Они были примерно одного возраста. Но Сталин действительно выглядел неважно. Американцы отметили, что он заметно постарел. Такое же впечатление он произвел на посла в Вашингтоне Николая Васильевича Новикова, присутствовавшего на беседе.

«Я видел перед собой, — вспоминал Новиков, — пожилого, очень пожилого, усталого человека, который, видимо, с большой натугой несет на себе тяжкое бремя величайшей ответственности».

— По окончании войны в мире господствовало безграничное восхищение Советским Союзом, — говорил Джордж Маршалл. — Но сейчас в настроении американского народа в отношении СССР произошло ухудшение, и это есть результат многочисленных акций Советского Союза. Я считаю эту тенденцию в развитии общественного мнения трагической ввиду того важного значения, которое имеют советско-американские отношения… Правительство США пишет письма советскому правительству и часто совсем не получает на них ответа. Этого у нас не бывает с правительствами других стран… Я прибыл что-то предпринять для восстановления того понимания и доверия, которое существовало во время войны между Советским Союзом и США…

Сталин во время разговора рисовал красным карандашом львиные головы. Маршаллу показалось, что Сталин относится безразлично к его словам.

Беседы в Москве окончились ничем. Джордж Маршалл был разочарован. Он доложил президенту Гарри Трумэну, что дипломатия не работает, с русскими нельзя иметь дело.

Настроение американцев переломилось. Американцы стали исходить из того, что СССР враждебен к западным демократиям и мир, похоже, на пороге новой войны.

Трумэн считал необходимым поддержать право народов на свободу и противостоять тоталитарным режимам сталинского типа. Национальные интересы Соединенных Штатов совпали с устремлениями народов к свободе и демократии. И надо прямо сказать: если бы после Второй мировой Америка не заняла такой позиции, даже в Европе, как в тридцатые годы, вновь появились бы жесткие авторитарные режимы, не говоря уже об Азии и других континентах. Западная Европа и Дальний Восток получили возможность для полноценного развития под защитой американского военного зонтика. Еще неизвестно, достигла ли бы Япония таких фантастических успехов, если бы Соединенные Штаты не избавили страну от необходимости содержать армию и выбрасывать деньги на оружие…

Мир разделился. Сталинская власть распространялась уже не только на Советский Союз, но и на новые социалистические страны. Там началось наведение идеологического порядка. Поводом стала ссора Сталина с руководителем социалистической Югославии Иосипом Броз Тито. Югославский руководитель не только проявил своеволие, но и не изъявил желание каяться и просить прощения. Это привело Сталина в последние годы жизни к еще более жесткой линии внутри Советского Союза и всего социалистического лагеря, где даже верных коммунистов воспринимали как агентов Запада.

Первые процессы прошли в Албании в мае 1949 года. Осенью 1949 года в Венгрии арестовали члена политбюро и министра внутренних дел Ласло Райка, популярного в стране антифашиста-подполыцика. В Болгарии как сторонника Тито повесили члена политбюро и секретаря ЦК Трайчо Костова. Вместе с ним осудили еще десять человек, а вообще репрессии распространились в Болгарии на тысячу человек.

В Чехословакии в ноябре 1952 года начался судебный процесс по делу генерального секретаря ЦК компартии Чехословакии Рудольфа Сланского. В годы войны он руководил Чехословацким штабом партизанского движения, в сорок четвертом был одним из тех, кто поднял восстание в Словакии. Одиннадцать подсудимых были приговорены к смертной казни, трое — к пожизненному тюремному заключению. Трупы казненных сожгли. Советники — офицеры из советского министерства госбезопасности — собрали пепел в мешок из-под картофеля, выехали из Праги и высыпали его прямо на дорогу.

Послевоенное вмешательство Москвы в судьбы этих стран помешало их нормальному развитию, поэтому как только при Горбачеве хватка ослабла, там рухнули социалистические режимы, и вся Восточная Европа стала ориентироваться на Запад…

Сталин превратно представлял себе жизнь в других странах. И совершал одну ошибку за другой. Он не верил, что капиталистические страны сплотятся в желании сдерживать Советский Союз. Полагал: капиталисты так жадны, что не в состоянии сотрудничать.

А «план Маршалла» (массированная экономическая помощь пострадавшим от войны странам) положил начало экономической интеграции Европы. Страх перед Советской армией объединил вооруженные силы Западной Европы и Северной Америки в блок НАТО, куда вошла и Западная Германия.

Все это оказалось неприятной неожиданностью для советского руководства. СССР представлял собой абсолютную диктатуру. В тоталитарной системе никто не рискнет сказать вождю, что он ошибается… Среди демократических лидеров тоже попадались не слишком умные. Но демократическая система не позволяла им преследовать иллюзорные цели и быстро избавилась от таких лидеров.

В отличие от других руководителей страны Маленков не работал ни в сельском хозяйстве, ни в промышленности, не возглавлял ни министерства, ни партийного комитета. Всю свою фантастическую карьеру Маленков сделал, не выходя из кабинета партийной канцелярии. Его жизненный путь со временем повторит Константин Устинович Черненко, еще один прирожденный аппаратчик, который тоже встанет во главе страны…

Георгий Максимилианович Маленков окончил гимназию с золотой медалью. После революции служил в Красной армии в Средней Азии. В 1920 году познакомился с будущей женой — Валерией Алексеевной Голубцовой и влюбился в нее. Валерия Алексеевна работала библиотекарем в агитпоезде и училась на курсах, организованных политуправлением Туркестанского фронта. Формально они не регистрировали свой брак, и Валерия Алексеевна оставила девичью фамилию. Эта встреча оказалась для Маленкова редкостной удачей. Жена стала для него другом и опорой. Наделенная сильной волей и характером, Валерия Алексеевна толкала вперед вялого и инертного Георгия Максимилиановича.

В 1921 году Маленковы переехали в Москву. Георгий Максимилианович поступил в Высшее техническое училище имени Баумана на электротехнический факультет. Пока муж грыз гранит науки, Голубцова нашла себе работу в организационно-инструкторском отделе ЦК, которым руководил Лазарь Моисеевич Каганович.

Голубцова и привела в ЦК своего мужа, который, что называется, пришелся ко двору. Маленков, обладатель прекрасного почерка, поражал своей фантастической аккуратностью. Во всех бумагах у него был идеальный порядок. Он был вежлив, спокоен и корректен, говорил мягко, но убедительно. Когда входил посетитель, обязательно вставал. Умел слушать. Понимая, что семейственность невозможна, Валерия Алексеевна пожертвовала собой ради мужа и покинула аппарат ЦК.

Маленкова оценил Каганович. Поскольку Лазарь Моисеевич по совместительству руководил московским комитетом партии, то в 1930 году он утвердил Маленкова заведующим отделом МГК. А через четыре года Маленков возглавил отдел руководящих партийных органов ЦК. Ему было тогда всего тридцать с небольшим. В партийном аппарате это была ключевая должность.