Это было… легко. Клоны одинаковы, а значит, кроме отсутствия проблем с синдромом отторжения, хирургам не нужно думать о том, что и где искать внутри. Среди разумных даже одной расы существует множество заметных отклонений в физиологии и функциях; все человеческие сердца, к примеру, работают одинаково, но клапаны могут разниться по размерам, соединение с аортой у одного может находиться выше, чем у другого… у индивидуальной анатомии есть миллион и один способ отличаться от других. Вот почему хирург, даже самый лучший, никогда не может быть на сто процентов уверен.

И она подозревала, что есть еще одна причина ее пребывания здесь: назначение было частью — или целым — ее испытания. Ее учитель-джедай Луминара Ундули не говорила, что это так, но не всех падаванов предупреждали заранее об испытании. Суть испытания и будет ли предупрежден или нет перед ним падаван — все это оставалось полностью на усмотрение учителя-джедая.

Однажды, наверное, полгода назад, Баррисс спросила учителя Ундули, когда ей стоит ожидать начала своего Испытания Джедая. Наставница улыбнулась вопросу: «Когда угодно. Всегда. Никогда».

Рядом замерли двое хирургов, один органик и один дроид. Все необходимые материалы были подготовлены. В соседнем помещении шла сборка протеза и необходимых… трансплантатов.

Но вот, наконец, раненый джедай был доставлен в операционную. Кроме магистра Пло Куна и ее Учителя, с ним прибыла и совсем молодая тогрута. «Верно, это его падаван. Тяжело ей, наверно, сейчас — судя по всему, она стала ученицей не так давно. Почему же он не взял ее с собой в бой? Или… это тоже было Испытание?»

— Начинаем? — спросил хирург.

Баррисс кивнула, повернулась к носилкам и всхлипнула. Зрелище было ужасно: тело джедая было покрыто многочисленными ожогами от светового меча, в груди была страшная рана — слава Силе, она шла под небольшим углом и не задела позвоночник, однако легкие были задеты по касательной. И ничего, кроме алой, сочащейся лимфой, ткани на месте левого плеча. На Корусанте или Кореллии, на любом из сотен цивилизованных миров, уровень техники позволил бы пришить кибернетическую руку и реконструировать сустав — он стал бы гибридом машины и человека, но, по крайней мере, был бы жив и работоспособен. Нет, с отсечением конечностей она уже сталкивалась, и не раз, однако зачастую это были ампутации до запястья, реже — по локоть. А тут не хватало даже части ключицы, не говоря уже о плечевом суставе. А здесь, на Лантиллесе, не было оборудования, необходимого для подобной операции. Падаван закусила губу и обернулась к приданному дроиду.

— Начинайте обработку поврежденных тканей. И готовьте протез.

Падаван молча шагнула к раненому, надеясь, что ее волнение не слишком заметно, протянула руки сквозь поле и положила обе ладони на грудь джедая. Затем прикрыла глаза и открыла себя для Силы.

…Ей казалось, что Сила была с ней всегда, появлялась в самых ранних воспоминаниях. Это было так же естественно, как дышать. И она собиралась использовать ее для лечения. Работа Баррис заключалась в том, чтобы используя Силу подготовить человека к имплантации и сращению цепей, ослабить реакцию системного шока. Задача была довольно легкой — всего-то успокоить автономные нервные центры и стимулировать биологические реакции заживления. Она делала это множество раз раньше без малейшей запинки.

Однако сейчас… Все было гораздо сложнее, ведь ранения были нанесены не просто световым мечом, а ситхским мечом. Баррис ощущала Темную энергию, исходившую от ран, которая мешала процессу заживления. Джедаи, применяя мечи, стремились обезвредить противника, оставляя его в живых. Ситхи стремились убивать. Дрожь от отвращения пробежала по спине мириаланки.

Ранение в грудь оказалось не таким страшным, как представляла Баррис. На месте «прокола» она обнаружила застарелую рану, нанесенную около месяца назад. Ткани еще не успели зажить, и плазменный клинок почти ничего не разрушил. Но вот рука…

Внезапно дроид доложил:

— Больной очнулся.

♦ ♦ ♦

Джедаи стояли за стеклом, наблюдая за ходом операции, которая шла уже несколько часов.

Тогрута стояла молча, лишь крепко сжав кулаки. Луминара наклонилась к магистру Пло Куну и прошептала:

— А девочка сильно привязалась к учителю.

— Да. Она была несколько… м-м, проблемным юнлингом. Я с трудом представлял, кто согласится стать ее учителем — она пересидела свой срок почти на полгода. А тут — эта война. И вот однажды, во время доклада Викта я неожиданно узнал, что Асока стала его падаваном.

— А как он показал себя на поприще командира?

— На удивление неплохо. Генерал Викт выполнил все задания Совета с минимальными потерями среди его клонов. Офицеры из штаба довольно хорошо о нем отзываются.

— Думаю, что это достойный выбор для Асоки. Она многому научится от такого талантливого джедая.

Внезапно Асока вскрикнула:

— Учитель!

— Шпилька? — из интеркома раздался голос джедая. Несмотря на то, что он был хриплым и усталым, в нем проскакивали искорки смеха. — Я уже умер или еще нет?

— Больной, вам нельзя разговаривать Вам же больно! — вскрикнул хирург, а Баррис Оффи прервав медитацию, ошарашенно посмотрела на джедая.

А картина была впечатляющая — в этот самый момент хирурги удаляли все ненужное, в то время как меддроиды обрабатывали остальные раны.

— Отстань. Я контролирую свою боль, — джедай практически отмахнулся от ошарашенного человека, после чего его слегка мутный взор переместился в сторону Баррис. — О, это кто это у нас тут такая красивая? — джедай посмотрел на девушку и улыбнулся.

Луминара отчетливо уловила смущение своей ученицы.

— Учитель! Прекрати ее смущать — она к твоим шуточкам не привыкла! — взвилась маленькая тогрута.

— Понял-понял! — дурашливо ответил джедай.

Ундули переводила взгляд с человека на тогруту и обратно. «Несомненно, это два сапога пара».

♦ ♦ ♦

Баррис пораженно смотрела на человека. Нет, она была удивлена его способностями во время поединка, но чтобы вот так, лежа на операционном столе, запросто шутить… у него явно сила воли из бескара, не иначе.

Тем временем операция шла своим чередом, а джедай задавал вполне серьезные вопросы.

— Возможно ли пересадить искусственно выращенную руку?

— Исключено. С теми же клонами намного проще — их части тела взаимозаменяемые — при пересадке организм не замечает разницы. Если же пересаживать искусственно выращенную руку, процесс реабилитации может затянуться надолго — может год, может три. К тому же, существует риск того, что пациент потеряет чувствительность к Силе. Да и это слишком долго — выращивание руки займет не менее года, да и стоимость будет очень высокой — по крайней мере, несколько миллионов кредитов, кроме того, никто не гарантирует стопроцентный результат с первого раза. — ответил хирург.

— А если