– Прости, Стефани, – моя начальница пододвинула ко мне бумажный конверт. – Компания вынуждена пойти на сокращения. К сожалению, тебя пришлось уволить.

Она продолжала говорить, но я уже ее не слышала. Уволить? Меня?

Я десять лет проработала в отделе маркетинга городской больницы Оклахомы. Слухи о сокращениях ходили последние несколько месяцев, но вице-президент больницы уверял, что наш отдел это не затронет. Я теребила конверт, словно в тумане.

– Это твое выходное пособие, – сказала начальница, глядя на меня с надеждой, будто ждала благодарностей.

Я не могла вымолвить ни слова. Сердце стучало, эмоции кипели. Гнев, обида, неприятие, унижение, негодование, замешательство. Почему именно я? Но было уже поздно задавать вопросы. Я встала и вышла из кабинета.

Мне еще не было и сорока, я была не замужем, и у меня до этого дня была прекрасная работа. Я занималась рекламой медицинских услуг. Конечно, занятие довольно однообразное, зато зарплата – отличная. А еще: гибкий график, длинный отпуск, и начальница – как мне казалось – моя лучшая подруга.

Хотя, признаться, в последний год я чувствовала какую-то пустоту и беспокойство. И началось это сразу после того, как жена нашего священника решила поговорить со мной в церкви.

– Стефани, мы хотим открыть воскресную женскую школу. Мы надеялись, что ты со своим опытом работы в маркетинге сможешь нам помочь.

Я действительно иногда организовывала корпоративные вечеринки и другие праздники. Но воскресная школа? Да еще и для женщин? Честно говоря, я согласилась только из-за того, что меня попросила об этом жена священника.

Первую неделю я вела только курс менеджмента, но потом меня попросили вести занятия по Закону Божьему: пришлось заменить матушку, которая перешла в другой приход. Но надо сказать, что этот предмет всегда меня интересовал. И главный вопрос, который я всебе задавала, был такой: неужели у Бог действительно есть план на каждого из нас?

И вот в конце своего первого занятия я вручила всем пришедшим по карточке.

«Допишите фразу: «Господи, я готова узреть…»»

Сама я написала «карьеру, которая славит Тебя и приносит мне удовлетворение». Одну такую карточку я бросила в специальную чашу, а еще одну оставила себе в качестве напоминания.

– Дамы, вытяните карточку и помолитесь за ту, чьи слова на ней будут. Пусть Господь поможет нам!

А через восемь недель я осталась без работы.

Что же мне делать? Как рассказать об этом своим ученицам? Неужели за меня никто не помолился?

В полшестого утра меня разбудил громкий сигнал будильника. Но я лишь перевернулась на другой бок и укрылась одеялом: мне уже много лет не удавалось выспаться.

Я немного полежала, но так и не смогла уснуть. Что-то меня мучило. Я пришла на кухню, поставила вариться кофе и села за стол с Библией в руках, как делала всегда. Провела пальцами по карточке, лежавшей между страницами. «Господи, дай мне карьеру, которая славит Тебя и приносит мне удовлетворение». И тут по моей спине пробежал холодок. Может быть, за меня все-таки помолились? Вдруг это Господь устроил так, чтобы меня уволили?

Если быть честной до конца, мои обязанности в больнице были довольно скучными. Изо дня в день одно и то же и никакого просвета впереди. Я вспомнила, какой интересной и увлекательной была карьера в журналистике и на телевидении, которая была у меня, когда я только окончила колледж. Я брала интервью у интересных людей, писала статьи и получала массу откликов от читателей. Мне нравилось писать отличные тексты, хоть это было и непросто. Но я отказалась от карьеры в СМИ и сосредоточилась на безопасной, несложной, ничем не примечательной работе.

Я решила, что никогда не поздно вернуться к тому, чем нравится заниматься. Для начала я стала публиковать в Интернете истории о том, как Господь изменил мою жизнь, статьи об интересных людях, столкнувшихся с огромными трудностями, но не утративших веру, и рассказы о друзьях по церкви, которые занимались волонтерской работой.

А через четыре месяца меня пригласили вести программу на эту тему на нашей местной радиостанции. Она имела большой успех, и спустя полгода я начала вести колонку в газете с вдохновляющими историями моих гостей.

Работать на Бога интересно и почетно. Когда мне что-то нужно, Он дает мне это. Иногда Он ведет меня к человеку для интервью, а иногда – к новым рекламодателям. На одну из встреч с потенциальным гостем передачи я добиралась по бескрайним полям два с половиной часа. Навстречу мне вышел привлекательный фермер. Но я так и не взяла у него интервью. Через десять месяцев мы поженились!

Я твердо верю, что Господь хотел, чтобы меня уволили в тот июльский день десять лет назад. Если бы я осталась работать в старой компании, я бы, скорее всего, к пенсии накопила приличную сумму. Но моя жизнь могла пройти невероятно скучно и бесполезно. Вместо этого Бог дал мне работу моей мечты.

Стефани Уэлчер Томпсон

Четыре недели без оплаты

Когда от того, кого ты любишь, остаются лишь воспоминания, эта память становится сокровищем.

Автор неизвестен

– Мне очень жаль, но рак распространился по всей брюшной полости. Я бы сказал, что это четвертая стадия.

Все произошло так быстро. Мой муж закончил учебный год, довел занятия до конца мая. В последнее время он казался особенно уставшим и перестал возиться со своим мотоциклом. Но каждый раз, когда я спрашивала, муж всегда отвечал, что у него все в порядке. Я прожила больше сорока лет с человеком, который никогда не болел – даже обыкновенной простудой.

Страшный диагноз ему поставили в нашу сорок первую годовщину, 18 июня. Муж умер 1 августа. Все эти события уложились в шесть недель.

Я провела сорок лет с мужчиной, который был мастером на все руки, сам легко чинил автомобили и переделал пустую кладовку в спальню. Как же мне теперь жить без него? Как поддерживать в нормальном состоянии наш большой дом? К кому обращаться, если возникнут проблемы с проводкой? Кого спросить, если что-то случится с сантехникой? А вдруг прорвет трубу среди ночи в выходной день? Где находится основной вентиль, который перекроет всю воду? Осознание того, что мне теперь нужно либо ухаживать за целым акром земли, либо искать помощников, было невыносимым.

У меня опускались руки.

Сын как мог поддерживал меня. Он звонил в обеденные часы, а по вечерам и в выходные обязательно заглядывал, чтобы меня проведать. Марк жил отдельно, но часто приезжал погостить или переночевать, потому что знал,