И кажется, ничего особенного, но столько чувств в эти слова вложено…

– Что? – спросила я. – Какие еще слезы?

Губы одержимого сложились в уже опротивевшую улыбочку, а гоблин задрал бровь, хмыкнул:

– Вы разве не знаете? Ваш родственник употребляет.

– Употребляет что? – выдохнула я, уже не надеясь ни на что хорошее.

– «Слезы Богини», – равнодушно сказал Рай. – Эликсир… для стимуляции магических сил. Запрещенный.

– То есть как? Как это «запрещенный»?

Даориец вернулся ко мне, обвил рукой талию и, понизив голос, объяснил:

– Это допинг, Соули. Зелье позволяет активизировать скрытые ресурсы организма. Потом неизбежно наступает истощение, которое может не только к болезням привести, но даже убить. Ну и магический откат, вплоть до полной потери дара. По этим причинам эликсир запрещен во всех цивилизованных мирах.

– То есть… то есть Линар… – Нет, я так и не смогла сказать об этом вслух. Спросила только: – Как вы могли не заметить?!

Что это, пожри их нечисть, за академия такая? Подселенного духа не увидели, запрещенный губительный эликсир не учуяли! Чем они вообще там занимаются?!

– У магов человеческой расы единственный признак применения этого зелья – повышение магических способностей и улучшение мозговой активности. При том, что последние два года Линар очень много занимался, его успехи вопросов не вызвали. А учуять зелье, как гоблины или истинные оборотни, мы не можем. Химический анализ тоже не определит…

– Верно, – усмехнулся одержимый. И уже гоблину: – Портал!

Карлик в серебристой куртке коротко кивнул и, подойдя к высеченному на полу кругу, произнес нараспев:

– Рренозо веан рае…

В воздухе появилось ставшее уже привычным напряжение, и чем дольше говорил карлик, тем сильней оно становилось. Ничего сверхнеприятного, но по коже все равно мурашки побежали.

О Богиня… как же так получилось?

– Ты все-таки солгал, – прошептала, обращаясь к Цулику. – Этот эликсир, он ведь не только тело ослабляет, верно? Связи с миром живых тоже истончаются.

– Общение с герцогом Даорийским определенно на пользу… – столь же тихо протянул Линар. – Умнеешь.

– Урод.

– Все мы не без греха, – парировал некромант. Как только карлик начал активацию портала, наш одержимый спутник успокоился окончательно.

Рай взял за руку, сжал крепко-крепко.

– Соули, ты должна пообещать, – прошептал даориец. – Что бы ни случилось, ты будешь жить. Поняла?

Нет, не поняла. Что за упаднические настроения? Мы вот-вот перешагнем границу пятого мира, миссия будет выполнена. Все! К тому же за нами идут оборотни, при их поддержке мы со всем на свете справимся.

– Рэйс обязательно тебя найдет, – продолжал черноглазый. – И вытащит в любом случае. И позаботится.

– Хватит, – не выдержав, рыкнула я.

А Рай притянул ближе и поцеловал. Нежно-нежно, словно… нет, глупости. Глупости и еще раз глупости! Какие к кобелиному хвосту прощания?

Песнь заклинания оборвалась на высокой ноте, и в тот же миг слуха коснулось злобное шипение:

– Вы первые!

Рай в отличие от меня не удивился, просто подхватил на руки и направился к порталу. Он уже занес ногу, чтобы ступить в пылающий белым светом круг, когда гоблин спросил:

– Назад когда?

Маг не ответил, а я… наверное, это и называется прозрением. Тем самым, которое наступает слишком поздно. Цулик не собирается нас отпускать. И уходить за Грань, как это сделал господин Хашшр, не думает. Дух не успокоился, он жить хочет. Жить, вопреки всему! А раз так…

– Райлен, беги, – холодея от ужаса, выдохнула я.

Брюнет горько усмехнулся и шагнул в портал.

Свет погас.

Героини сентиментальных романов часто оказывались в безвыходных ситуациях. Я неизменно переживала, сжимала кулаки и молила Богиню, чтобы все обошлось. Сколько слез над книжными страницами пролила? Боюсь, проще все-все звезды на небе сосчитать, причем во всех семи мирах…

Думала ли когда-нибудь, что и сама могу оказаться на краю пропасти? Нет. Конечно, нет! Я же… благовоспитанная, домашняя и… О Богиня! Да даже будь я бестолковой магичкой, ни за что бы не поверила, что такое возможно. Теперь ясно, почему Райлен пытался оставить меня в седьмом мире. И его смирение тоже обрело смысл…

Меня Цулик не убьет – я нужна, чтобы поддерживать связь Линара с миром живых. А вот Райлен… маг был обречен с самого начала. Он Цулику не нужен, то есть совсем-совсем не нужен! Держать его в плену бессмысленно и, несмотря на данную одержимому клятву, опасно. Отпускать? Отпускать еще опаснее – даориец слишком много знает. Отпускать меня так же бессмысленно, моя судьба – плен. Что это будет: клетка, подвал или просто ошейник – понятия не имею, но из пятого мира я уже не выберусь. Убить Райлена труда не составит. И дело не в иссушенном резерве или отсутствии оружия – даориец поклялся не причинять вреда телу Линара и самому Цулику. Цена нарушенной клятвы – моя жизнь. Райлен может только защищаться, но насколько его хватит?

Мы обречены. Просто обречены…

Разве что Стремительный и Жнец успеют, но даже тогда все сложно. Ведь Цулик вдобавок к прочему стребовал обещание беречь его жизнь. Если оборотни придут и попробуют напасть на некроманта, мы с Райленом будем обязаны вступиться. Причем по-настоящему! Ведь Мироздание вранья не терпит… Поймут ли оборотни, что сопротивляемся не по доброй воле? Станут ли драться с Цуликом, если увидят, как те, ради кого преодолели рубежи миров, пытаются атаковать спасителей? Станут ли драться со мной?

О Богиня… ну почему все так сложно?

– Люблю тебя, – прошептал Райлен. – И всегда любить буду. Слышишь?

Чуть позади, на полу, мерцал круг портала, но света давал немного. Святилище тонуло во тьме, я даже стен разглядеть не могла. Зато отчетливо чувствовала запах сырости и затхлости – тут в самом деле лет пятьдесят никого не было, а может, и сто пятьдесят.

– Все! – выдохнул выходящий из портала некромант, а я… я вздрогнула и что было сил вцепилась в Рая. Просто в воздухе еще один запах вспыхнул – кровь!

– Госпожа Соули, задушите, – прошептал даориец. И столько тепла в голосе, столько доброты…

Да. Задушу, господин маг. Ведь это лучше, чем умереть от рук Цулика.

– Девочку отпустил, – буркнул одержимый. Лица его я не видела – портал, который и без того едва тлел, окончательно погас.

– Нет, – отозвался даориец ровно.

– Если думаешь использовать ее в качестве щита, то спешу разочаровать – не поможет. – И добавил небрежно: – Эрдиро феон!

Мир озарила нестерпимо яркая вспышка.