– Вы циник! – воскликнул Матвей. – Женщина потеряла дочь…

– …которую годами не желала видеть, – продолжил тот. – Теперь изображает из себя мстительницу. Людское лицемерие не имеет границ. Вы бы видели на кладбище эту парочку – Степнову и ее мужа, они слезинки не пролили!

Стая крикливых галок с шумом расселась на каменном парапете, добавив черных мазков в серое однообразие пейзажа. Мужчины остановились, глядя на воду.

– Как все это мутно и муторно, – заметил Борисов. – Бог знает, что там на дне… хоть реки, хоть души человеческой. Преступление всегда поднимает наверх осевшую грязь.

С набережной Матвей прошелся пешком до ближайшего кафетерия, сел за столик, накрытый клетчатой скатертью, заказал овощное ассорти, перекусил и позвонил Ларисе.

– Вспомнил? – сухо промолвила она. – Я уж и не надеялась.

– Как твой супруг? Здоров?

– Ты нарочно меня бесишь?

– Хочу пойти в «Гвалес» на ночное шоу, – схитрил Матвей. – Говорят, Калмыков – соучредитель клуба?

Лариса вдохнула побольше воздуху, готовясь разразиться гневной тирадой, взяла паузу и… передумала. Зачем ей ссориться с таким роскошным любовником, как Карелин?

– Да! – вызывающе произнесла она. – Но там голубые не тусуются! Поищи другое местечко…

– Ты неисправима! – рассмеялся он.

Карелин долго спускался вниз по лестнице, по бокам прохода были вырезаны из дерева маски косматых чудовищ. Входная дверь беззвучно захлопнулась за ним, и в первое мгновение он оказался в полной темноте. Тотчас же с двух сторон зажглись светильники в виде факелов…

Внутреннее убранство клуба «Гвалес» поражало мрачным великолепием: черные с серебром стены; полы, покрытые красноватой плиткой; обилие грубых висячих люстр ручной ковки; массивная, сделанная на заказ мебель из натурального дерева – большие столы, стулья с высокими резными спинками. Посреди большого «пиршественного зала» – открытый круглый очаг, над ним висит на цепях огромный котел.

– Это еще что? – не удержался Матвей, увидев странный бюст на постаменте.

Он был изготовлен из материала, напоминающего человеческую кожу; глаза, губы и волосы как настоящие; в темной щели рта поблескивают зубы.

– Благородная Голова, – охотно пояснил администратор. – У нас специфика. На любителя! Вы не знали? Вот послушайте…

Он поведал новому посетителю кельтскую легенду о Бране, о пиршестве на острове Гвалес – это одно из названий «иного» мира. Пир именуют гостеприимством Головы: здесь не существует времени, и гости забывают обо всем, пока не откроется заветная дверка, которая пробуждает их память.

– Можете сами убедиться!

Администратор подвел Матвея к занавесу из пурпурного шелка и тщательно отрепетированным жестом отдернул его, открывая взгляду миниатюрное, сплошь покрытое старинным орнаментом дверное полотно в середине стены. Пройти в такую дверь было невозможно, она не доставала до пола.

– Большое Пиршество вы уже пропустили, – заявил администратор. – Клуб устраивает его один раз в году, в ночь Самхейна. Но не огорчайтесь, каждую субботу у нас отличное шоу, останетесь довольны. И кухня отменная. Фирменное блюдо – свинина с пряностями, сваренная прямо в зале при всех в этом магическом котле. Кто ее отведает, обретет могущество и… бессмертие.

– В самом деле? – усмехнулся Карелин. – Вы не шутите?

Администратор без тени смущения подтвердил:

– Так гласит древнее предание.

– На какие только ухищрения не идут люди, чтобы привлечь клиентов!

– У нас свободных мест не бывает, – с оттенком обиды произнес администратор. – Хотя цены кусаются.

Матвей сделал вид, что собирается заказать столик.

– Моя девушка обожает экзотику, – сказал он. – Хочу устроить ей сюрприз.

– Она будет в восторге! – заверил администратор.

Карелин выбирал момент, чтобы спросить его о Вороне. Этот напыщенный индюк в костюме и галстуке-бабочке вряд ли захочет ему помочь.

– Друг порекомендовал мне ваш клуб, – брякнул он наобум. – Он посещает Большое Пиршество каждый год. Вы должны его знать. Ворон!

– Ворон? Ах, да… – Видно было, что администратор безуспешно напрягает память. Его брови сдвинулись, лоб наморщился. – На Большое Пиршество все являются в маскарадных костюмах, так что…

– Он приходит в черном одеянии, расшитом перьями и в птичьей маске, – подсказал Матвей. – С клювом.

– Ворон! Ну конечно! – просиял администратор. – В прошлом году, кажется, он получил приз за творческое выступление. Я лично вручал ему видеокамеру! У него была спутница – прелестная блондинка в наряде Офелии. В этом году ваш друг не приходил на Большое Пиршество… или сменил костюм.

«Блондинка? – подумал Карелин. – Неужели Эльза?»

– Он читал стихотворение «Ворон» Эдгара По, – продолжал администратор. – Это мой любимый писатель! Поэтому я запомнил. Я выучил это произведение наизусть. В переводе, разумеется…

«И глаза ворона смотрят, словно глаза мечтающего дьявола, – продекламировал он. – И свет лампы, падающий на него, бросает на пол его тень; и душа моя из круга этой тени, колеблющейся на полу, не выйдет больше никогда!» Как он читал! У меня мурашки по коже бегали…

* * *

Астра растерялась. Она не нашла ничего лучшего, чем усесться перед зеркалом и до боли в глазах всматриваться в его золотистую глубину, будто ожидая подсказки.

– Ворон явился за тобой? – прошептала она. – И как мне теперь быть?

Матвей развалился на диване, заложив ногу за ногу.

– Нужно проследить за Тамарой Степновой, – предложил он. – Хоть что-то узнаем. Полагаешь, это она прислала твоему бывшему жениху черный шнурок? Странный поступок для врачихи из районной поликлиники.

– Еще есть варианты?

– Один из учредителей клуба «Гвалес» – Калмыков – владеет крупным агентством недвижимости, где работает маклером Вадим Мельник. Можно поговорить с ним.

«Не говорить же ей о том, что я сплю с женой Калмыкова? – подумал Матвей. – И про дырочку на его сутане? Впрочем, после посещения клуба мне стало понятно, где муж Ларисы провел ночь с тридцать первого октября на первое ноября – присутствовал на Большом Пиршестве в костюме Инквизитора. Администратор подтвердил. Гвоздем программы в этом году было шоу «Охота на ведьм» с кульминационным «сожжением на костре» красавицы колдуньи. Выходит, Виталий Андреевич никак не мог успеть смотаться в Камышин и устроить там пожар, если только он не умеет раздваиваться. А он не умеет!»

– Кто такой Вадим Мельник?

– Муж Глории, секретарши твоего отца, который и познакомил ее с Вороном. Я же говорил!