высокой траве на ветру? — задала провокационный вопрос Татьяна.

— Но Серый же её как-то видит? — повысил голос Семён.

— У Серого особая чуйка, поэтому, дети мои, он и Папа, — улыбнулась она. — Серёж, что делаем.

— На сколько она может прыгнуть? — вдруг спросил он у Ольги.

— Метров на двадцать, — ответила Ольга.

— Кто-нибудь одолжит мне большой прямой нож?

— Бери мой, — тут же сказала Татьяна.

Приняв тяжёлый клинок, Серый сказал «Ждите» и направился в сторону раненой змеи. Шагов через пятьдесят он заметил стремительное движение в его сторону, Еще секунда ушла на замах и бросок, а потом он попытался удрать от агонизирующего тела, но был сбит с ног, и когда к нему подбежали остальные, он двумя руками не давал вдавить себя в землю здоровенной голове с торчащей в ней рукоятью ножа.

— Помогайте, — крикнула Ольга, но Толя сделал вначале контрольный выстрел и только после этого накинул на морду автоматный ремень и они, на пару с Семёном приподняли змеиную голову, дав возможность Серому выползти.

— Ты как? — Тут же спросила Ольга.

— В целом нормально, но с полчасика посачкую.

— Охрененный бросок, — с трудом доставая тесак из змеиного черепа, проговорил Толик.

— Потом его похвалишь, у нас куча мяса ещё не обработана, — подтолкнула всех к активным действиям Ольга. Сама она снова изучала округу сканером. — Серый, по близости кто ещё есть?

— Сейчас, нож верну и узнаю.

Он отправился к первой убитой змее и спустя несколько минут вернулся к группе.

— В двух сотнях шагов чувствую трёх рептилий, как та цветная, что я первой прибил.

— Могут нас почувствовать? — уточнила Ольга.

— Такую ситуацию исключать нельзя, поэтому ходить нужно не топая и не терять их из вида.

Зелёная змея была около метра диаметром и длиной шагов около тридцати. Работы с ней было часа на три всей команде, и группа, не теряя времени, набивала контейнеры мясом, постепенно стягивая и шкуру.

Вторую змею Серый сразу перевернул брюхом к небу, пока никто не видит, чтоб хоть тут облегчить тяжёлый труд.

Оставив Татьяну готовить обед, остальные взялись за перенос контейнеров, подальше от места обитания змей, и набегаться им пришлось изрядно. Уже на последней ходке Серый понял, что потерял из вида тех змей, которые грелись в двух сотнях метров от них. Судорожно раскинув щупальца энергетических рук, он быстро их нашёл. Сейчас змеи стремительно их окружали, и в запасе оставались считанные секунды.

Бросив контейнер на траву, он выхватил тесак у Семёна и метнул его влево, развернул к себе Толяна, и его нож полетел за спину, а свой нож метнуть уже не успевал и смог только принять змею на кинетический щит, которым окутал её голову. Укусить она не могла, но ударом головы разбросала парней как кегли в боулинге.

Расколов спиной крышку одного контейнера, Серый лежал на обломках и судорожно искал выход. Автомат за спиной, мачете где-то под задницей, парни пока применяют только отборный мат. Наконец затрещали выстрелы автомата, и Серому снова прилетело змеиной головой. Удар был страшен, и он ненадолго выпал из реальности, а когда очнулся, услышал гогот Толяна.

— Бл@, а я действительно чуть в штаны не наложил. Мама, как вовремя ты нажала на курок…

— Если бы не Папа, то некому было бы на что-то нажимать, — ответила Ольга.

— Серый, отец родной, а на хрена ты у меня нож отнял? — задался вопросом Семён.

— А ты, сынок, задницу в кулак возьми, да прогуляйся в паре десятков шагов по округе, а потом доложишь, куда мы будем столько мяса девать в двух шагах от лагеря, — всё ещё лёжа ответил ему Сергей.

Вопли крепкого мата разлились по округе, Семён с Толяном нашли ещё две змеи.

— Я люблю свою работу, когда она не любит меня. Оль, нам же всю ночь теперь вкалывать? — спросил Толян.

— Таков путь, дети мои, — ответила Ольга.

Спать действительно пришлось по очереди и всего по паре часов. Пользуясь темнотой, Серый работал энергетическими руками и двух из четырёх змей разложил по контейнерам.

До самого прилёта ВоТБа спали вповалку, даже не сумев привести себя в порядок. На борт грузились вымазанные по самые уши.

— Сколько сегодня?

— Пять, Крис, — ответила Ольга как всегда стоящему у опущенной аппарели мужчине.

— Что-то многовато…

— Выбора не было, пришлось всю ночь вкалывать.

— То-то я смотрю, что вы как со скотобойни.

— Пора бы уже привыкнуть к таким видам, — напоследок завершила она диалог, отсекаемый автоматическими дверями. Лифт доставил их на второй этаж и, скинув одежду и приняв душ, они завалились спать.

* * *

Серый проснулся часов через шесть и увидел перед собой заспанное лицо жены.

— Мы ещё летим?

— Да, завершаем облёт. По расписанию к темноте будем на базе, — пояснила Ольга.

— И как часто нужно готовить змей?

— Обычно раз в месяц.

— В следующий рейс когда?

— Через пару дней.

— И на том спасибо.

— Как тебе детишки?

— Нормальные ребята. Толик, видишь, решил меня по началу подвинуть, а топом осознал лежащую меж нами пропасть. Оль, а кого мы будем в следующий раз добывать, известно?

— Конечно. Следующими готовим морханов.

— А морханы это у нас кто?

— Небольшие летающие существа, которые обладают острым зрением и слухом. Встречаются в высокогорьях, и их крайне сложно подстрелить.

— И сколько в них весу?

— Около ста килограмм взрослая особь.

— И чем особенны морханы, что ради такого малого для этой планеты веса их надо заготавливать?

— Они живут больше тысячи лет, и их железы идут на омолодительные препараты.

— Если они такие долгожители, то по идее у них очень низкая рождаемость.

— Верно, но удача добыть морхана улыбается раз в год, не чаще. Платят за них очень прилично.

— Оль, а ты на них уже охотилась?

— Нет, а что?

— Да название навевает определённые ассоциации.

— Какие?

— Мор и хана, то есть гарантированный конец в квадрате. А знакомые какие есть, что на них охотились?

Девушка отрицательно помотала головой.

— А фотографии их есть?

— Я не видела. Только внешнее описание.

— Думаю, что нам нужно готовится к чему-то из ряда вон. Купим на базе что-нибудь из дополнительного оружия.

— Серёж, как считаешь правильным, так и поступай.

* * *

База встретила охотников вечерними огнями витрин. Торговые и развлекательные уровни работали круглосуточно, и Диорины, сбросив вещи в свою комнату, отправились по магазинам.

Ассортимент оружейного впечатлял, а весь арсенал, что выдавала корпорация охотникам был и в свободной продаже. Серый, как любитель холодного оружия, завис у стенда именно с ним и выбрал себе шесть штук новых ножей, четыре из которых были исключительно метательными. Так