Корней повернул ручку замка и потянул дверь на себя. Перед ним стоял молодой парень в пиджаке, галстуке, белой рубашке, с сумкой через плечо. На голове кепка с коротким козырьком. На лице улыбка.

– Почтальон? – спросил Старик.

– Да.

– Чего ты улыбаешься? – Старик нахмурился.

– Когда я знакомлюсь с новыми людьми, я всегда улыбаюсь, – счастливым голосом пропел почтальон.

– Зайди, тепло уходит, – сказал Старик, пристально разглядывая гостя.

Незнакомец зашел в дом, Корней захлопнул за ним дверь.

– Что тебе надо от нас? – спросил Корней.

– Я просто хочу отдать письмо, – сказал парень, протянув конверт.

– Только дернись, и я убью тебя, – сурово произнес Старик и направил копье в лицо вошедшего.

Улыбка тут же исчезла. Хлопая глазами, парень смотрел на Старика.

Корней схватил конверт и достал из него лист бумаги.

– Ты выглядишь странно. Зачем ты стучал все время? – спросил Старик.

– Чтоб открыли дверь, в нее надо стучать, – ответил почтальон.

– Тут чистый лист, в конверте просто лист! Что за бред? – возмутился Корней и швырнул конверт с листком в сторону.

– Что у тебя в сумке?

– Письма.

Старик вел себя как на допросе, обращался сурово и грубо.

– Открой.

Почтальон открыл сумку и показал содержимое. Только конверты.

– Как ты оказался здесь?

– Вы меня впустили, – ответил почтальон.

– Еще одна шутка, и я всажу тебе копье в горло, – спокойным тоном произнес Старик. От этого его угроза выглядела очень убедительно.

Почтальон отшатнулся назад и прислонился спиной к двери.

– Откуда ты пришел? Как ты выживал на улице? Чем питался? Почему ты в такой одежде? Как твое имя? Я предупреждаю, я зарежу тебя, если мне что-то не понравится!

– Я шел в темноте и пришел к вам отдать письмо.

– Имя у тебя есть? – Старик почти уперся копьем в нос этого странного парня.

– Меня зовут Почтальон, а вас?

– Откуда ты шел, из какого города и куда?!

Почтальон напрягся, сморщил брови. Потом посмотрел вверх. Казалось, он пытается что-то вспомнить.

– Я не знаю, я шел в темноте и пришел к вам отдать письмо.

– Не надо повторять одно и то же! – Старик был зол. – Ты думаешь, мы поверим, что ты в этой одежде мог выжить в лесу?

– Я… я не знаю, – растерянно ответил парень.

– Чего ты не знаешь?! – крикнул Старик.

Почтальон повернулся и попытался открыть дверь, но не справился со старым тугим замком. Старик слегка ткнул его в спину лезвием.

– Куда собрался?!

– Я хочу уйти, тут плохо!

Корней потянул Старика за руку.

– Что?! – спросил Старик.

– Подойди сюда, – тихо сказал Корней.

– Стой у двери, нам надо поговорить, – сказал Старик Почтальону, – двинешься с места – получишь пулю.

Корней достал пистолет-зажигалку. При тусклом освещении зажигалка выглядела как настоящее оружие.

– Нет, лучше повернись лицом к стене, подними руки и стой так, – злобно сказал Старик.

Почтальон уперся головой в стену около входной двери и поднял руки. Старик обыскал его, ничего не нашел.

Отошли к камину, не сводя взгляда с непрошеного гостя. Почтальон стоял не двигаясь, как манекен.

– Он не выглядит опасным, – шепотом сказал Корней.

– Теперь никому нельзя доверять. Его могли послать к нам разведать обстановку. После катастрофы люди стали опаснее диких животных. Вспомни, почему я ушел из своей общины.

– Я даже не знаю, он такой жалкий, – сказал Корней.

– Он абсолютно неадекватный. А еще он врет нам. Шел по лесу и даже не промок. Мы шли по лесу, чуть не померли там во тьме. Посмотри на себя. Так выглядит человек, который шел по этому лесу. А этот стоит чистенький, сухой и сказки нам рассказывает.

Корней слушал и кивал, соглашаясь.

– Но отпускать его нельзя, – продолжал Старик, – залезет в дом, когда будем спать, и зарежет нас, или еще чего похуже.

Они смотрели на Почтальона с другого конца комнаты.

– Отпускать его опасно, убить его мы тоже не можем, – сказал Корней, – надо дать ему время. Может, он в шоке, а может, душевнобольной, но по лесу он не шел, с этим я согласен. Врет.

– Эй! – закричал Старик. – Иди сюда!

Почтальон подошел к камину.

– Вы меня не убьете?

– Не убьем, не убьем, – пренебрежительно произнес Корней, – тебе повезло, что ты наткнулся именно на нас, но ты должен рассказать нам всю правду о себе.

– Начнем сначала, – сказал Старик, – кто ты?

– Я Почтальон.

– Опять двадцать пять… – Старик сделал пару шагов в сторону.

– У тебя есть имя, – спросил Корней.

– Меня зовут Почтальон.

– Ладно, бог с ним, пусть будет Почтальон. Меня зовут Корней, а его Старик.

– Приятно познакомиться, – сказал парень.

– Ты знаешь, почему на улице темно? – спросил Старик.

– Потому что ночь, – ответил Почтальон.

– Ты заметил, что ночь длится очень долго?

– Да уже неделю, наверное, – добавил Корней.

– Нет, не заметил. Ночь как ночь, – сказал Почтальон.

– Мне кажется, мы ничего от него не добьемся, – вздохнул Корней.

– Значит, ты не знаешь, откуда и куда идешь? Ты просто принес письмо? – спросил еще раз Старик.

– Получается, что так и есть.

– Ты не считаешь это странным? Ты понимаешь, что несешь чушь?

– Нет, все в порядке.

Старик обошел Почтальона сзади, потом сел на диван. Поймал взгляд Корнея и пожал плечами, разводя руки в стороны.

– Ты желаешь нам зла? – спросил Корней.

– Нет, – ответил почтальон.

– Это хорошо, – сказал Корней и немного помолчав, добавил: – Есть хочешь?

– Я бы попил воды.

– Пока мы не выясним, кто ты и что тебе надо, нам придется связать тебя, – сказал Корней, протягивая ему бутылку с водой.

– Вы плохие люди? – спросил Почтальон.

– Нет, мы хорошие.

– Может, я просто уйду?

– Куда ты пойдешь? – прозвучал голос Старика сзади.

– Не знаю.

– Отпустить тебя, не зная твоих намерений, мы не можем. – Корней достал из рюкзака веревку.