докатилась сдвоенная волна взрыва. Она прошла над городом, вмиг разбудив собак и те, с азартом подняли заливистый лай. Где-то загорелся свет.

— Ну, вот и дождались, — пробормотал Петро, истово перекрестясь. Похоже, и он до конца не верил в мое пророчество.

Ему никто не ответил. Лизка в немом ужасе закрыло лицо руками, а Зверев нахмурился и как-то набычился. Дернулся было уйти, но остался. Он сейчас ничего сделать не мог.

На кораблях поднялась тревога. На «Победе» команда бросила корзины и побежала на свои боевые места. И меньше чем через минуту на корабле пришли в движение орудийные стволы, и частый огонь накрыл море. С нашего места не было видно куда они стреляют, но, судя по тому как ходили из стороны в сторону стволы, становилось понятно, что противника они не видят и ведут огонь наугад, стремясь не попасть в невидимого противника, а скорее отогнать его. Ночь была темна и в темном море при полном отсутствии луны не видно было ни зги.

Целый час продолжалась канонада. К огню «Победы» присоединились и другие корабли и ночной город сотрясали громогласные раскаты главных орудий, что басом изрыгали из своих чревов многопудовые снаряды. Потом все стихло, огонь прекратился и снова над городом установилась тишина, нарушаемая лишь лаем собак и криками, доносящихся со стороны бухты.

И в этой тишине, словно в каком-то фильме из-за Золотой горы вдруг показался другой броненосец. Он медленно, сильно просев на нос, прошел мимо «Победы» и, не отворачивая, с ходу залетел на берег Тигрового хвоста, скрежетнул дном об острые камни и замер, накренившись. Выбросился на берег словно больной кит. Это был броненосец «Ретвизан».

— Боже мой, боже мой…, — шептала Лизка, глядя на эту трагедию.

— Все закончилось? — вопросил меня Зверев.

— Не знаю. Вряд ли.

И вправду еще ничего не закончилось. Спустя какое-то время японцы снова пошли в атаку, и снова наши корабли открыли огонь, но на этот раз они были готовы к отражению и по счастью ни одна вражеская торпеда не достигла цели. Нам сверху было видно на кораблях орудия малого калибра, защищаясь, били по воде в стремлении подорвать или хотя бы повредить несущиеся торпеды. И, похоже у них это получалось. Одна из торпед прорвалась через огненный заслон, но никого не поразив, воткнулась в берег полуострова и там детонировала, подняв в воздух фонтан студеной воды.

Вскоре и эта атака закончилась и снова все успокоилось. Японские миноносцы отошли от Артура и скрылись в темноте ночи. Наши корабли к тому времени подняли пары и, получив приказ, снялись с места, пустившись в погоню. Но это было уже бессмысленно, японцы ушли окончательно.

Ночь город провел в суматохе. Атака, взбудоражив население, заставила людей с тревогой наблюдать за вспыхивающими огнями орудий, прислушиваться к звукам стрельбы. Мы, спустя какое-то время спустились с Этажерки и пошли до дома. Зверев мое приглашение зайти и погреться, отклонил, сославшись на дела, и удалился. А я с Петром и с Лизкой, таща опустевший и остывший самовар, уныло брели по улицам. Мимо нас носились военные, бегали офицеры. В дачном поселке уже никто не спал и в каждом окне горел тревожный свет. Адмиралы, да генералы сейчас наверняка уже отбыли на срочное совещание у Стесселя и Старка, оставив своих родных с трепетом дожидаться новостей.

Меня заметили. Жена одного из полковников, что служил в крепости, высунувшись из окна, спросила:

— Что там стреляло, Василий Иванович? Неужто и вправду японцы напали?

— Напали, Марья Васильевна, напали, — кивнул я ей и пошел дальше, оставив женщину хватать воздух ртом. Видимо до сих пор у нее не было полной информации о происходящем. Но то, что я предрекал это нападение, она знала но, кажется, даже и сейчас не поверила.

— Врете вы опять все, Василий Иванович. Врете! — донеслось мне вслед, — Это же простые учения!

В ту ночь я не ложился — смысла не было. Крайняя канонада отзвучала уже глубокой ночью и после нее мы еще просидели на террасе больше часа. А потом еще некоторое время занял путь домой. Так что до рассвета оставалось недалеко, и встретил я его во дворе своего дома, медленно надираясь коньяком. Нет, я пил не от горя или бессилья, я цедил его мелкими глотками, поддерживая, таким образом, горячий ток крови в венах. Дома, конечно, жарко натоплено, но мне там пребывать не хотелось.

С рассветом я, прихватив Петра, пошел искать извозчика. Тот нашелся удивительно быстро, видимо ночное происшествие и ему не давало спокойно спать. И вот на нем мы отправились на полуостров Тигровый хвост, к берегу которого и пристал раненый броненосец. Ехать пришлось долго, больше часа, но зато когда приехали, солнце уже вовсю вступило в свои права.

Над морем стоял туман. Не такой сильный, чтобы скрывать собственную вытянутую руку, но вполне достаточный, чтобы спрятать два корабля выброшенных на берег к Золотой горе. Лишь по знакомым силуэтам я узнал их — броненосец «Цесаревич» и крейсер «Паллада». В заливе помимо поврежденных судов стояло еще с десяток, которые коптили небо черным дымом, поддерживая необходимое давление в котлах. И между ними шныряли бесчисленные катера, выполняя свою, неведомую посторонним людям миссию.

Ночное нападение осталось за японцами. Они повредили три не самых слабых корабля из Дальневосточного флота и, видимо, надолго вывели их из строя. При ближайшем рассмотрении «Ретвизана» стало понятно, что его повреждения достаточно серьезны. Торпеда, пришедшая на левый борт, вырвала в корпусе в районе торпедных аппаратов дыру. Само судно развернуло поперек фарватера, значительно его сузив. Вокруг броненосца сновали матросы, пытались что-то сделать. Осматривали при свете дня судно, заглядывали в рваную дыру.

Кто-то из офицеров увидел меня, вспомнил. И устало подойдя, не приветствуя, спросил:

— Вы об этом все время говорили? — и кивнул головой на поврежденное судно.

Это был вопрос без ответа. Да, я об этом все время и твердил, пытаясь донести до людей свои пророчества. Потому я просто кивнул. Офицер вздохнул:

— Плохо вы, однако, нам говорили… Могли бы и поубедительнее доводы придумать.

Мне не о чем было с ним разговаривать. Он простой офицер, меня знает лишь заочно, а я его не знаю вообще. Потому и ушел я к ожидавшему извозчику и скомандовал трогаться до дома.

Дома, не смотря на царившую в городе суматоху, я лег спать. Нырнул в холодную постель и почти сразу же провалился с тревожный сон. Думал, что нервы не дадут забыться, но крепкий алкоголь, гулявший в крови, подействовал как снотворное.

Проснулся