Кир, встав на стремена, поднял бинокль, посмотрел по сторонам, потом опустился в седло и мотнул головой.

– Ничего.

– Центр может быть спрятан под землей. Подъедем ближе.

– Да, это не остров, за несколько часов не пройти. Надо расширить зону поиска. Разделимся.

Герман помолчал, обдумывая идею, кивнул.

– Можно. Только до точки доедем.

Над головами низко пролетел пернатый хищник, с разгона пал на землю и через секунду взлетел, утаскивая в когтях добычу – какого-то грызуна.

Герман проследил за ним взглядом и сказал:

– Кстати, то, что мы здесь никого не видели, еще не значит, что степь безлюдна.

– Все может быть. Поспешим.

Наемники пришпорили лошадей и на рысях пошли вперед, к скрытому маревом горизонту.

Через час ровный стол степи преградила стена деревьев. Левее шло извилистое русло узкой речки с обрывистыми берегами.

Прекрасное место для очередного привала, но на этот раз наемники не спешили останавливать лошадей. Где-то здесь и должен быть центр.

Памятуя о любителях нападать с деревьев, наемники объехали рощу. За ней где-то в паре километров стояли невысокие курганы.

Герман сверился с картой.

– Все, мы почти на месте.

– И ничего не видим.

– Доедем до курганов и будем прочесывать.

Лошадь под Киром вдруг дернула в сторону, всхрапнула. Кир натянул повод.

– Тпру, стоять! Черт!

Герман оглянулся. Из-за деревьев в поле вышел леопард. Лениво ступая, дошел до кустарника, секунду постоял, потом исчез за ним.

– Ветер с той стороны, лошадь и почуяла. – Кир справился с испуганным конем. – Поехали отсюда.

Как это часто бывает, помогла случайность. На этот раз она пришла в виде охотящегося леопарда. Пятнистая кошка буквально на глазах наемников атаковала какое-то животное, похожее на косулю. Одним прыжком свалила на землю, перекусила горло и потащила куда-то в сторону, к оврагу.

Герман проследил за хищником, потом перевел взгляд чуть дальше, окликнул Кира и поднял бинокль. Тот тоже схватил бинокль, поднес к глазам и выдохнул:

– Ну, кажется, приехали!

Это была большая прямоугольная коробка высотой около пяти метров с куполообразной крышей и навесом перед входом. С двух сторон к стенам примыкали столбы высотой метров семь. Некогда сооружение было огорожено двумя рядами сетчатых пакетов, но теперь пакеты и перегородки лежали на земле, скрытые травой.

Наемники спустились в низину к строению, напугав при этом леопарда. Тот хотел отобедать в укромном месте, а теперь сбежал, утаскивая с собой законную добычу.

После беглого осмотра стало ясно, что в наличии только один вход. И никаких иных способов проникнуть внутрь. Ни окон, ни вентиляционных шахт.

Вход представлял собой двустворчатые ворота. Слева на стене металлический пакет в виде прямоугольника. Под защитной планкой в углублении сенсорная панель и рычаг. Панель не активна, индикатор не горит.

Кир отошел от вдоха на несколько шагов, осмотрелся, недоуменно проговорил:

– Если это центр управления, то где антенны системы связи?

– А ты что хочешь увидеть? Спутниковую тарелку? Или целый антенный комплекс? Может, он и был, но его снесло при ударе. А может, у них иной принцип построения антенн.

– Если снесло при ударе, то почему уцелел центр?

Герман повернулся к другу.

– Меня сейчас больше интересует, как попасть внутрь! Ворота закрыты, и вряд ли их можно снести гранатой. А кода доступа нет. Панель не работает.

– Там рычаг есть.

– И что? Если не набрать код или не приложить электронный ключ, можно дергать за рычаг до посинения!

Кир вздохнул.

– Черт! Я думал, будет как с базой подлодок или с арсеналом. А тут все замуровано.

Герман осмотрел стык ворот. В щель не вогнать даже иголку. И наверняка позади дублирующие двери.

– Надо искать другой ход, – сказал Герман.

– Где?

– Не знаю! Где угодно. На крыше, по периметру, в стороне. Ни один военный объект не строится без аварийного выхода. И потом, как-то они дышали!

– Ну давай поищем. Я с левой стороны, ты – с правой.

Кир поправил автомат на плече и пошел в обход здания. Герман еще раз посмотрел на двери и вздохнул. О таких случаях говорят: близок локоток, да не укусишь.

Наемники добросовестно обследовали свои участки. Начали от стен и пошли кругами, увеличивая радиус. Герман обнаружил полускрытые в земле опоры решетки. Кир – торчащий из земли прут арматуры. Больше ничего интересно не обнаружили.

Зато успели спугнуть пару каких-то грызунов и притаившуюся в кустах змею. После чего добросовестно попинали мелкие камни и комки земли.

Они удалились от строения метров на триста. Искать за пределами этого радиуса уже не имело смысла. Центр, каким бы огромным он ни был, таких размеров явно не достигал.

К воротам вернулись через два часа. Слегка уставшие, злые и растерянные. Объект найден, но как проникнуть на него – неизвестно.

Между тем уже начинало темнеть и надо было решать, что делать дальше. Искать вход до посинения или искать место для ночлега. Памятуя о милых обитателях степи, ночевка на открытом месте могла пройти по сценарию прошлой ночи.

– Можем залезть на крышу, – предложил Кир. – Есть где спрятаться. И оборону держать легко.

– Хорошая идея, – кивнул Герман. – Только если объяснишь, как затащишь туда лошадей.

Кир крякнул с досады. Об этом не подумал.

– Тогда у входа. Забаррикадируемся, разведем костер. Кошки хоть и наглые, но не дурные лезть в огонь.

– Это лучше. Во всяком случае, стоит попробовать.

Кир подошел к воротам, со злостью посмотрел на них и плюнул.

– Твою мать! Самый большой облом в жизни! Все наши скитания насмарку!

Он шарахнул ногой по воротам, отошел в сторону и сделал круг перед входом, успокаивая нервы. Герман покачал головой. Криком делу не поможешь.

Шилов остановился, глубоко вздохнул и растянул губы в невеселой усмешке.

– А если приложить твой талисман? Вдруг сработает?!

– Как он может сработать, если это центр другой державы? Здесь другая система.

– А ты попробуй!

– Какого хрена?!

– Гера, тебе что, лень достать эту фигню и приложить к панели?

Ветров сердито посмотрел на друга, резким движением достал из кармана талисман и приложил к сенсорной панели. Подержал несколько секунд.