Выстрелы из пистолета, которые уничтожают демонов не хуже магии.

– Хайритто…

– Да! – Мелинхар патетически вскинул руки. – Зародыш Грани, умерший до рождения.

Он медленно повернулся на каблуках вокруг оси и приставил указательный палец чуть ли не к носу Аори.

– И вы отдали его в руки людей!

– Обвиняешь меня в том, что Тени проиграли сражение? А как же все те слуги, что из них получились?

Он насмешливо цокнул языком.

– Не хватай мне разумных демонов, я бы просто убивал каждого мага, зашедшего в мой мир! Но вас тут достаточно за полторы тысячи лет скопилось, и я, знаешь, пытаюсь решить обратную задачу. Как освободить миллиарды душ?

– Зачем это тебе?

Кажется, это становится главным вопросом этой ночи.

Мелинхар посмотрел на изменяющую долгим, напряженным взглядом.

– Еще рано. И уж точно не с тобой мне говорить. Души, Аори… Только сильные души рождаются одаренными. Те, которые затронуло Пробуждение. А сильные души становятся сильными демонами.

– Разве это плохо? Для тебя?

– Ты пытаешься приказывать самым слабым, смертная. Я приказываю сильным, и они противятся точно так же. Но некоторые… Ох, некоторые. Они присягают мне в обмен на чужую жизнь.

Серебристый аватар Мелинхара поднял голову, едва не касаясь Аори носом.

– Если бы я получил хайритто, если бы я получил силу, то смог бы пробиться в мир Теней. Создать там проход в Грань и забрать то, что осталось. Ты бы показала мне дорогу.

– Нет!

– Тогда бы страдали другие, – тихо произнес он, едва не касаясь губами ее виска. – Те, кто еще жив. Тот, кто отдал свою жизнь за твою.

– Не трогай его!

– Он воззвал ко мне, он захотел нарушить правила игры. И не кажется ли тебе, что стоит хоть иногда уважать чужие решения?

Тар снова пожертвовал собой ради нее. Нет! Нет!

– Я не верю! Врешь, чтобы… чтобы… чтобы заставить меня сделать то, что нужно!

– Ты пока ничем не можешь быть мне полезна.

Она сжала зубы изо всех сил. Какой смысл обещать сделать с ним то, что она сделать не сможет? Тар в его власти, с момента смерти и навсегда.

А какой смысл сжимать зубы в мире, где умеют читать мысли?

– Я не получаю удовольствия от мучений других. Но я умею это, Аори, умею, как никто. У меня была вечность, чтобы научиться. А ты – лишь секунда.

Он коснулся ее подбородка, заставляя поднять взгляд.

– Не пытайся стать моим врагом. У нас для этого слишком мало общего.

– А с кем не мало, с Владыкой, с Эремертом?

Она зло дернула головой, и Мелинхар убрал руку. Его аватар отвернулся и с силой выдохнул. Потоки изменения расплавили воздух перед собой.

Аори обмерла от осознания того, какое могущественное, непостижимое существо касалось ее, будто обычный человек. И, пока что, принимало во внимание.

– О, да! Много, много общего, много памяти и жизней. Я бы убил его, но пока, увы, не получилось.

– Пока?

– Я – бессмертен, он – нет. Вопрос времени.

– Так и что теперь, – Аори сложила руки на груди и исподлобья посмотрела на Мелинхара, – ты будешь спасать меня каждый раз, стоит влипнуть в неприятности?

– А, а, а! – Он насмешливо покачал пальцем. – Не перегибай, смертная. Счет уже не в твою пользу. Ты по незнанию перешла мне дорогу, хорошо, бывает. Но если сделаешь это еще раз, то погибнут люди. Запомни.

Аори с трудом сообразила, что он имеет в виду Фаит. Но зато сообразила и кое-что еще.

– Феррия не отдала бы тебе хайритто, – холодно произнесла она, копируя интонации королевы.

– Это было обещано.

– Невозможно отдать то, чем не обладаешь. Хотя, если ты не оговорил размер, возможно, нашлось бы несколько крошек.

Глаза дракона полыхнули, кольца его тела ожили, извиваясь вокруг моста. Невесть откуда вынырнул длинный хвост, и его кончик сильно толкнул Аори в спину, прямо на Мелинхара.

– Изменяющая думает, что может издеваться над драконом? – его голос практически превратился в шипение. Обеими руками Мелинхар схватил Аори за плечи и встряхнул, будто куклу.

– Отпусти!

Пусть не думает, что она боится.

– Изменяющая думает, что может приказывать дракону. А знает ли изменяющая, где хранят хайритто?

– Я. Не. Знаю. – Твердо ответила Аори, глядя ему в глаза.

Мелинхар развел руки в сторону.

– Жаль, что я не забрал тебя раньше Арканиума. Могла получиться неплохая служанка.

– Я никогда не буду тебе служить.

– О, да.

Дракон стек с моста, словно расплавленный металл, оставив после себя пустое, выбранное до последней нити изменения пространство и звенящую тишину.

Туман понемногу затягивал разрыв в нереальности, серебристые искры снова заплясали в середине, а Аори все стояла, не шевелясь и пытаясь унять бешеный стук сердца. На плече больше не будет плиора, и рассчитывать можно лишь на себя.

Все запуталось еще сильнее, хотя, казалось, куда уже?

Шагнуть. Просто шагнуть через невысокие перила. Сохранить разум, сохранить силу, ее хватит сейчас, чтобы Грань приняла такой дар. Закончить, наконец, этот бессмысленный путь.

Она упала на колени, цепляясь руками за поручень, прижала к ним лицо. Стать тем, чем стал Веррейн, чем стал Тар, если хоть на мгновение поверить дракону.

А что у нее есть, что осталось на донышке, что можно выскрести и положить на вторые весы?

– Пообещай мне, что сделаешь все, чтобы выжить, – пробормотала она, как заклинание, как аркан. – Пообещай мне, что сделаешь все, чтобы выжить… Пообещай мне… Все… Пообещай. Пообещай!

Она закричала в небо, которого не видела. Крик угас в тумане, как в подушке, придавленной к лицу. А небо молчало, как всегда. Жди ответа, не жди… Точка отсчета, и ничего более.

– Я не хочу больше ничего чувствовать, – прошептала Аори.

И в другом мире, в сердце королевского дворца, полная ее противоположность сказала то же самое. Дагго кивнул в ответ, и заглянул в рыжие глаза, и протянул руку, и выполнил приказ, и подставил плечо.

Никто не помог подняться Аори. Она встала сама, цепляясь за поручень ослабшими руками. В глазах не застыло ни слезинки.

Изменяющая с трудом расправила плечи и сделала шаг. И другой. Она пересекла оставленную драконом пустоту, и ни одна искра ее тела не дрогнула.

До того момента, как проход на Мишруми закрылся, из него успело выскочить пять демонов. Аори считала, прислонившись спиной к незнакомому дереву, больше всего похожему на сосну с ярко-синими иглами с локоть длиной. Она бы, пожалуй, предпочла разойтись с потусторонними разными дорожками, но, увы, ее заметили. Барухи разом, как одна, повернули вытянутые морды-хоботы и замерли. Только шкура на загривках медленно стягивалась в