Судя по всему, в части майора Алонсо был предатель. Мятежники знают что требуют, их не получится провести, подсунув обманку. Значит, придётся опять рисковать всем: Мартином, комбинезоном и нашими наработками.

— Госпожа Солано, вспомните ВАШИХ родителей, — напомнил Каррера. — Они погибли, потому что Легион не смог их защитить. Но сейчас мы можем предотвратить трагедию.

Солано дёрнулась как от удара и закусила губу.

— Это подло, Доминик! — зашипела Мария.

— Это правда! — безжалостно ответил подросток. — Вы прикрываетесь высокими целями и забываете о конкретных людях, госпожа графиня. Так Легион поступил с семьёй Солано, так вы поступили со мной, и так же вы хотите бросить на произвол судьбы родителей Мартина. Я предлагаю вам сломать эту порочную систему.

Нет, надо остановить этот дурдом!

— Вы что, детишки, с ума сошли? Осознаёте, на что вы меня толкаете?

Лола обвела взглядом стоящих молодых людей. Она и не заметила, как подошли Альва и Тулеппе. Ева хмурилась, Ирэн задумчиво смотрела на Каррера.

— Я дала слово привести мех в наш особняк. Если этого не произойдёт, де Кабрера лично выроет нам яму и закопает живьём. А майор Алонсо ещё и спляшет на нашей могиле! Одиночный мех не может, понимаете, не может действовать в отрыве от пехоты! Чтобы «паук» представлял угрозу, их должно быть минимум два, а лучше три. Исабель, Ева! Вы что молчите?! Вы же должны помнить о присяге и долге!

— Ваш долг — спасти моих родителей! — с вызовом сказал Мартин.

— Верно, — поддержала его Ирэн. — Доминик прав, госпожа графиня. Если бы не он и его разработки, вы бы и не пошевелились, чтобы спасти меня. А теперь плюёте на родителей Мартина!

— Сегодня, спасая тебя, погибло одиннадцать человек! — Мария начала стервенеть. — Скажи, Ирэн, ты сможешь заменить их семьям кормильцев? А ты подумал, Мартин, одобрит ли твоё поведение Анжелика Дюран? Дворянское сословие — это не только титулы и привилегии, это опора страны, её лицо. И, зачастую, нам приходится жертвовать близкими нам людьми, чтобы страна выжила.

— Погибшие были солдатами, — возразил Каррера. — Смерть для них — профессиональный риск. А вот смерть родителей Мартина — это преднамеренное убийство, которое мы можем предотвратить. Я вообще не понимаю, к чему этот разговор, госпожа графиня. Вы сами сказали, что раньше такого не было. Новая ситуация требует новых решений. Какие-то уроды взяли в заложники гражданских лиц! Что будет со страной, если пойти на уступки бандитам?

Мария вспомнила разговор по дороге на базу и поморщилась. Мальчишка прав. Но права и она! Права, ведь так? Или же в ней говорит лишь досада на резвого самца, который вдруг выбился в лидеры, отодвинув блестящую аристократку на второй план? Мария раздражённо махнула рукой и отвернулась. Универсал тут же оказался рядом и доверительно понизил голос.

— Госпожа Мария, прошу вас, выслушайте меня, — юноша приложил руку к груди. — Поверьте, нельзя это так просто оставлять! Если мятежники получат даже призрачную надежду на то, что прикрывшись заложниками, они чего-то смогут добиться, страна полетит под откос. Вы представляете себе последствия нашего бездействия?

— Ну, растолкуй мне, — буркнула Лола, кусая губу.

— Если за дело возьмутся Кармен и Мартина, а Дюран погибнут, то всё свалят на вас, госпожа. «Могла попытаться, но струсила…» — так будут шептаться в Капитолии. Хотите влезть в политику с такой репутацией?

— Я вообще в политику лезть не желаю, — скривились Лола. — Насмотрелась этого дерьма ещё в армии.

— Вы же Наследница, всё равно придётся! — возразил Каррера. — А вот если вы, лейтенант в отставке, освободите аристократа, то заработаете немало очков в глазах общества, разве не так?

— Возможно, — уклончиво пробормотала Лола.

— Сейчас вас считают взбалмошной девицей, которую попёрли из Легиона. Вам надо сменить имидж, показать зубы! Мы освободим Дюран сами, не вмешивая официальные власти. Это будет частное дело. Даже если у нас ничего не получится, и родители Мартина погибнут… Вы же сами сказали: «Дворяне должны быть готовы пожертвовать родными». Зато заработаете репутацию человека, который за аристократов любому глотку порвёт, несмотря ни на какие запреты. Вы имперский бронеход ради этого угнали! Сразу заткнёте всех болтунов. По-моему, неплохое начало политической карьеры.

— Шутник, — не выдержав, усмехнулась Мария.

— Я такой, — кивнул Доминик. — А вот ещё аргумент, хотите?

— Ну? — Мария с иронией посмотрела на студента.

— Когда ещё вы сможете повоевать? Не подчиняться приказам, а самой разработать операцию и самой её провести? От начала и до конца!

— По больному бьёшь, Каррера.

Лола закусила губу, глядя в желтеющий лес. Конец лета, листья летят, устилая землю жёлто-багряным ковром. Сейчас бы взять Пепе, сбежать из дома как в детстве, да поискать грибов. В этом лесу должно быть море грибов. А потом развести костёр и зажарить грибы на прутиках, запивая упругую горячую шляпку из банки ворованного с кухни пива. Мария тряхнула головой и посмотрела на Доминика.

— Сволочь ты, Доминик, ты знаешь?

— Ещё какая! — расплылся в улыбке мальчишка. — Так каков наш план, госпожа де Мендес?

Глава 36

План, предложенный де Мендес, был не слишком заковыристым, но у нас не было времени и возможности придумать что-то сложное. Нужно было перехватить инициативу, не давая врагам времени на размышления. Поэтому я стал настаивать на том, чтобы Мартин сыграл мальчишку, которому совсем «снесло крышу». Я льстил одногруппнику, стращал карами Империи и смертью родных до тех пор, пока Мартин не вызубрил свою роль.

Вообще-то, Наследник Рода совсем не дурак, но ситуация с родителями по нему сильно ударила. Почему-то он свято верил, что как только он принесёт требуемое, террористы сразу же отпустят заложников. Я же считал, что скорее прикончат и одногруппника, и его родителей. На всякий случай, чтобы не было свидетелей. Когда я озвучил это опасение, на меня посмотрели как на психа, но потом Мария с неохотой признала, что такой вариант тоже возможен.

Мартин позвонил из телефонной будки, что стояла у перекрёстка по номеру, который ему дали похитители. Барон уже выяснил, что это номер общественного телефона. Чтобы засечь того, кто возьмёт трубку, необходима координация сил в Капитолии. Значит, надо связываться с Кармен или подключать полицию. А связи мы доверять не могли, об этом Лола заявила ещё в первый