Так и не придумав, что сказать на его попытки выяснить, показалось ему или нет, просто скрылась в ванной.

Приняла душ, ощущая боль в пальце. Все-таки снова разорвала подзажившую корочку, когда убегала. Да, факт того, что Кощей может сейчас взяться рассматривать и обрабатывать пальцы моих ног – пугал меня не меньше той убийцы-тени. Последняя хоть и была тоже сволочью, но там хоть мои чувства были не противоречивые.

Так как залетела я в ванну в одежде, то и вышла уже в сером платье. И ботинки надела снова, но перед этим собралась с силами и перестала представлять, как их будут снимать, чтобы… Я, между прочим, не настолько развратная женщина, чтобы соглашаться на такое без педикюра.

Именно последняя мысль меня охладила в достаточной мере, чтобы перестать воображать всякое.

Наклонилась над сброшенной при побеге сумкой, но ее лямку перехватил Кощей.

– Я помогу, – сказал. Но я цепко схватилась за сумку с выглянувшей любопытной змеиной мордой.

– Спасибо, я сама.

Нет ничего хуже, чем сказать мужчине «я сама». Эта фраза убивает любые отношения. Особенно с сильным и достойным мужчиной. Так уж они воспитаны жизнью.

– Никогда не употребляй «Спасибо, я сама могу». И неважно, это по отношению к приоткрытой двери или купленному подарку… Мужчины очень сильно зависимы от женщин. Очень. Это мы можем все сами, даже ребенка родить. А они нет. Им просто необходимо чувствовать себя нужными. Такой фразой ты говоришь, что можешь без него обходиться. И нет для мужчины чувства ужаснее.

– Мне бы тоже не понравилось, если бы мою помощь отвергли. Так что это не только мужчины, – фыркнула, попытавшись отбиться подушкой от маминых нравоучений.

– Да, это так. Просто мы, женщины, по природе способны на чуть большее. Вот только мужчинам не надо это доказывать. Иначе будешь делать не чуть больше, а все.

– Что ж, значит, это отличная фраза для того, чтобы показать свою незаинтересованность в парне.

– А говоришь мне, что ты глупая. У меня такая мудрая дочурка.

– Ладно, мам, прекращай лесть и нотации. Обещаю, Киану Ривзу я так никогда не скажу. Дину Винчестеру тоже… если он, конечно, бросит пить, мочить монстров и будет реально существовать.

Кощей тоже как бы не существует. Но почему бы не заключить сюда и Винчестеров? Тут далеко не только русские персонажи. И даже не только фольклорные.

Ну или хотя бы Шерлока Холмса или Эдварда Каллена?

Схватив сумку, поспешила к аудиториям. Надеюсь, к танцам мой палец пройдет. Или, наоборот, будет так болеть, что снова пропущу занятия.

Заходя в аудиторию, вздохнула. Нет, мне и так продлили срок отсидки, полностью полагаться на обещание Кощея не стоит. Мало ли что еще в голове у этого интригана. Следовательно, болит там нога или нет – на танцы иду.

В очередной раз села рядом с Дураком. Только в этот раз друзья, похоже, не выдержали моего отказа от общения с ними. И первым подошел тот, кто действительно оказался виноват. Акела.

Сел на корточки напротив (спиной к преподавательскому столу) и положил огромные лапищи на мою парту. Вначале он открыл рот, явно собираясь высказать все, что думает о моем поведении, но поник и просто прошептал:

– Извини, я не знал. Не понял.

Кивнула. Да, не так уж он и виноват. Ну, скрыл, что у Кощея есть невеста, так ведь о наших отношениях никому не было известно. Более того, этих отношений не было вообще до того отвратительного дня. Но вот насколько он осведомлен о Некроманте и о том, что я – наживка… это другой вопрос.

К счастью, я не стремилась восстановить или порвать окончательно отношения здесь и сейчас, поэтому у меня будет время понаблюдать, сделав выводы. А пока я просто кивнула в ответ, принимая извинения, но еще не прощая.

Мы смотрели с Акелой друг на друга. Молчание затянулось. В поисках, какую же тему поднять, вспомнила, что так до конца и не поняла:

– А что такое «грата»?

– Желанная, – сказал Акела, подмигнув. От скромности волк не умрет. Недавно же сам поднял тему нашей только дружбы, да и любовь свою нашел в лице Яги. А все туда же – подмигивать.

Зашел преподаватель, и я махнула рукой, показывая, что тема закрыта.

И на танцы я таки пошла. Так как Кощей теперь постоянно вне моих комнат держал меня в поле зрения, то есть основания, что и на танцы попрется. Так что в качестве извинения затребовала у Акелы быть моим партнером по танцу. Он испуганно посмотрел на Бессмертного, потом с еще большим ужасом на Ягу, но согласился. Что ж, теперь не так страшно. Да и палец на ноге уже совсем не болит.

Но когда я сделала шаг в зал для танцев, возникло чувство, что я попала в какую-то вязкую паутину. Обернулась и встретилась взглядом с Кощеем, который рванул ко мне. Между нами было всего несколько шагов, но он не успел. Меня куда-то утянуло. Знакомое ощущение, которое я испытала, отправляясь на вторую практику. Настроенный на меня портал. Вот только в этот раз в незнакомое место я отправилась одна.

Оглянулась. Кладбище. Длинноволосый мужик пожилого возраста. Не нужно быть умной, как уже вспомнившийся сегодня Шерлок Холмс, чтобы сложить кладбище + мужик + портал + предыдущие события. Передо мной – Некромант.

У меня было два варианта: поболтать или побежать. Я выбрала второй, хотя обычно склонялась к третьему: потупить. Видимо, зубастики дали тот необходимый опыт. Не сразу я начала оглядываться с пониманием, что… Первое – меня никто не преследует.

Второе – я бегаю по кладбищу. Причем сие кладбище очень похоже на самое наше обычное. Разве что нет крестов и надписей на плитах. Только один и тот же нарисованный знак. Может, он как магический штрихкод? А еще здесь не было цветов, отчего все вокруг казалось более жутким, ибо людей тут явно хоронили, как и у нас, целиком. Формы могил на это намекали.

Вместо цветов и столиков вокруг росло много кустов. Как раз один из них зашевелился с каким-то бормотанием.

Инстинктивно отскочила и… полетела. Поняла, куда именно, только тогда, когда больно приложилось спиной о землю.

Я в могиле. Мурашки пробежали по коже. А вдруг меня никогда не найдут? И я умру от голода. Или положат сверху гроб и закопают? Страшные картины в голове прервал чей-то шепот рядом.

– Говорят, он их оживляет прямо тут.

– Да враки все это.

– А что, ему тащить их, что ли, самому? Пусть своими ногами идут.

Это разговаривали, похоже, два парня. Я тут же подскочила и крикнула:

– Помогите! – только не ожидала, что получится так хрипло. Видимо, не отошла еще от удара о землю.