– Ты умеешь играть на лютне, я слышал. Так вот, для меня убить дракона – это как выучить сложный проигрыш. Освоить перебор, который никак не дается. Ведь пока не выучишь его, спеть песню не получится. Вот так и я – повторяю снова и снова, хотя мне это уже до смерти надоело. Но что мне делать, если песня с таким хитро закрученным аккордом – это симфония моей жизни, такая, как ее написал Илуватар?

Глиргвай пожала плечами:

– Ты мог бы попробовать, как Мелькор, создать свою симфонию. Партия, предложенная тебе Илу, могла быть неудачной… или могла быть просто не по тебе.

Лайтонд ощутил легкое головокружение, поняв, что именно советует ему Глиргвай. Эльфка была еще очень юна – но ее устами говорил народ, старый и мудрый. Эта мудрость была, несомненно, злой. Однако Лайтонд после полувека в воспитательном лагере начал всерьез сомневаться, что добро и зло, свет и тьма значат больше, чем просто звуки.

– В Фейре за такой ответ тебя бы казнили, – почти прошептал он. – То, что ты говоришь – это кощунство.

– Я не из альвов, – возразила Глиргвай. – И мы не в Фейре.

– Да, – кивнул Лайтонд. – Я просто забыл, что разговариваю с авари. Что ж, спасибо за совет. А вот и дверь.

Глиргвай озадаченно посмотрела на грубую, бугристую поверхность скалы. Лайтонд взмахнул рукой, и в ней засияли контуры двери. Верховный маг Фейре галантно открыл ее, потянув за невесть откуда взявшуюся ручку. Эльфка кивнула ему на прощанье и вошла вовнутрь.

«Заговоры – заговорами, но и науку тоже нужно двигать», думал Лакгаэр, когда поднимался из своей лаборатории и сжимал в руках папочку с результатами последних экспериментов. Он провел два последних дня над колбами и ретортами, спал и ел в лаборатории. Мягкая и удобная софа стояла у дальней стены специально для таких случаев. Верный слуга приносил еду исследователю. Если бы серия артефактов Д-19 созрела на день раньше, Лакгаэр и Лайтонд не встретились бы. Это, несомненно, оказало бы неизгладимое влияние на ход истории. Сейчас Лакгаэр направлялся в свой кабинет при библиотеке. Данные предстояло расшифровать, зафиксировать и обдумать. Эльфу казалось, что он уже заметил некоторую закономерность результатов. Но без логарифмической линейки его предположения было не проверить.

Таким образом, если бы за эти два дня Лайтонд сотоварищи уже убили дракона, Лакгаэр узнал бы об этом последним. Впрочем, он не желал вникать в дела заговорщиков. Старый эльф исходил из того, что чем меньше он знает, тем меньше информации он сможет передать имперским палачам – если до этого дойдет. Да и сами заговорщики не торопились посвящать эльфа, приютившего их, в детали своего замысла. Лакгаэр знал, что они не доверяют ему – потому, что он сам проявил инициативу. По этой причине он не стал сообщать эльфам, что знает по крайней мере одного человека, который охотно пойдет с ними убивать Черное Пламя. Всему свое время.

Когда Лайтонд и Рингрин, выслушав его предложение, собрались идти за остальными, Верховный маг Фейре увидел отчаянное выражение на лице Лакгаэра. Лайтонд улыбнулся и сказал:

– Мы вернемся. Мы же оставили вам рыбу и вино. Не родился еще тот эльдар, который мог бы бросить славную, жирную семгу, за которую уже заплатил.

И они правда вернулись, и потушили семгу в вине – благоухание добралось и до внутреннего дворика, где гулял перед сном старый эльф, чтобы успокоить нервы. Лакгаэр поселил гостей в той части пансионата, которая имела отдельный выход на улицу и кухню. Старый эльф запретил слугам ходить туда. Лагкаэр дал Лайтонду ключ от дверей, отделявших пансионат от остальной части дворца. В тот же вечер старый эльф отписал и связался посредством магического шара с родителями учеников. Он сообщил, что каникулы продлены на неопределенный срок. Большая часть эльфов была в курсе того, что происходит в Рабине, и родители не возражали против увеличенных каникул. Ну, а ученики – и подавно.

Лаборатория находилась в подземном этаже под помещениями, которые достались гостям. Лакгаэру пришлось пройти широким коридором, соединявшим комнаты воспитанников и общий зал. Старый эльф никого не встретил по дороге. Но когда он оказался в общем зале, с перил балюстрады второго этажа кто-то мягко спрыгнул. Лакгаэр отступил назад – ему показалось, что темное тело летит прямо на него. Мужчина приземлился в двух шагах от хозяина дворца и представился:

– Зигфрид.

Старый эльф назвал свое имя.

– У меня к вам просьба, – сказал Зигфрид.

Лайтонд запретил им беспокоить хозяина дома. Но вопрос, с которым оборотень хотел обратиться к Лакгаэру, был не пустым капризом.

– Да, конечно.

– В каминной на полу лежит шкура, – произнес Зигфрид. – Нельзя ли заменить ее на ковер? Или вообще убрать?

Лакгаэр с трудом вспомнил, что около камина лежала уже порядком потертая шкура тигра. Ее подарили родители одного из учеников.

– Конечно, можно, – сказал старый эльф. – Пройдемте со мной.

Он так давно не был в оружейной, что боялся не найти туда дороги из этой части дворца. Однако нашел. Оказавшись в комнате, стены которой были увешаны саблями, доспехами и алебардами, Зигфрид восхищенно присвистнул. В углу стояла связка пик. Тех самых длинных, окованных железом пик, которые под силу удержать только всаднику, и на которые Рыцари Льда нанизали весь обитаемый мир, как шашлык на шампур. Не удержавшись, бывший химмельриттер любовно погладил моргенштерн, который оформитель дворца вставил в руку чучела в доспехах.

– Это все ваше? – спросил оборотень.

– Ну, кое-что здесь принадлежало воинам моего отца, – ответил Лакгаэр. – Однако я смотрю, за оружием вы не заметили ковров.

Теперь и Зигфрид увидел, что все это великолепие развешано не на голых стенах, а на коврах самых разных форм и расцветок. Сюркистанские пышные ковры соседствовали с тонкими, но не знающими износа эльфийскими анварланнэ и боремскими гобеленами. К одному из них и подошел Зигфрид.

Несколько мгновений он молча смотрел на картину, изображавшую не обычных для неречи пару лебедей на пруду или оленей в березовой роще. На гобелене с большим искусством была выткана башня, которую Зигфрид узнал. Из окна под самой крышей башни высовывалась хрупкая женская фигурка. Ее тяжелые косы, вышитые золотом, ниспадали до нижнего края картины, где стоял конный рыцарь в сюрко. На его кожаном нагруднике можно было различить половину руны, вышитой серебром. В том, что перед зрителями изображен кто-то из Звездных Рыцарей, сомнений не оставалось. И Зигфрид даже знал, кто именно.

У оборотней не было своего языка, они общались в основном телепатически либо же хриплыи лаем. Главы кланов понимали, что отсутствие языка превращает их родичей в зверей. Они согласились дать приют на своей земле племени, шедшему с севера. И тогда выяснилось, что у неречи есть язык, но нет фантазии. Фамилия главы клана рысей звучала как фон Татцельберг. Крепость, принадлежавшая ему, так и называлась – крепость Рысей, Татцельбург. В те далекие времена о химмельриттерах никто и не мечтал. Боремию от набегов драокнов прикрывал магический щит. В крепости находился один из двух магических артефактов, создававших Щит Курта. Магическую дугу замыкал артефакт в крепости Вольфсангель, принадлежавшей вервольфам.