– Кто-нибудь должен заметить пожар с дороги, – пропыхтел Миллиган.

– Но пока позвонят пожарным и те доберутся сюда, мы задохнемся, – предупредил Декер.

– С дороги! – рявкнул Марс.

Они подняли головы как раз вовремя, чтобы увидеть, как он во весь дух несется к воротам. Оба откатились с дороги, а он, промчавшись мимо них, врезался плечом в гаражные ворота. Те треснули, но не поддались.

Хватая воздух ртом после того, как вдохнул массу дыма, Марс повалился на бетон, давясь рвотными спазмами.

– Кто-то организовал для нас западню, – сказал Миллиган. – Устроил пожар и заблокировал выходы.

Декер понимал, что в этом он прав, но откуда кому-то было знать, что они вообще сюда явятся?

Подсунув ладони под низ ворот, он толкнул их вверх. Ворота даже не шелохнулись. Угол был неудобный, не позволявший использовать все силы и массу, чтобы справиться с преградой.

Оставив попытку, он впервые подумал:

«Тут мы и умрем».

И в следующий момент началось.

Ружейная пальба, прямо за воротами. Амос инстинктивно откатился в сторону, не зная, начнут ли выстрелы прошивать ворота.

– Кто там? – крикнул Миллиган.

Что-то врезалось в ворота. На них сыпался удар за ударом. Потом еще выстрел, попавший в ворота у места, где они смыкались со стеной. Декер отодвинулся еще дальше, на всякий случай взяв пистолет на изготовку.

Но Миллиган бросился вперед, ухватился за нижний край ворот и толкнул кверху.

Ворота начали медленно подниматься.

– Помогите мне, – пропыхтел он.

Декер и Марс бросились на помощь.

Ворота начали подниматься быстрее.

– Пошел, пошел! – С этими словами Миллиган толкнул Мелвина вперед.

Как и у боковой двери гаража, перед воротами буйствовали густые заросли. Бетонной дорожки не было, только гравий, давным-давно занесенный почвой.

Марс пинал, толкал и рвал лианы и ветви, пока не пробился наружу. Декер следовал за ним по пятам.

Миллиган же, выбираясь, застрял между шипастым остролистом и боковой стеной дома. Когда он крикнул, Декер и Марс бросились ему на помощь и совместными усилиями скоро освободили его. Все трое заковыляли прочь от дома и повалились на землю, давясь тошнотой и кашлем.

Перекатившись на спину, Марс посмотрел на свой старый дом. В окнах фасада уже виднелось пламя. Сквозь лопнувшие стекла валил черный дым.

Опустив голову на землю, Марс закрыл глаза. Но Декер уже вскочил на ноги и лихорадочно озирался. Услышал, как завелся автомобиль, но никак не мог понять, где именно.

– Там! – крикнул Миллиган, уже доставший пистолет и нацеливший его влево.

Они вдвоем добежали до дороги как раз вовремя, чтобы увидеть задние фонари машины, скрывающейся во тьме.

– Говно! – выругался Миллиган, выхватывая телефон и пытаясь позвонить, но сигнала по-прежнему не было. Сунув его в карман, он припустил за Декером, уже сидевшим в их машине, запрыгнул на сиденье и сунул ключ в замок зажигания. Двигатель не завелся.

– Какого черта?! – воскликнул Амос.

Стартер даже не провернулся.

– Открой капот, – распорядился Декер.

Миллиган дернул за рычаг, поднял капот и посветил фонариком в моторный отсек.

– Провода батареи, – сообщил он. – Перерезаны.

Декер выбрался из машины. К ним неспешно подошел Марс.

Дом позади них уже полыхал вовсю, но Мелвин не оглядывался. Поглядев на перерезанные провода, он прислонился к машине, скрестив руки на груди.

– Интересно, что за дьявол это был, – проворчал Миллиган. – В машине.

– Это, – проронил Марс, – был мой старик.

– А ты откуда знаешь? – бросил на него взгляд Декер.

Мелвин указал на перерезанные провода.

– Когда мне было семнадцать, я гонял на машине, которую дал мне батя. Это был кусок дерьма, который он получил чуть не даром и починил. Я сдуру гонял слишком быстро. К счастью, не пострадал. Отец пригнал машину домой, починил, а когда я собрался выехать на ней, она не завелась. Я заглянул под капот.

– И нашел перерезанные провода, – досказал Декер.

Марс кивнул.

– Он сказал, что преподал мне урок. Если я сделаю ошибку, последствия неизбежны. А после того как я полгода вкалывал по дому до упаду, он заменил провода.

Декер поглядел вслед давно скрывшемуся автомобилю.

– Он спас нам жизнь.

– Как вы догадались? – буркнул Миллиган. – Я-то думал, он едва нас не угробил.

– Кто-то другой едва нас не угробил, – пояснил Декер. – Но не Рой Марс.

– Вы уверены?

В ответ Декер повел их обратно к открытым воротам гаража, держась подальше от дыма и сполохов пламени, и указал на правую сторону, где ворота смыкались со стеной дома.

– Как видите, туда что-то загнали. – Он поднял несколько плоских деревяшек, валявшихся неподалеку. – Наверное, вот это. Рой вытащил их, хотя, по-моему, одну он просто расстрелял, чем и объясняется стрельба у ворот. Это позволило нам поднять ворота.

– А другая стрельба? – поинтересовался Марс.

– Твой отец завязал перестрелку с тем, кто пытался нас убить.

– Думаете, где-то там могут быть трупы? – огляделся Миллиган.

– Не знаю.

– Значит, батя спас наши задницы? – поглядел на него Марс.

– Да, спас.

– Что ж, я рад, что он был здесь сегодня, а иначе не было бы нас. – Марс поглядел в том направлении, где скрылся его отец. – Если б он просто пришел и поговорил со мной, может, мы бы работали вместе.

– Он не может этого сделать, Мелвин.

– Почему?

– Потому что он убивал людей. Если б он объявился, у нас не было бы иного выбора, кроме как арестовать его.

– Пожалуй, – медленно кивнул Марс.

– Не пытайся представить отца тем, кем он не является.

– Типа кого?

– Не думаю, что я должен это говорить, – ответил Декер. – И имей в виду, что я здесь ради выяснения истины. И хотя я знаю, что ты невиновен, я также знаю, что твой отец – как раз напротив. И этого никак не изменишь. Ничего не попишешь. Тебе надо прожить жизнь. Не думай, что проведешь ее с отцом. Потому что этого не случится.

Декер зашагал к дороге, а Мелвин остался на месте, потупив взгляд в землю.

Миллиган нагнал Декера.

– По-моему, вы уж слишком круто с ним обошлись, Декер. Зачем обрушиваться на него, как тонна кирпичей?

– Думаешь, лучше вселять в него ложные надежды?