До этого ее спутник минуты четыре рассказывал, как он счастлив лицезреть мою персону на этом вечере, и как неожиданно приятно узнать, что у Владыки Морта есть взрослая дочь тханья. Я кивала, улыбалась и мило смущалась, про себя крутя дули и проклиная всех этих лживых льстецов.

– Красивое платье, – уходя, процедила комплимент жена эльфийского посла.

Я скосилась на безмятежного мужа и злорадно улыбнулась. Из-за платья мы чуть не разругались. Захар был очень недоволен выбором Гета и грозился снять с оборотня шкуру и бросить ее на пол у камина. По его словам, платье было бессовестно, просто вызывающе провокационное, и я в нем выглядела, как ходячий секс.

– Я хочу закрыться с тобой в спальне, прижать грудью к столу, задрать платье… – Он мотнул головой, избавляясь от прекрасного видения, и разочарованно протянул: – А вместо этого мне придется весь вечер гонять от моей тханья кавалеров.

И вот теперь я с удовольствием ловила восхищенные взгляды мужчин, завистливые женщин и ревнивые – Захара и ощущала себя Золушкой на балу. Хорошо бы убежать с него до полуночи.

– Все гости встречены? – со стоном спросила я через час. – Ваше величество, у меня в горле пересохло.

Отец щелкнул пальцами, и передо мной появился бокал на подносе. Чистая вода. Ничего вкуснее не пила.

– Теперь нужно пройти по залу, пообщаться с подданными, показать себя во всей красе. – Мужчины синхронно подставили мне локти. – Потом можно будет немного потанцевать.

Безобразие! Я представляла свадьбу совершенно по-другому! Думала, мы встретим гостей, сядем за стол, будем выслушивать поздравления, может, даже придется участвовать в дурацких конкурсах, потом кормить друг друга тортом… Но все оказалось не так. Прием, знакомства, разговоры в парадном зале, а теперь в сопровождении разодетых придворных мы направлялись в бальный зал, там играл оркестр и танцевали нарядные пары, между которыми сновали официанты с подносами. Владыка не отходил от меня ни на секунду, и это немного нервировало.

– Потанцуем?

Я бросила быстрый взгляд на мужа, он едва заметно кивнул и отошел к Орзо, а мы с Владыкой медленно закружились по залу.

– Вальс. Твоя мать великолепно танцевала – Отец грустно улыбнулся. – Мне жаль, что так произошло. Надеюсь, она простит меня.

– Она давно простила.

– Хотелось бы в это верить, но женщины обычно так злопамятны.

– Ты совершенно не знаешь маму.

– А ты ее знаешь?

Он внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

Я задумалась, а потом решила быть честной.

– Мы слишком мало времени провели вместе, но я никогда не ощущала себя брошенной. Хочется верить, что мы понимаем друг друга, хотя с бабушкой общаться намного проще.

– Вот уж точно, ведьма ведьму всегда поймет, – улыбнулся отец, чуть сильнее сжимая мою ладонь.

Больше мы не разговаривали, просто танцевали, и каждый думал о чем-то своем.

– У меня плохое предчувствие, Захар, – передавая меня в руки мужу, тихо произнес отец. – Усиль охрану.

– Мои парни держат все под контролем, – так же тихо ответил вампир. – На Дарье столько охранных и защитных заклинаний, что я удивлен, как она еще на ногах стоит.

– Вы ничего не хотите мне рассказать? – зашипела я.

– Нет! – в два голоса шепотом заорали мужчины.

Я посмотрела на них и хихикнула.

– Что смешного? – тут же отреагировал Захар.

– Вы точно не родственники? Выражение лиц у вас одинаковое. – И, дождавшись удивленных переглядываний, мстительно добавила: – Оба на хомяков похожи! Так и хочется в банку посадить!

– Ты теперь постоянно будешь мне это припоминать? – Захар страдальчески закатил глаза, после чего потянул меня танцевать. – Дар, мы спровоцировали вражеских агентов и теперь ждем ответный ход наших политических оппонентов. Лорд Каас собрал вокруг себя несколько небольших родов, заручился поддержкой соседей, для которых сильный Морт всегда был раздражающим фактором. Думаю, через пару дней многие кланы сменят хозяев. Возвращение Владыки в полную силу для многих было неожиданностью. Заговор с участием твоего дяди оказался только верхушкой айсберга. Впереди передел сфер влияния. Многим кажется, что дочь Владыки – легкая добыча. Поэтому…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Вы ловите на живца? И что в этом страшного? Я не против!

– Никогда я не позволю никому рисковать твоей жизнью. Не ты живец.

Музыка закончилась, а мы так и остались стоять посреди зала. И у нас была на это причина! Мы самозабвенно целовались.

– Давно нужно было это сделать, – шепнул Захар, увлекая меня к стоящим вдоль стен столам. – Завтра в газетах появятся забавные статьи. «Лорд-инквизитор в очередной раз подтвердил статус самого развратного мужчины Морта», – деревянным голосом продекламировал он.

– А ты точно самый развратный? – на всякий случай уточнила я, включаясь в игру и не обращая внимания на косящихся гостей.

– Доказать? – низким хриплым голосом, от которого по спине поползли мурашки, проворковал вампир. – Я знаю тут за углом один очень уютный кабинет…

Но нашим развратным планам не удалось осуществиться. К нам стремительно подошел Владыка, и в то же мгновение в зале похолодало на пару градусов, не успела я слово сказать, как нас накрыло плотным куполом.

– Я его вижу, – пробормотала я, с недоверием протягивая руку к прозрачной пленке, по которой пробегали синие разводы. – Как получилось, что я его вижу?

– Ведьмовская магия. – Голос отца звучал глухо и зло. – Мы ошиблись, лорд Флер, это не политический заговор, это месть обиженной женщины.

– Что происходит?

Я ухватилась за руку мужа и сжала ее.

– Сейчас узнаем, – буркнул Владыка, глядя в сторону входа.

– Почему нас никто не спасает?

– Этот купол не виден извне, для всех мы стоим на месте и разговариваем, а по этикету перебивать владыку Морта является смертельным оскорблением.

Я повернулась к Захару, чтобы спросить, что делать мне, и вздрогнула. На меня смотрела бездна. Абсолютная тьма заливала глаза вампира, черты лица заострились, на руках почернели ногти, готовые при дальнейшей трансформации превратиться в острые когти.