сразу узнала ее, это была та самая спальня. Его спальня. Здесь почти ничего не изменилось. Кроме...

Магического барьера больше не было на окнах. Кое-какие мелочи.

Черный халат лежал перекинутый через спинку кресла. Тот самый его халат, в котором она была в последний день. Все вспыхнуло в памяти, как он держал ее на коленях, вызвало мгновенную дрожь. Мужчина прошел вперед, поднял с кресла халат и зарылся в него лицом, а потом взглянул на нее. Этот его жест и прорывавшаяся сквозь видимую невозмутимость огненная страсть... 

Внезапно стало томно и жарко. И страшно. Потому что это отбросило ее в те ощущения. Они как будто вернулись к началу. И она не знала, кто перед ней и чего от этого мужчины ждать.

Невольно сглотнула и спросила:

- Кто ты?

Она   не могла высказать правильно, а мысли метались. И тут ей не могли помочь ни скудный опыт, ни интуиция. Потому что ей слишком хотелось, чтобы он был именно таким, как ей кажется. Поверить и обмануться было бы ужасно.

«Какой ты настоящий?»

Тот   циничный король, идущий напролом к своей цели, или...

Тот мужчина в черном плаще, что готов был жертвовать собой. Он был ей дороже жизни.

- Я все тот же, - мужчина смотрел на нее, глаза горели сквозь прорези маски. - Твой король Рэйдегар.

Нет, этого было мало. Ей надо было понять. 

Алиана отвернулась.

- Я... - выдохнула с трудом. - Мне нужен мой меч.

- Как пожелаешь, моя королева асов.

Она не видела, просто знала, что сейчас мужчина поклонился. Раздались твердые шаги, потом он исчез. Этого она тоже не видела, просто присутствия больше не ощущала. Потекли секунды, одна, две, три... Тяжелые и жгучие, словно расплавленный свинец. Когда же?

Наконец, когда она насчитала десятый удар сердца, Рэйдегар вернулся.

Теперь он был в одной белой рубашке и темных брюках. Высокие сапоги и неизменная маска. В правой руке он держал меч.

Тот самый артефакт рода Рэймзи, которым ее дед Ангерард когда-то его изувечил. Алиана шумно вздохнула, а он подошел почти вплотную, подал ей меч рукоятью и замер, опустив руки.

Острие было у самой его гладкой смуглой груди. При желании она могла бы убить его. Меч Рэймзи, да еще усиленный кровной магией... Он знал это и давал ей выбор.

Но если так.

Алиана сжала рукоять и  шумно вздохнула.

- Сними маску, - вышло хрипловато.

Мужчина молча поднял руки, снял маску и отбросил в сторону. И снова замер, глядя на нее. Рваный шрам через все лицо, он хмурился и ждал. Сейчас Алиана действовала по наитию и просто очень хотела этого.

Одним быстрым движением взрезала ладонь, и пока капли ее крови еще не скатились с меча, коснулась лезвием его шрама. Труднее всего было нажать, она очень боялась его поранить. Но ведь подобное лечится подобным.

А потом замерла, глядя на него.

Все это время Рэйдегар стоял не шелохнувшись. Капли крови брызнули сразу, потекли из раны... Но вот у нее на глазах свежий порез стал затягиваться, открывая здоровую кожу. Она выпустила из рук меч и смотрела, словно зачарованная, как исчезает с его лица шрам.

Теперь он шевельнулся. Качнулся к ней, на мгновение замер, прикрывая глаза. Потом резко притянул к себе, склонился, жадно втягивая ее запах. Алиана невольно ахнула, дыхание стало сбиваться.

Он что-то прошептал на непонятном рычащем языке. Искры побежали по коже, закрылись глаза, ей казалось, что в душу течет сладкий яд. Его горячее дыхание касалось открытой шеи, поднимая тоненькие волоски на затылке, большие сильные руки подрагивали.

- Я слишком долго ждал тебя, девочка моя. Больше не могу ждать. Готова ты пройти со мной обряд?

- Обряд? - пробормотала она. - К-какой обряд?

Сейчас, когда они подошли к точке невозврата, ее снова начало потряхивать. А он, кажется, понял, мощная грудная клетка дрогнула, а низкий голос прогудел, задевая чувствительные точки внутри, словно бархатом.

- Обряд единения асов, - и заглянул ей в глаза.

- А...

Фух. Алиана слегка выдохнула. Значит, будет обряд, а не то, о чем она подумалаи чего, откровенно говоря, побаивалась. А вот обряд - это было интересно, это же неизвестная магия! Хмм, хммм! У нее заблестели глаза.

Все это время Рэйдегар очень пристально смотрел на нее, а тут вдруг рассмеялся, делаясь молодым. Но потом очень серьезно проговорил:

- Я пришлю твою няню, у тебя полчаса.

И вышел.

Волнение сразу вернулось, Алиана занервничала. Опять стал наваливаться страх неизвестности. Но тут в комнату влетела не менее взволнованная няня, в руках у нее было простое белое платье. Колетта раскраснелась, щеки подрагивали,

- Где это видано, леди Ли, голубушка! - шептала ее няня, делая большие круглые глаза. -  Чтобы вот так? Да на вечер глядя? А гости, а подготовиться как же?! Демоны и есть демоны!.. Ой, простите, голубушка, это я так, не обращайте внимания! Давайте скорей, вам вымыться и одеться надо. Ох-хо-хо! Это что делается-то...

Но Алиана, трясясь от нервности, уже сама бежала в ванную, а Колетта, колыхаясь всем телом, следом.

- Голубушка, ваш душегу... Простите, король ваш сказал, чтобы обмыть вас всю, и волосы. А вот заплетать и белья не надо. И на ноги ничего. Как же это?! Разве ж это королевская свадьба?! Одно слово - де... Ох, это я так...

Алиана почти не слышала, у нее от волнения звенело в ушах. А время летело так быстро, она только успела подсушить волосы, расчесать их и надеть с помощью няни платье, как раздался стук в дверь.

Как гром среди ясного неба.

Сердце подскочило к горлу, Алиана замерла, полуоткрыв рот. Дверь открылась, на пороге стоял Рэйдегар. Черный плащ откинут назад, без камзола, в одной белоснежной рубашке и темных облегающих сильные ноги штанах. Босой, густые темные волосы свободно вились по плечам.

За ним в проеме чуть в глубине Фалько.

Но вот Рэйдегар вошел в комнату и взял ее за руку.

- Пора.

Потом они быстро шли куда-то, и он крепко держал ее за руку. За ними Фалько, няня, кажется. Она толком не могла разглядеть, у нее в глазах все плыло от волнения. А уже стемнело. Король асов вел ее через сад, розы кругом, красиво, одуряющий запах...

Остановились внезапно, как