— Знаешь, — хмыкнул он, — а я всё равно люблю поплавать, особенно в Семи озёрах.

— Хитрец, но я тебя услышала.

Наконец-то его жизнь стала именно такой, о какой он всегда мечтал. Пищи было вдоволь, правда, драготар не так много, как хотелось, но всё равно это были райские времена. Это странное сравнение, неизвестно откуда взятое, само всплыло в сознании прекрасным местом. Скорее всего, очередная информация от какой-нибудь землянки. Он даже на мгновение задумался, а не причудилось ли?

Старик Иерхоним рыл носом землю, мечтая заполнить артефакт. Моралус с интересом наблюдал за его действиями. Наполнить тёмный накопитель оставалось совсем немного, сегодня должны были пригнать ещё одну партию пленных. Удивительно, но старик абсолютно не жалел себе подобных, отправляя их на смерть даже с каким-то удовольствием. «И кто из нас монстр? — часто спрашивал сам себя Моралус. — Я? Или вот этот?»

Только одно слегка расстраивало его. До сих пор не нашли, куда делась девчонка, что одно время мешалась ему и была источником новой крови.

Иерхоним пообещал покончить с низшими в ближайшее время, а потом всерьёз приняться за драготар. Скорее всего, многих уже пригнали сюда. Несколько отрядов отправились за добычей несколько дней назад. Моралус довольно поморщился. Сегодня они активируют артефакт. Все приготовления были закончены. Для этого расчистили огромную площадку на одной из смотровых башен недалеко от дворца, где проводились тренировочные бои. Последнее вливание энергии, и они призовут Тегауса в этот мир. Довольная улыбка расползлась по лицу. Последнее время он даже научился улыбаться по-настоящему. Его цель была близка.

Он ждал, когда придёт старик и скажет, что всё готово. Иерхоним словно услышал его мысли, не успел он додумать, как тот вполз змеёй в зал.

— Мы всё подготовили, можно начинать, — прокаркал, низко склоняясь перед ним.

Моралус легко поднялся с трона и быстрыми шагами пошёл вперёд, сзади чуть не бегом следовал за ним по пятам старик. На ходу отчитываясь обо всём, что успел сделать, сколько пригнали пленных, сколько из них драготар.

— Хватит? — подобострастно пролебезил он.

— Посмотрим, — буркнул Главный, не желая с ним разговаривать.

На Драготариус наползал вечер. Прохлада, до этого таившаяся в укромных местах, стала боязливо высовывать из затемнённых уголков нос. Светило, окрашиваясь в золотисто-оранжевые тона, обещало назавтра такую же жару, как и сегодня. Моралус осмотрел приготовленное место. Артефакт стоял посередине огромной площадки на возвышении. Вокруг в два ряда стояли арцтахи-воины, чтобы никто не посмел приблизиться к накопителю. Дальше плотными рядами стояли скованные одной цепью пленные. Особо сопротивляющиеся были связаны ещё и путами. Одни смотрели на него с ненавистью, другие со страхом. Те, кто боялись, были в меньшинстве и в основном женщины. Из общей массы взгляд вдруг выхватил совсем молоденькую девчонку, с ненавистью взирающую на него. «Надо же, — хмыкнул он, — такая пигалица и не боится. Посмотрю, как изменится её взгляд, когда всё начнётся». Он присмотрелся и удивлённо присвистнул. Тоже странная привычка, неизвестно откуда появившаяся у него последнее время. Она, чем-то неуловимо была похожа на ту, что с Земли, только помладше, да и тёмные волосы, разлохмаченные, по всей видимости, яростным сопротивлением завивались в лёгкие кудри.

А вот и гордые драготары. Свершилось, теперь он мог пить их в неограниченном количестве. Осталось для полного счастья расправиться с Тегаусом. Теперь он точно знал, как это сделает. Люди научили его коварству и хитрости. Он вышибет его из его же тела. Пусть помучается, точно так же, как страдал всё это время он, ползая червём между камнями, чтобы найти пропитание. Он высушит его сущность, чтобы он больше никогда не смог восстановиться. В голове одна за другой складывались идеи, что он сделает с ненавистным драгом.

Солнце коснулось краем поверхности земли, и за спиной осторожно кашлянул Иерхоним, напоминая, что время подходит. Агрей покосился на него красными глазами, и старик смиренно склонил голову, показывая, что он весь в его власти. Моралусу хотелось одним движением свернуть ему шею. Не выпить, а именно свернуть, но он пересилил себя, ещё не время.

Двинулся вперёд, туда на возвышение, где стоял артефакт, поблескивая в лучах заходящего солнца красными всплесками рубинов, радугой алмазов и зеленью изумрудов. Моралус поднялся и с жуткой улыбкой посмотрел на стоящих внизу. Благодаря ежедневному потреблению жизненной энергии он стал силён. Он чувствовал, как внутри него зарождается нечто новое, и это нечто было могущественным. Он теперь мог на расстоянии тянуть в себя жизненную силу пленников. Внизу раздались жуткие крики. Ему было интересно наблюдать, как корчились живые, не желающие умирать. И вдруг опять наткнулся на синие глаза полные ненависти.

— Будь ты проклят! — прошептали губы, прежде чем зайтись в страшном крике и замереть в страшном оскале.

— Я давно проклят, — ответил он, пожимая безразлично плечами. Лёгким дуновением он стал наполнять артефакт, наблюдая, как начинают вспыхивать камни. Как только накопитель наполнился, от каждого в небо ударил луч света, по цвету соответствующего минерала. Красный, зелёный и белый. Подбежал Иерхоним и стал быстро рисовать руны в воздухе. Лучи стали медленно закручиваться между собой, переплетаясь. Через мгновение они слились, и в небо ударил яркий сноп света.

Внутри него нарастало торжество, по мере того как луч становился ярче и ярче, призывая драга. Неожиданный шум и лязг металла отвлёк его, и он с удивлением повернулся. Отряд темноволосых воинов ворвался на площадку, рубя его охрану. Особенно выделялся широкоплечий высокий низший, легко орудующий светящимся эстом. Его руки и одежда были залиты кровью, но, скорее всего, не его.

— Не трогай их, гад! — рычал он, махая мечом и прокладывая себе дорогу. — Не смей!

Он пока ещё не увидел, что они не успели.

Илинара.

Они с Золотинкой увидели Торагана ещё на подлёте к Адамастину. Вокруг него медленно парили в высоте пятнадцать видаргов, поспешивших на помощь. Подлетая, Лина наблюдала, как он что-то кричит своим, указывая на сверкающий в лучах заходящего светила город.

Увидев её на драконе, наездники оторопели, но быстро взяли себя в руки. Через несколько мгновений они один за другим стали подниматься ввысь.

— Молодцы, нечего привлекать ненужное внимание, — одобрительно буркнула бывшая ящерица.

— Их всего пятнадцать, что это против армии?

— Количеством нам тут не решить. Смотри, в городе что-то происходит?

Девушка присмотрелась и увидела, что на одной из сторожевых башен Адамастина появилось странное свечение.

— Тораган! — крикнула Лина, надеясь докричаться до мужчины. — Ты это видишь?

Но драготар уже сам всматривался в очертания города.

— Не лезь туда! — обернувшись, крикнул ей, и его видарг, не дожидаясь их, рванул вперёд.