жизни не поверю, что это он! Вы, должно быть, шутите, магистр Пло?!

— Уверяю вас, это не ошибка. Я лично с ним разговаривал. Хотя да, он немного странный, но вполне успешный генерал, воспитанный и ответственный. Кажется, у него даже падаван есть…

— Что-о? Этот распи… прошу прощения, раздолбай — ответственный? Да еще и взял падавана? Да я скорее поверю, что делегат Джа-Джа Бинкс — Владыка Ситх! — старый фиорин не на шутку разошелся. — Это не может быть он, потому что не может этого быть. Это же разгильдяй, каких поискать, да и падаван… Ха, он от этого слова шарахался как тубакко от чиппо! Его любимое времяпрепровождение — сутками медитировать! За ним не проследишь — он и поесть забудет! Вечно шлялся в компании таких же дол… лентяев. Не верю я, что это он!

— Да, странновато выглядит, да и использование доспеха… не похоже это на обычного джедая, — отметил Аген Колар.

— Соглашусь с вами, магистр. Как вы заметили, джедай был в шлеме, а джедаи использовали их очень редко. — Джокаста Ню отрицательно мотнула головой. — Даже во время Мандалорской Войны, когда многие джедаи использовали трофейные мандолорские доспехи; да и те джедаи, что сражались под знаменами Мандалора, нечасто их использовали.

— Вот и объяснение его способностям и техникам — долгие медитации. Возможно, он сам дошел до своего текущего уровня, — Ки-Ади Мунди потер подбородок.

— Возможно ли, что это влияние ситхского голокрона? — Эван Пиелл повернулся к Мардину.

— Исключено. Даже его испытание было зачтено условно — слишком слаб он был для сражения с ситхом. Да и в архивах он не частый гость. — ответил фиорин.

— Сколько же у него мидихлориан в крови? — удивился Винду.

— Чуть менее трех тысяч.

Винду хмыкнул.

— О, вот как. Тогда все это предстает в… новом свете.

Шаак Ти кивнула. Хотя мидихлорианы и обитали во всех (ну, почти) известных существах Галактики, для того, чтобы «пробить» планку и стать одаренным, нужно было иметь параметр не менее тысячи восьмисот мидихлориан, хотя оптимальным считалось значение в две тысячи. Так что Викт с его показателем был довольно неплох.

— С чего бы такие перемены? — поинтересовался Винду.

— Насколько я знаю, он был ранен во время той спасательной операции на Джеонозисе, — сообщила Шаак Ти.

— О, так вот в чем дело. — Мардин хмыкнул и почесал подбородок. — Это что же, чтобы расшевелить моих дармоедов, надо пальнуть в них из бластера? Стоит попробовать…

— Не стоит методы столь радикальные применять, м-м? — сказал Йода, оперев руки на свой посох. — Решить должны мы, как Ордену отреагировать на дуэль эту. Вот что важно.

Магистры молчали, обдумывая услышанное.

— Тем не менее, Орден должен как-то на это отреагировать, — заявил магистр Винду, который как раз и был ответственен за внешнюю политику Ордена и связи с Сенатом. — Предполагаю, что уже сегодня в Сенате поднимут вопрос по этому поводу.

— А что тут думать? Джедай встретил ситха, и закономерно вступил в бой…

— Который почти проиграл. Для Сената все это не существенно и не однозначно, — Винду сложил пальцы домиком. — Многие попытаются повернуть это против нас или же в свою пользу.

— Заняться этим должен ты, друг мой. — подвел итог Йода.

— Непременно, — кивнул Винду.

Шаак Ти повернулась к Пло Куну.

— Магистр, вы же сейчас на Лантиллесе, так?

— Да, магистр Ти.

— К вам была направлена мастер Ундули. Кажется, ее падаван способна в целительных техниках…

— Я непременно предупрежу их. Да и операционную необходимо подготовить.

— Это было бы великолепно, — Шаак Ти склонила голову.

♦ ♦ ♦

Чак, клон-коммандос и командир взвода, вошел в кубрик, в котором расположились бойцы из его взвода. Те молча валялись на койках, Дрю, притулившись за небольшим столом, обслуживал свой карабин. При появлении командира они, не вставая отсалютовали, а РК-клон, носивший кличку Юрго, поинтересовался:

— Чак, как там генерал?

— Без изменений, — Чак протиснулся на свое место. — Коммандер Тано следит за его состоянием.

— Нет, вы видели его доспех? — Экс в очередной раз взвился. — Не спорю, у нашего «Катарна» начинка современнее, но вот встроенные щиты…

— Плевать. Мы уничтожаем противника до того как он опомнится, — сухо ответил Каго. — Не сильно они ему помогли.

— Да, отделали его не слабо.

— Да ладно, это же джедай, они живучи как вардоки. Примет ванну бакты, и будет как новенький.

— Руку он тоже отрастит?

— Я не врач, но думаю, что-нибудь придумать можно.

— Харе базарить. Всем отбой.

♦ ♦ ♦

Главный офис Канцлера располагался на нижнем уровне купола Галактического Сената, но поскольку там было совершенно не продохнуть от прошений, требований, заявок и государственных дел, для более приватных бесед канцлер предпочитал кабинет наверху, благо, рядом были небольшие покои, предназначенные для трапезы и краткого отдыха.

Вот и сейчас в одной из комнат, которые располагались рядом с рабочим кабинетом, за обеденным столом восседал Канцлер Палпатин. Он медленно и изящно орудовал столовыми приборами, и хотя вкус блюда был более чем потрясающим, настроение Канцлера было далеким от идеала.

А все этот Сенат. Бесконечные дебаты, выступления делегатов, переливающих из пустого в порожнее… Сила, с каким бы удовольствием он сровнял это место с землей, стерев с лица планеты, а всех этих пустозвонов сослал бы на рудники Кесселя. Хотя, на что-то другое, кроме как разглагольствовать, они вряд ли способны.

Неожиданно, дверь тихо скользнула в сторону, пропуская в комнату Слай Мур. Палпатин заинтересованно отложил вилку и нож — прерывать его трапезу и короткий отдых было позволено немногим, а уж если это была умбаранка, то вести должны были быть поистине интересными.

На молчаливый вопрос девушка позволила себе растянуть губы в улыбку, что удивило Палпатина — Слай редко позволяла себе проявлять чувства, а затем молча активировала головизор, переключая каналы. Найдя нужный, она перешла за спину Канцлера и положила свои руки ему на плечи.

А на экране… Хатт, если бы не многолетняя привычка, Палпатин бы точно охнул, а так он обошелся лишь поднятой бровью. На экране был поединок. Джедай и… Ситх. Впрочем, Палпатин мгновенно ее узнал — Ассаж Вентресс, датомирская ведьма и новая протеже графа Дуку. В ее руках — парные клинки с изогнутыми рукоятками. А вот джедай… давненько он не видел такого. В живую-то уж точно. Броня сине-серебристого цвета, на голове — шлем. «Страж?» Мелькнула мысль и пропала — меч был стандартным, синего цвета, а не двойные желтые мечи Стражей. Лицо джедая было скрыто под полноценным шлемом непривычной формы, а не белоснежной маской. «Интересно».

Опытный глаз фехтовальщика отмечал многочисленные ошибки при использовании тех