Он посмотрел на часы.

– Я не могу больше спорить. В десять совещание совета, а мне еще надо на шахту!

– Вот и езжай! А я поеду с ними!

Верриг беспомощно посмотрел на наемников. Кир перехватил его взгляд и сказал:

– Довезем до места и сдадим на руки тете.

– Хорошо… я надеюсь на вас. Извините, мне пора!

И инженер выбежал из дома, на ходу поправляя ремень с кобурой пистолета. Согласно приказу совета общины все должностные лица обязаны иметь при себе оружие. Вот Верриг и носил, хотя раньше даже в руках не держал.

Силы самообороны общины Энегард имели четырехуровневую систему. Минимальным подразделением был патруль. Он состоял из четырех-пяти человек. Группа имела в своем составе четыре патруля, отряд состоял из четырех групп. Таким образом, его численность доходила до восьмидесяти – ста человек.

Боевые действия велись на двух направлениях: северном и западном. На каждом направлении действовали по восемь – десять отрядов. И еще несколько были в резерве. Всего под ружьем состояло три с половиной тысячи бойцов и около полутора тысяч вспомогательного персонала.

Для относительно некрупной общины это довольно большое войско. Его организация, снабжение, вооружение и поддержание в боеспособном состоянии легли тяжелой ношей на плечи рудокопов. Но выбирать тут не приходилось, выбрасывать белый флаг перед саймитами никто не хотел.

Резервные отряды собирались у северного выезда из бурга. Девять грузовиков, несколько внедорожников, три мотоцикла и два бензовоза составляли внушительную колонну.

Командовал отправкой комендант Возмелс – сорокалетний мужчина, чей представительный вид немного портили бледное лицо и совиные глаза.

О присутствии в колонне наемников он уже знал, Верриг утряс этот вопрос. Но особой радости по этому факту не испытывал. Ему было не до личных просьб влиятельных персон из совета. И так отправку задержали более чем на час. А под Нарлиамом сейчас жарко, и помощь нужна как воздух.

– Идете в конце колонны, – буркнул он наемникам. – Скорость будем держать километров сорок. Грузовики, так их наперекосяк, быстрее все равно не пойдут!

Герман с сомнением посмотрел на коменданта. Согласно Боевым уставам, средняя скорость автомобильной колонны обычно не превышает тридцати километров. Впрочем, здесь могут идти и быстрее. В конце концов расстояние не так велико.

Комендант убежал в голову колонны, а Герман отвел Кира в сторону от «дектора».

– За каким чертом ты потащил с собой девчонку?

– Я потащил?

– Нет, блин, я! Она ж с тебя глаз не сводит! И когда только успел приворожить?!

Кир оглянулся на машину. Ланеда сидела на заднем сиденье и с любопытством смотрела по сторонам. Такое скопление людей и техники для нее было непривычным.

– Гера, клянусь, ничего такого не было. Мы просто поговорили. Ну кто виноват, что она смотрит на меня?

– Ты и виноват! Задурил ей голову! Чем она нам поможет? Идем с колонной, дорогу не потеряем!

Кир вновь покосился на машину.

– Верно. Но в Нарлиаме сейчас жарко, всем не до нас. А помощь будет нужна, хотя бы маршрут проложить. У Ланеды там родня, знакомые. Помогут нам.

– Все продумал! – фыркнул Герман.

– А как же!

– Ну раз такой умный, за девчонку и отвечаешь!

Кир кивнул.

– Само собой!

Потом посмотрел на друга и осторожно спросил:

– А ты чего такой дерганый? Вечером за столом сидел смурной, сейчас шумишь?

– А! Мандраж небольшой! По всему выходит, что скоро дойдем до этого проклятого центра! А ведь потом еще и обратно топать!

– Давай сперва доживем до этого «обратно».

– Тьфу на тебя! Не каркай!

– Не каркаю, а уточняю! А с обратной дорогой мы вроде разобрались.

– Вот именно, что вроде!

План обратного марша у них действительно был. Простой, как валенок. Добраться до побережья, сесть в подлодку и махнуть через океан в другое полушарие.

Весь вопрос только в том, куда именно плыть. К Денёрвину не особо хочется, ибо тогда обеспечен вояж через федерацию и Степь. С учетом того, что и там, и там их ждут с распростертыми объятиями, этот вариант радовал мало.

Был и другой – махнуть к южному побережью материка. Тогда к Хартемену придется идти через земли племен Кренвуу. Дорога гораздо короче, но вообще неизвестна.

Везде свои плюсы и минусы, но главное – перенастроить компьютер подлодки на новый курс. Это еще как выйдет.

– Ты не считал, сколько мы здесь? – вдруг спросил Герман.

– Где – здесь?

– В этом мире!

– А-а… Почти два месяца с момента прибытия в Денёрвин. И до того месяц.

– Неплохая командировка.

– И оплата соответствующая, – в тон ответил Кир. – А ты это к чему?

– Да так… вспомнил. – Герман отвел взгляд. – Пошли. Вон комендант рукой машет, пора выезжать…

Марш на север выдался нелегким. Колонна вышла с полуторачасовым опозданием. Затем в течение первого часа дважды вставала из-за поломок. Отказывали движки у грузовиков, спускали колеса внедорожников. Один мотоцикл наскочил на камень и улетел в кювет.

Местность была гористой, дорога то петляла между высотками, то скакала вверх-вниз. Все это задерживало движение, заставляло то снижать, то наращивать скорость.

Наемники смотрели по сторонам, отмечали рощи и взгорки, крутые повороты и недовольно ежились. В любом из этих мест можно посадить десятка два бойцов и раздолбать колонну в пух и прах.

Между тем комендант не выслал вперед даже дозор. Не говоря уж о том, чтобы снять с грузовиков тенты и рассадить бойцов лицами к обочинам.

С одной стороны, марш проходил в тылу, с другой – до противника было не больше ста километров, а местами и меньше. Какая-нибудь диверсионная группа вполне могла проникнуть сюда и устроить шабаш.

Земляне внимательно смотрели по сторонам, привычно прикидывая удобные места для обороны и возможные позиции стрелков. Выходило это само собой, без напряга.

Ланеда сидела сзади, тоже крутила головой и с удовольствием рассказывала о здешних местах, о людях и о своей родне в Нарлиаме. Герман ее не слушал, а Кир изредка вставлял фразу, чтобы девчонка не обиделась на невнимание.

Совсем тяжко стало, когда колонна попала в низину между двумя приличной высоты горами. Светило еще не заглянуло сюда, и вся низина была укутана туманом.

Скорость движения сразу упала до минимума. Машины пошли едва ли не на ощупь. Водители рассматривали дорогу, расплющив носы о стекло.

Герман отстал от колонны, чтобы не влететь ненароком в зад грузовику. И ориентировался на слух.