властислава и он не понимал как тому удается так неплохо держаться вдалеке от Ксении… Время летело, и вот уже день перевалил за полдень. Как вдруг раздался крик:

— Князь! Сюда! Тут могилы, много!

Ропот и удивление прокатилось среди работающих людей и нелюдей. Каждый был рад устроить небольшой перерыв и посмотреть на то, на что они наткнулись. Как ни странно, но по виду останки принадлежали не людям. И само их расположение наводило на размышления. Кости были сгружены, словно всех сбрасывали в общую яму.