- На улице дождь, – напомнила я, разочарованно вздыхая. В горле першило, предвосхищая утренний ужас.

- Ты забыла, где имеешь честь обучаться.

- Разве? Мне не дают забыть, – укорила я собеседника. Не слишком приятно слышать, что ты не молодец, а рассеянная клуша, пусть все и так красиво сказано.

- Я не хотел обидеть. Прости.

- Ничего, это просто я сегодня… – я попыталась подобрать определение, но оно или не подходило, или мне не нравилось. Так ничего и не выбрав, я принялась многозначительно отмалчиваться на пороге собственной комнаты. Пустой комнаты. В субботу вечером. Стоя с мужчиной. Сплетники, ау, вы где?

- Я убрал свидетелей, – поделился секретом маг, а я рассмеялась. Почему? Я решила не думать, чтобы не выдавать себя совсем уж с потрохами.

- Горячий шоколад? – напомнил мужчина.

- Только ненадолго, – согласилась я под бурное ликование организма. Подсказывало мне седьмое чувство и оракул-желудок, что одним шоколадом дело не кончится.

Мы ушли по-английски: Альтар без лишних движений открыл портал и просто кивнул мне, дескать, заходи. На том конце маячила знакомая библиотека, маньяков с разделочным ножом не было видно, и я решила рискнуть. Убежала же однажды – значит, смоюсь и сейчас.

Я с нескрываемым удовольствием выдохнула: в доме мага было тепло. Не знаю уж сколько и кому он платит за отопление, но система того стоит. Хотелось лечь на пол и просушиться. Наверное, я опять думала слишком громко, ведь мой спутник по-доброму улыбнулся и указал на паркет.

- В твоем распоряжении.

Я решила смутиться. Подумала и… передумала. В конце концов, ну что тут такого? Захотелось одинокой и мокрой кикиморе полежать на чужом полу с подогревом. Можно даже в прихожей, если в гостиной общественность смущается. Мне же не принципиально! Здесь везде тепло.

И я уселась пятой точкой на пол, размышляя, как бы помягче прилечь. Доски – они в Африке доски, а мне бы одеялко. Или коврик? Пожалуй, коврик бы подошел, если не очень топтаный. А то к мокрому всякая грязь липнет только так! Отмываться потом…

Скорбь на моем лице была столь безгранична, что меня закутали в плед.

- Спасибо! – вежливость залог двойной порции!

- Тройной, – поправил меня хозяин дома, колдуя на кухне.

- Тройной, – быстро поправилась я. Чтобы я и от шоколада отказывалась? Не было такого! Как пить дать – не было! А кто видел – тому приснилось!

- Ты странная, – заметил Альтар, измельчая настоящую плитку шоколада. Я с недоумением проследила за процессом. Думала, что мне какао дадут, а тут настоящий шоколад. Потребую еще и питье!

- Ты тоже, – вернула комплимент я. Это же похвала была, верно? А то если подколка… Нет ничего вреднее обиженной кикиморы!

- И я, – подтвердил маг, но веселья в его словах не было. Да и все лицо его как будто окаменело, и даже шоколадная крошка, попавшая на щеку и таявшая прямо на глазах, не могла изменить ситуацию. Альтар выглядел обеспокоенным.

- Я могу помочь? – я не могла не спросить. Все же я в какой-то мере мешаю ему, заставляю кормить старую знакомую, отрываю от дел.

- Ты не виновата, – вновь читая мои мысли, предвосхитил вопрос мужчина.

- Перестань, мне не нравится, что ты все читаешь! – надулась я и подползла на попе ближе к кухне. Здесь не только пол, но и воздух был тепел, свеж и пах шоколадом.

- Прости.

- Когда перестанешь, тогда прощу, – поставила условие я, укутываясь в плед поглубже. Челка еще была сырой, а с прядок капало.

- Это… сложно. – Альтар подошел к шкафчику и извлек ковшик.

- Я могу помочь?

- Ответь честно, – не глядя на меня, сказал он.

- Задай вопрос, – внутренне сжимаясь, разрешила я. Вопроса я не могла предугадать, но предчувствие было не из самых лучших.

- Данька… Дана. – Он повернулся ко мне. Мы встретились глазами, и отвести взгляд я уже не сумела. – Этот мир не твой родной?

Он произнес это так, что едва ли походило на вопрос. Скорее – он делился догадкой. Даже не так, разгадкой, в правильности которой был уверен. Он не спрашивал, он хотел еще раз убедиться. Убедиться в том, что уже знал.

Я дернулась и вскочила на ноги. Бросилась к двери, но замок был закрыт и не поддался. Я ударила дверь. Больно… В сериалах почему-то дверь с первого раза поддавалась, а плечо у человека-тарана не болело. У меня же… похныкивая, я поползла обратно высказать все, что я думаю об этом провокаторе и смыться в окно. Об исполнении я решила не думать – и так стремалась идти сдаваться.

Альтар все так же стоял и готовил. Как будто не видел моего бегства, как будто не слышал боя с дверью, как будто не замечал моих горестных стонов… Нет, последнее он заметил и быстро направился ко мне. Я не успела отстраниться прежде, чем мое плечо ощупали и легкий холодок пробежал по коже, проник глубже, снимая боль.

- Я прав?

Его руки лежали на моих плечах, он смотрел на меня, ожидая ответ, который уже знал. И все же – ждал. А я не хотела отвечать: не хотела признаваться, не хотела проводить черту между собой и этим новым миром, не хотела делить нас на противоположные стороны, не хотела…

- Да… – не хотела, но другого ответа быть не могло.

Он тяжело выдохнул и обнял, притягивая к себе. Я не сопротивлялась – просто стояла и слушала. Его дыхание, долгие вдохи и такие же тяжелые выдохи. Наконец, он захотел отстраниться. Я не отпустила.

Пусть делает, что хочет, но я буду висеть на нем макакой и затыкать рот ладошкой всякий раз, когда он захочет кому-то что-то сообщить!

- Шоколад подгорает, – напомнил мне Альтар и сжал пальцы вокруг моего запястья. – Я перемещаю и тут же вернусь, хорошо?

Хорошего в его уходе было мало, но в горелом шоколаде еще меньше и я его отпустила. Сама же – бежать наверх было глупо – осталась стоять на пороге кухни.

- Хочешь?

Он опустил ложку в топленный шоколад и протянул мне.

- Горячий, – предупредил, чтобы не обожглась.

- И что теперь? – дело было не в шоколаде, и мы оба это понимали.

- Я получил ответ, – подумав, произнес маг.

- Эксперимент? – Говорить много не получалось: слова выдавливались с трудом, шоколад – тоже требовал внимания.

- Нет. Этого я не позволю.

- Ты, а если кто-то другой?..

- Коха тоже не позволит. И твои друзья. Они же знают?

- Болотники, – подтвердила я. – Кире… ей мы не говорили.

- Но из программы эксперимента вывели, – кивнул своим мыслям Альтар.

- Ты против? – мне почему-то стало обидно. Не за себя – за болотных! Опять мы им не угодили!

- Мы? Ты считаешь себя одной из них?