– Если вы сделаете эту ошибку, которая, несомненно, окажется фатальной, – вмешался француз, – вам нужно будет подписать гору расписок!

Жизнь Апсары была в руках Марка, хотя у него не было никаких технических полномочий что-либо решать. Но термин «расписка» вызвал у него отвращение.

– Мы перевозим Апсару в Лондон.

* * *

Самая настоящая больница в воздухе. Хирург, два ассистента и четыре медсестры. Апсара дышала.

Марк и Брюс не сводили глаз с этого страждущего тела с одной лишь мыслью: передать ей достаточно сил для того, чтобы она справилась.

– Я позвонил по твоему номеру и передал сообщение, о котором мы договаривались. Пока никакого ответа.

– Парень пытается понять, не попал ли он в сети какого-то злоумышленника. На его месте мы реагировали бы точно так же.

У самолета – машина скорой помощи. Бесконечные предосторожности. Лучшая клиника в Лондоне. Отдельная комната для Марка.

– Вы уверены в своих силах? – спросил он хирурга, когда Апсару отвозили в операционный блок.

– Один шанс из двух. Я уже работал с подобными случаями, и результаты были примерно такими.

– Когда вы будете знать точно?

– Этой ночью. Операция будет длиться как минимум пять часов. Судя по вашему лицу, вам не мешало бы выспаться.

Но Марк предпочел поработать. Миллард и двое его коллег заваливали его проблемами, как если бы важным было только существование империи. Безупречно подготовленные досье, конкретные вопросы, ясные решения. Наследник Святого Джона выполнял свои функции, хотя разум его помутился от отчаяния.

Брюс повел его в паб, заставил выпить пива и съесть ребрышки ягненка.

– Я позвонил семье. Мой сыночек не видел ничего ужасного. Этот паршивец никогда не держал в руках хирургического ножа, но он из тех людей, которые никогда не ошибаются.

После трех кружек пива у Марка перед глазами всё поплыло. Когда двое мужчин вернулись в больницу, операция еще продолжалась. Она длилась дольше, чем было запланировано.

Хирург вышел из операционной.

Вердикт.

– Она справится.

– Вы… Вы уверены?

– Моя методика была правильной, господин Водуа. Она будет жить.

Марк кинулся Брюсу в объятия.

Агентство частных детективов, куда обратился Дик за счет империи, было лучшим в Нью-Йорке. Дорогим, но эффективным. Бывший агент ЦРУ, его хозяин, держал отличную группу разведчиков. Республиканец, близкий к Движению чаепития,[152] он заслуживал репутацию серьезного человека. К тому же этот здоровяк шестидесяти лет, холостяк, владелец ранчо в Калифорнии хорошо знал свои границы. А расследование, финансируемое Диком, их переходило. Поэтому он решил назначить ему встречу в биомагазине, где собирались противники нездоровой пищи.

Сев поближе друг к другу, они не сводили глаз с коробок зеленого чая.

– Дело не идет, – признался детектив.

– Из-за чего?

– Слишком большая шишка, Дик. У нас всего одна жизнь, и я своей дорожу. Я верну тебе деньги, и мы забудем об этой истории.

– Оставь их себе и скажи мне имя.

– Ты важный парень. Не порть свою карьеру.

– Мне решать.

– Почему ты упорствуешь, Дик?

– Я люблю своего босса. И хочу его порадовать.

– Ты впал в детство?

– Это поджидает всех нас. Итак, имя?

– Сенатор, который покрывает Маркета, этого тебе будет достаточно?

– Нет, потому что ты знаешь больше.

– Не настаивай, Дик.

– Давай не будем играть в недотрогу за чашкой чая. Никто не докопается до тебя, я замету все следы.

Приверженец старых технологий, детектив вынул из кармана записную книжку. На одной из страниц он нарисовал окружность и лучи, сходящиеся в центральной точке. Поставив на точку указательный палец, он сказал:

– Это ад, Дик. Ты действительно хочешь его узнать?

– У каждого свои пристрастия.

Детектив вздохнул. У менеджеров любопытная мания к упрямству.

– Паук в центре своей паутины – это Дитер Клауд. Он в тени, но он принимает все решения, это спрут с бесчисленными щупальцами. Ты никогда не увидишь его по телевизору. Жалкие политики копошатся – он действует.

– Этот тип все-таки не Господь Бог!

– Почти. Не приближайся к нему, Дик, ты сгоришь.

* * *

– Другой мир – это так странно, – прошептала Апсара, увидев лицо Марка.

Ее первые слова, первый взгляд.

Спасена.

– Даже не думай, что завтра будешь бегать по улицам Лондона! Хирург настаивает на нескольких месяцах лечения и полного покоя, только в таком случае можно избежать последствий.

– Что же касается места, где укрыться, – вмешался Брюс, – то тут у тебя нет выбора. Примула никому тебя не отдаст, и дома уже всё подготовлено. Исландия тебя подбодрит, а ты попробуешь поучить моего парня уму-разуму.

Апсара была не в состоянии спорить. Дышать, видеть, слышать… Сказочное удовольствие. Внезапно она вспомнила про преступление.

– Кто-то стрелял мне в спину… Кто?

– Наверняка это была Ирина Виндараян, которая работает на Галена Маркета. Мы их разыщем, и они за всё заплатят, – заверил Марк.

– Последние Высшие неизвестные?

– Вероятно, один из них в Египте. Мы надеемся выйти с ним на связь.

– А если… если…

– Если мы откажемся? Ты бы это одобрила?

Она закрыла глаза.

– Первый визит закончен, – объявил хирург. – А теперь – сон.

Не только камбоджийка крепко уснула. Нервы Марка тоже были на пределе, он проспал почти сутки. Когда они с Брюсом вернулись в клинику, прогресс был более чем заметным. Новая жизнь просыпалась в молодой женщине.

– У меня волшебный напиток, – сказал шотландец, – попробуешь?

Вкус королевского желе, смесь горечи и меда.

– От этого появляется аппетит.

За три дня – явное улучшение. Камоджийка поправлялась с невероятной скоростью, и ей было разрешено вернуться в Исландию. Специально оборудованный самолет. Марк заботился о ней, а Брюс скрупулезно всё организовывал.

Данте и Вергилий радостно встретили выздоравливающую, а Примула приготовила рагу из баранины с картофелем, что не могло не порадовать всю компанию. А бокальчик сент-эмильона станет хорошим дополнением к эликсиру молодости и прекрасному исландскому воздуху.