– Ты хочешь сказать, что мы, то есть, наши проекции, смогут органично влиться в ткань художественного произведения?

– Как получится.

От жары Мямлик сделался мягким и ещё более, чем обычно, непредсказуемым.

– Любопытно… – пробормотал он. – Невероятно… Заманчиво!

К вечеру всё было готово для эксперимента. Два искателя литературной правды сидели, окутанные проводами, перед компьютером. В редакции было тихо и пусто, только заблудившаяся муха настойчиво билась в оконное стекло, да ещё Мурзилка посапывал в своём ящике.

– Поехали? – спросил Шустрик.

– Поехали… – откликнулся Мямлик неуверенно.

Оба зажмурились, и Шустрик надавил клавишу «Enter».

Друзья открыли глаза и увидели, что находятся в нарисованном лесу. Художник не пожалел красок: цветы, трава, бабочки и подножья деревьев выглядели как в рекламном ролике. Сами кибер-путешественники тоже были нарисованные. Они оглядели друг друга, и Мямлик сказал:

– Как вы неожиданно преобразились, коллега. Сияете, словно пряжка у демобилизованного сержанта. Скромнее надо быть, товарищ, скромнее.

– Вы тоже немного того… как новенький, – отметил Шустрик. – Будто вас только что распаковали и вымыли до скрипа в тёплой воде с шампунем.

– Хорошо здесь.

– Мне тоже нравится. Здорово получилось.

– Погоди, – Мямлик почесал затылок. – Что-то меня настораживает. Тревожит. Не могу понять… Мы кто?

– В каком смысле? Вообще-то мы – набор символов.

– А набор символов может мыслить самостоятельно?

– Это вряд ли. Такое бы в сети началось…

– То-то и оно. Шустрик, ты ведь нажал какую-то кнопочку – ну, до того как мы?..

– Эта кнопочка по-русски называется «Ввод».

– Вот именно это я и хотел уточнить: кто теперь, выражаясь по-русски, нажмёт кнопочку «Вывод»?..

Некоторое время Шустрик, опустив глаза, сосредоточенно думал.

– По идее, должен нажать я, – сказал он наконец.

– Прекрасно. Так я и подумал. Но штука в том, что наши соображалки – в этом самом, – Мямлик похлопал себя по бокам, – наборе символов.

– Почему?

– Потому что мы не можем быть в двух местах сразу. Если мы с тобой здесь, то их там – нет!

– Кто же там остался?.. – начал пугаться Шустрик.

– Кто? Скорей уже что. Просто две игрушки. Два забавных человечка размерами с брелок от ключей. Один железный с лампочкой вместо носа. А другой – красивый, кругленький, мягенький… Можно повесить на ключи или болтаться у лобового стекла. Железным ещё можно открывать пробки. А мягким запустить в стену. Сначала он сплющится, потом плавненько спуститься на пол и снова станет кругленьким и красивым.

Шустрик мелко завибрировал.

– А мы что такое?

– Заблудшие души, фантомы, привидения, вирус…

– Погоди, погоди! Не может быть! Должен быть вывод… то есть, выход… Найдём компьютер и я всё переделаю обратно.

– Где же мы тут найдём? Разве что, в разделе фантастики?..

– Почему обязательно фантастики? Я видел в каталоге раздел технической литературы. Описания, руководства пользователей… Всё будет хорошо!

– В целом на тебя полагаюсь. – Мямлик огляделся по сторонам и прислушался. – Мы, между прочим, в каком произведении?..

– В том самом, о каком говорили. То, что открывали в последний раз. Сказка «Колобок».

– Так это, значит, он расшумелся. Что ж, пойдём на него посмотрим.

Друзья раздвинули густую траву и вышли на тропинку.

По лесной тропинке, перепрыгивая узловатые корни деревьев, бежал Колобок и распевал во весь голос:

Я весёлый Колобок, Колобок!

Я от бабушки ушёл, я ушёл!

Я от дедушки ушёл, я ушёл!..

Увидев на своём пути две фигуры, не предусмотренные сюжетом, он сбавил ход, замолк и остановился. Продолжая натянуто улыбаться, стрельнул глазами по сторонам и проговорил сквозь зубы:

– Нас читают?..

– Нет, сейчас не читают, – уверенно сказал Шустрик. – Это мы активизировали страницу своим появлением.

Улыбка сползла с физиономии Колобка. Он посмотрел на незнакомцев сверху вниз, презрительно сплюнул и облокотился не то головой, не то задом о пенёк.

– Из какой книги? – сказал он, не глядя.

– Книги? – повторил Шустрик. – Мы пока ещё не из книги. То есть, может быть, потом, после…

– Хватит трепаться. Кто такие, откуда взялись?

Шустрик начал сбивчиво и непонятно объяснять, а Мямлик хорошенько присмотрелся к этому выпечному изделию.

С невидимой читателю стороны, которая не была обращена к заднику декораций и кулисам, Колобок выглядел, как бы это выразиться, не традиционно. У него была одутловатая, поросшая щетиной морда, половина комбинезона, снабжённая множеством карманов, и половинка тёмных очков. За ухом у него торчал окурок папиросы.

– Понятно, – сказал Колобок и достал окурок. Деловито оторвал зубами и выплюнул половину бумажного мундштука, несколько раз чиркнул непослушной зажигалкой, затянулся и выпустил густое облако дыма.

Мямлик втянул облако в себя и выпустил его кольцами, каждое из которых прошло вокруг Колобка словно обруч.

Колобок поперхнулся своей второй затяжкой и закашлялся.

– Короче, – прохрипел он. – Считаю до одного. И чтобы духу вашего здесь не было.

– Полегче на поворотах, приятель, – сказал Мямлик и неторопливо шагнул навстречу сказочному грубияну.

– А мы-то хотели предупредить, что лиса вас перехитрит и съест! – обиженно сказал Шустрик.

– Зачем?

– Чтобы вы не ходили, вернулись домой, к бабушке и дедушке.

Колобок смотрел на Шустрика уничижительно.

– Что же ты думаешь, открывашка, что и в кино артист погибает на самом деле?.. А ты, мыльный пузырь, – обратился он к Мямлику, – ты куда напираешь?..

И Колобок своей маленькой ножкой пнул Мямлика в живот. Тот кивнул, сказал «очко» и, в свою очередь, нанёс противнику прямой удар правой.

Полетели искры от папиросы, Колобок кувыркнулся через пенёк, упал в мох и затаился.

Мямлик победно поднял руки, Шустрик зааплодировал стальными ладошками.

Колобок перекатился на бок и выплюнул изо рта окурок, который едва не проглотил.

– Что, тьфу, думаете, вы здесь самые крутые? Тьфу… – и он полез в карман комбинезона. – Сейчас… Тьфу… Сейчас, сейчас…