–Вот аферисты!– восхитился я.

–Не то слово,– согласилась адвокатесса.– Кстати, ты с герцогом поаккуратнее, он очень могущественный человек, но справедливый.

–И чего ты отказалась от его внука?

–Мы давно друг друга знаем,– пожала девушка плечиками,– в роли мужа его никогда не видела, как и он во мне жену. Родители же мои,– она рассмеялась,– прямо-таки мечтали отдать свою дочурку этому шалопаю.

–Так может еще наладится, и он образумится?– разливая шампанское, предположил я.

Алития ничего не ответила, но демонстративно фыркнула и покачала головой. Ладно, это ее личное дело, а мне, пожалуй, пора, за столом осталось пара свободных мест, а крупье уже карты сдает. Блин, интересно, а какие тут правила? В честной игре выиграть сложно, да и не всегда это при переговорах полезно, но спускать крупную сумму денег у меня никакого желания нет.

–Марк, как понимаю, ты решил открыть производство автомобилей,– остановила меня девушка.

–Да, верно.

–Но для этого необходимо построить заводы и фабрики, иметь земли и много рабочих. На все потребуется много сил и времени. Машины стоят дорого, лошадей в королевстве много, да и порталы имеются. Смысл во всем этом? Сейчас машины считаются игрушками для богатых. Не хотела говорить, но ты мне чем-то импонируешь. Не боишься прогореть?

–Новое всегда встречают тяжело и со скепсисом, но потом оно входит в привычную жизнь,– ответил и привел простой пример:– Когда появились магические светильники, то, уверен, большинство считало, что их покупка неразумна. Легче менять свечи, да и дешевле они намного. Тем не менее, сейчас даже улицы и те освещаются фонарями.

–Но машина…

Начала адвокатесса, но я ее оборвал:

–Удобное средство передвижения, пока роскошь и игрушка. А когда-нибудь, извозчик на пролетке покажется пережитком прошлого. Ладно, пойду, если подождешь, то обязательно продолжим этот увлекательный разговор и, кстати, твои профессиональные услуги мне могут сегодня еще понадобиться.

Алития ничего не ответила, явно размышляя над моими словами, а я подошел к столу, где заканчивалась партия в покер и на кону стоят фишки, номиналом в один золотой. Хорошо, что тут не играют на поместья и состояния не спускают.

–Могу присоединиться?– поинтересовался у игроков.

Деланг указал мне на стул и перезнакомив со всеми объявил, указав на меня:

–Данный господин желает сегодня расстаться с круглой суммой денег. Ему нужно помочь в этом!

Все рассмеялись, один герцог остался сосредоточенным и озабоченным, лучше бы он своего внучка сегодня навещал!

Поменяв у крупье два «червонца» на фишки, вступил в игру и когда получил карты, а на сукно легли открытые, то выругался про себя.

Не с каре на тузах начинать такую встречу нужно! Кому-то за всю карьеру такой расклад приходит несколько раз, а мне сразу сдали практически выигрышную комбинацию. Нет, возможен еще стрит-флеш, когда пять карт окажутся одной масти и пойдут друг за другом, но шансы на это мизерны! Решила компания меня проверить или как это понять? Неужели случайность?

–Марк, ставку делаешь?– прервал мои размышления сидящий рядом герцог.

–Подниму,– задумчиво ответил и уточнил:– Сколько за проход?

–Золотой, мы не ради выигрыша собрались,– усмехнулся в усы тучный землевладелец, которого представили Портесом.

Молча подвинул фишку, мою ставку все приняли, но пока разговор не вяжется. Деланг перекидывается фразами с герцогом Вареевым, землевладельцы обсуждают погоду и собравшихся в зале дам. Странно, но мою спутницу словно не замечают, хотя видели от какого столика я пришел. Как и ожидалось, эту партию я выиграл, но карты всем пришли отличные и каждый мог надеяться на удачу, в любой другой ситуации. Следующие пять раздач меня прямо рок преследовал. Стрит флеш с тузом во главе; флеш-рояль; два раза каре на дамах и королях! Даже пасовать пришлось, а то моя удача какая-то неестественная, еще подумают, что с крупье в сговоре. Но что за фарт-то такой? Шесть беспроигрышных, ну, каре на дамах еще можно посчитать под вопросом. Тем не менее, вида не показываю, радуюсь, что карта «прет», а сам в недоумении нахожусь. А главное-то! Мне знакомство и дело необходимо делать, а не в покер перекидываться.

–Господа,– смотря на крестового туза и короля в своей ладони, которых только получил,– мне необходимы земельные угодья в, скажем, пару гектаров. При адекватной цене, готов рассмотреть варианты.

–Марк, ты прямолинеен аки меч у солдата,– усмехнулся Деланг.

–А мне думается, что начинающий промышленник прав,– рассматривая свои карты, парировал герцог.– В игре,– он подвинул фишку в сторону банка и продолжил:– Это мы тут с господином Делангом развлекаемся, а другие работают. Да и смысл ходить вокруг да около? Всем интереснее иметь как можно больше предложений.

–Поддержу,– кивнул усатый, двинув свою фишку.

–И я с этим соглашусь,– потер лоб вальяжный землевладелец, у которого игра никак не ладится, ни одной взятки не выиграл.

–Пас,– потер лысину коннозаводчик.– Могу свои пару гектаров в аренду сдать, по скромной цене.

–Старв, у тебя земли отличные, но дороги…– покачал головой его сосед и тоже карты скинул.

–Так Марк и не озвучил требования к земельным угодьям и что он на них собирается строить,– парировал конезаводчик.

Игра за столом приостановилась, все на меня уставились и про карты позабыли.

–Мне требуется земля с подъездными путями, точнее, нормальной дорогой. Построить можно, в принципе и своими силами, но это займет время и потребует приличных вложений. Строить же собираюсь производство, где станут производиться автомашины. По предварительным данным, потребуется возвести не менее пяти зданий,– подбирая слова и ориентируясь на лету, сказал я и показал официанту, чтобы принес шампанского.

За столом воцарилась тишина, герцог Вареев с Делангом переглянулись, и я заметил чуть заметный кивок и какой-то знак рукой, поданный дедом, который явно стоит по статусу выше всех присутствующих. Он словно меня экзаменовал и теперь сказал свое мнение.

–Эх, Марк, вот и испортил ты игру, теперь о делах все разговоры начнутся,– встал глава тайного приказа со своего места.– Мы с герцогом покинем вас, а в данном вопросе участие государственных чинов неправильно, могут подумать, что мы интересы кого-либо лоббируем.

–Совершенно, верно,– поднялся из-за стола и герцог,– финансовую сторону дела мы не контролируем, да и не станем, если только не возникнут споры и конфликты.

Хм, и как это понимать? Явно дают понять, что умывают руки и ни к кому отношения не имеют. Что это? Подозрение или их реальная точка зрения? Ну, набиваться никак нельзя, да и стоит ли мне землю рядом со столицей искать? Больший рынок сбыта, но высокие затраты? Землевладельцы переглянулись и промолчали, предложений не последовало, что странно, так как золото-то им нужно.