За спиной рявкнул гром, заставляя меня покачнуться и зажать уши ладонями. Какого дарса?

В голове звенело, когда я обернулся. Там, на поляне, далеко за кромкой деревьев, добравшись почти до середины проплешины, валялись ничком Закалки. Сейчас они оказались заключены в огромный круг флагов, в круг формации.

Я сглотнул, понимая всю задумку до конца. Вот зачем уходил туда Аймар. Он вовсе не пересекал поляну из края в край, а в её центре расставлял ловушку для Закалок. Вот она – вся приманка. У едва видимых отсюда флагов на вершине загорелись красные огни, налились яркостью, вспухли вдвое и исчезли.

С новым оглушительным раскатом грома.

На этот раз я оказался готов и лишь вздрогнул. А вот начавших было вставать Закалок снова вбило в землю. В буквальном смысле. Я видел, как возле флагов полетела клочьями трава, сорванная порывом ветра, так силён был удар грома.

Раздался короткий рёв, сменившийся жалобным визгом.

Я опомнился, отвёл глаза от Закалок, растянул во всю ширь боевую медитацию, огляделся. Это слева приняли на копьё первого Зверя, какую-то мелкую пятнистую тварь. Аймар всё так же стоял, поддерживая Круговорот. Он-то знал, что будет раскат грома, был готов к нему, тварь.

До этого мгновения я не испытывал к нему ненависти, определял для своей мести лишь Кирта, Домара, Сирка и Симара. И то, на старика – отца братьев мне было плевать. Он и сам оказался не слишком доволен действиями сына, да и защитил мою семью от допроса тогда в Павильоне. Я даже был благодарен Аймару, который считал, что я просто принял службу его семье и показал мне, какой на самом деле должна была быть служба того, кто перешёл из Первого на земли предков. Или хотя бы пообещал многое из того, что могло стать наградой за службу, намекнул на настоящее будущее таланта, пришедшего из Первого: турниры, состязания в силе, женитьба на дочери одного из Саул, лекарства, жетон лекаря…

Но теперь…

Теперь я видел, что все они, что племянники, что их дядя сварены в одном и том же горшке. Он бросил своих людей, использовал беспомощных Закалок как приманку. Зотар всё понял гораздо раньше меня. Впрочем, он и знал больше, несколько месяцев проведя в лесах, общаясь со стражниками семьи.

Всё поняли и тот плечистый, что до последнего сопротивлялся долговому контракту, и тот Закалка со шрамом, который сказал Аймару заканчивать оправдываться перед Небом. Оправдываться? Он считал, будто Аймар стыдится того, что сейчас случится? Как бы не так. Аймар всё продумал, выносил в себе, не раз представив, как всё это будет.

Круговорот, мешки с вонючим содержимым и формация, которая удержит в себе приманку и заявит о ней на всю округу.

Дарсова тварь.

Стоит мне только освободиться и я прикончу Аймара.

Будто услышав мои слова Аймар закашлялся, оглянулся. А я опомнился и опустил глаза. Сейчас в них слишком много ненависти. Её сейчас не сменить другой маской, можно только спрятать, чтобы она не вырвалась ни духовной силой, ни ощущением стали Пронзателя, который я вобью когда-нибудь в сердце Аймара. Повезло уже в том, что никто из стражников не обратил на меня внимания, всматриваясь в кусты и траву. Повезло, что вечно наблюдающий за мной Кирт занят тем же.

Да и о том, что я убью Аймара, едва освобожусь, я подумал сгоряча. Я видел его схватку с тем убитым… С Рейном из семьи Тамим, а потом с Гнилым Лосем. То, что я видел в его бою заминки между техниками, ничего не значит. У Аймара третья звезда. А это означает, что он может использовать полностью непрерывно техники с тридцатью узлами. Что это значит для меня? Это непрерывный поток Лезвий Духа третьего созвездия. Это непрерывные Ледяные Шипы второго созвездия. Хотя дистанционные техники не так уж и хороши против того, кто может использовать Духовную Защиту, и я сам это не раз доказывал, принимая на неё даже земные техники.

Но и соревноваться в размере средоточия с Аймаром, не то, на что смело можно делать ставку. Я даже не знаю каков обычный размер средоточия у тех, кто вырос во Втором и достиг успеха в Возвышении, став Мастером, но его размер у Аймара меня впечатлил.

Гораздо хуже то, что Аймар имеет и может использовать в бою более качественные техники передвижения. Если я буду обходиться Двойным Шагом первого созвездия, то он будет использовать схожую технику третьего и станет едва ли не вдвое быстрее. Если я смогу использовать Рывок второго созвездия только через Умножение, а значит с небольшими перерывами и ограниченное число раз, то он столько, сколько ему будет нужно.

Плевать на Рывок, я ведь не убегать от него буду, а стоять на одном месте. Да и сражаться с тем, кто быстрее меня, мне не привыкать. Я никогда не мог сравниться с Виликор в звоне стали. Но вот сама сталь и оружейные техники… И Ярость и Звёздный Клинок будут доступны мне только через Умножение. А Аймар нанесёт вдвое, втрое больше ударов. Нанесёт столько, сколько будет нужно для победы.

Я не смогу убить его сейчас. Не тогда, когда я уже несколько месяцев не брал в руки Пронзатель и тщательно отучивал себя использовать Шаги при угрозе. Даже если открою козырь в виде Призрака. Моя ненависть к Аймару, Домару или Симару велика, но не настолько, чтобы ставить всё, что у меня есть на схватку здесь и сейчас. Я подожду. Одним поводом для ненависти к семье Саул больше.

Так я и стоял, уставившись на траву у себя под ногами, когда мир вокруг снова дрогнул, а нити чужой стихии исчезли. Я покосился в центр отряда.

Аймар уже не стоял в Форме Круговорота, одна рука свисала вдоль тела, другую он поднял к глазам, несколько мгновений всматривался в дрожащие пальцы, затем перевёл взгляд на проплешину и барахтающиеся на ней тела. Туда он глядел дольше. Один вдох тянулся за другим, а затем он отвернулся и зло рявкнул:

– Уходим! Бегом!

Отряд словно ждал этого приказа, рванувшись следом за проводником. А может и действительно ждал, потому как рядом со мной тут же оказался Думейн, закинул себе за спину и использовал технику движения. Теперь, не связанный Закалками, отряд буквально летел по лесу, сминая на своём пути редких Зверей, которые осмелились показаться, привлечённые Круговоротом. А вот мы по-прежнему скрывались, держась за проводником, сворачивая то вправо, то влево вслед за ним от дерева к дереву.

Неожиданно Думейн кхенул и впечатался плечом в ствол. Да так, что меня едва не сорвало с его спины. Похоже, что только так он сумел прервать технику движения, потому как, когда я поправил сползший на глаза шлем, то обнаружил, что весь отряд замер, ощетинившись оружием.

Аймар вытащил из кисета флаг с длинным голубым полотнищем, поднял его над головой:

– Замерли. Ждём. Не отходить от меня дальше десяти шагов.

Пинь тут же зашипел:

– Чего замерли? Считать разучились? Ближе к господину. Ближе!

Десять шагов – это очень мало для отряда нашего размера. Несколько десятков человек притиснулись друг к другу, как молодой бамбук, плечом к плечу. И все косились наверх, на крону дерева. Аймар выбрал его явно не случайно, оно не выше предыдущих, но с очень густой кроной, закрывающей небо. И нас от него.