Она ушла из школы в десятом классе, ее образование продолжалось на голливудских улицах, и всю жизнь Мэрилин страдала от невозможности восполнить недостаток культуры. В то же время ее библиотеке мог позавидовать самый рафинированный интеллектуал.

Отличительной чертой личности Мэрилин Монро была двойственность, выражающаяся в импульсивной неуравновешенности и частой смене настроений. Она могла быть необязательной и нетактичной, могла пообещать и тут же забыть о своем обещании. И она же бывала предупредительной и расточительной ради удовольствия видеть радостные и благодарные лица вокруг себя. В то же время свою жизненную программу Мэрилин реализовывала с умом и хитростью, умело используя момент, втираясь в доверие, используя связи и покровительство. Такое впечатление, что в актрисе уживалось два совершенно разных человека – да, собственно так и было. Эти люди – Норма Джин и Мэрилин.

Норма Джин, неуверенная и чувствовавшая себя повсюду чужой девушка, стала звездой экрана, публичным божеством, всемирной богиней. С необыкновенным упорством стремилась Мэрилин Монро к недостижимой цели, которую поставила перед собой. Одной красотой, или обаянием, или сексапильностью, или тем, что для продвижения к цели она пользовалась собственным телом, нельзя объяснить ее удивительную карьеру. Основой успеха Мэрилин была железная решимость добиться славы, затушевать наследие Нормы Джин.

Норма Джин появилась на свет 1 июня 1926 г. Ее мать, Глэдис Монро Бейкер, назвала дочь в честь известной тогда актрисы Нормы Толмэдж. Отцом ребенка был записан некто Мортенсон, но Норма Джин Бейкер-Мортенсон никогда не видела его. Ходили слухи о том, что настоящим отцом девочки был известный голливудский актер. Во всяком случае, мать как-то показала дочери фотографию какого-то мужчины, похожего на Кларка Гейбла, сказав, что это и есть ее настоящий отец.

Глэдис работала на киностудии, а в свободное время развлекалась. Ей было не до дочери, и она отдала ее в семью Болендеров, где Норма пробыла до восьмилетнего возраста. Были годы Великой депрессии, и Болендеры брали детей на воспитание ради пособия, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Нельзя сказать, чтобы к девочке плохо относились, но это были чужие люди, которым она была, в общем-то, безразлична. Глэдис иногда навещала свою дочь, а когда та подросла, водила в кино, покупала мороженое.

Летом 1932 г. Глэдис вдруг решила воссоединиться с дочерью и забрать ее к себе. А в 1933 г. она впала в тяжелейшую депрессию, от которой так и не оправилась до конца жизни. Девочка оказалась предоставленной самой себе, ею никто не занимался – отца она никогда не видела, а матери снова было не до нее. Норму Джин взяла на воспитание подруга матери Грейс Эткинсон Мак-Ки, движимая честолюбивыми планами сделать из нее звезду Голливуда.

В начале 1935 г. мать Нормы Джин помещают в психиатрическую лечебницу, а Грейс оформляет опекунство над ребенком. К несчастью, примерно в то же время Грейс завела роман с Эрвином Годдардом, который к тому моменту был разведен и имел трех дочерей. В августе 1935 г. Грейс с Эрвином поженились и взяли к себе одну из его девочек. У Годдарда не было постоянных заработков, и молодожены не могли кормить еще и Норму Джин, так что ей пришлось перебраться в приют. Там она провела почти два года, до июня 1937 г. Грейс, как когда-то мама, приезжала по субботам и водила будущую звезду Голливуда в кино, покупала ей мороженое.

В июне 1937 г. Грейс забрала девочку из приюта, но однажды ее пьяный муж попытался изнасиловать одиннадцатилетнюю Норму Джин, и она сбежала к дальним родственникам. Примерно через год ребенок переживает вторую попытку изнасилования, на этот раз со стороны двоюродного брата, которому на тот момент было 12 лет.

Норма Джин снова переезжает, на этот раз к тетке Грейс, а от нее опять к Годдардам. В начале 1942 г. Эрвина Годдарда переводят на запад, и семья готовится к отъезду. Брать с собой Норму никто не собирался, и было принято решение выдать девушку замуж за ее ухажера Джима Дагерти. Ему было 20 лет, он работал в похоронном бюро. Бракосочетание состоялось 19 июня 1942 г. Шестнадцатилетняя Норма бросила школу и переселилась к Джиму.

Через год после свадьбы он нанялся в торговый флот, а Норма Джин стала работать на авиационном заводе, но через некоторое время ушла оттуда, чтобы начать карьеру модели. Ее фотографии попали в рекламное агентство «Голубая книга». В канун Рождества 1945 г. Дагерти заявил, что она должна выбрать: сниматься для журналов или быть его женой. Оставив Норму Джин принимать решение, Дагерти ушел в море, где и получил от нее очередное послание, которое содержало все бумаги, необходимые для развода. 13 сентября 1946 г. суд штата Невада предоставил им развод. Больше они никогда не встречались.

Так кончилась семейная жизнь Нормы Джин и началась жизнь актрисы Мэрилин Монро. В 1946 г. она заключила свой первый контракт с киностудией «XX Century Fox» и стала сниматься в эпизодических ролях в мелодрамах, вестернах, комедиях. Больших работ в кино у нее в это время почти не было. Мэрилин знала одно: чтобы стать «звездой», надо много работать и учиться, и она учится, где только можно, не жалея ни времени, ни денег, которых у нее не так уж много. Она приходила в студию каждый день, где в специальных классах ей ставили голос, учили декламации, движению, танцам и прочему.

В 1949 г. фотограф Том Келли снял знаменитый календарь «Золотые грезы» с изображениями обнаженной Мэрилин, принесший ей славу. Эта слава положила начало ее экранной популярности. Аура Мэрилин неизменно притягивала к ней людей из съемочных групп. Первый большой фильм – «Девушки из хора» – принес ей известность, и Мэрилин Монро попало в число звезд Голливуда. За четыре года актриса снялась в шестнадцати фильмах, которые не оставили заметного следа в ее жизни. Она пыталась вырваться из того образа, который ей навязали в самом начале, но продюсеры не желали ничего менять: за ней закрепился образ простодушной соблазнительной блондиночки, который приносил вполне приличный доход.

В 1950 г. Джонни Хайд – крупнейший агент Голливуда, который помог Мэрилин пробиться к вершинам славы, умер от сердечного приступа после того, как она ответила отказом на его предложение руки и сердца. После его смерти Монро попыталась свести счеты с жизнью, а через несколько дней после этого познакомилась с Артуром Миллером, драматургом и скандально известным писателем. «Он увлек меня тем, что умен. У него ум сильнее, чем у любого из мужчин, которых я когда-либо знала. Он понимает мое стремление к самосовершенствованию», – искренне говорила она о Миллере. Их следующая встреча состоялась через пять лет.

В 1953 г. Мэрилин стала кинозвездой, но ее популярность как фотомодели сослужила плохую службу: ее не считали актрисой. К тому моменту давно уже ходили слухи о романе Мэрилин Монро и звезды бейсбола Джо Ди Маджио. Они постоянно заявляли прессе, что совместных планов на будущее у них нет, но в январе 1954 г. сочетались браком. С самого начала Ди Маджио не нравилась актерская и модельная карьера Мэрилин, он был необычайно ревнив, порой дело доходило до рукоприкладства.

Вообще-то, Норма Джин всю жизнь легко приспосабливалась к окружению. Она практически полностью перенимала вкусы, привычки и мировоззрение того, с кем была близка. С ним связывались какие-то необыкновенные надежды, которые чаще всего разбивались вдребезги. Так получилось и с Ди Маджио. Может быть, она смогла бы ужиться и с ним, если бы он не покусился на самое сокровенное – ее мечту стать великой звездой. Норма Джин была податлива во всем, но Мэрилин была несгибаема в стремлении к славе кинозвезды.