— Ничего, — беспечно отмахнулся Луддич, — нам тут каждая тропинка известна. К тому же я распорядился выставить повсюду дозоры. Что же касается Великой Праматери, наша старушка Элдрид еще и не в таких переделках бывала — не рассыплется!

Калайялл Гарс не мог оторвать глаз от черной пыли. Древние легенды оказались не вымыслом. Разве такое возможно?! Что же тогда все это время держало черную пыль в повиновении? Взгляд чародея скользил по бурлящей черной массе.

Его вера была подорвана до самого основания. Теперь он и сам не знал, зачем пообещал Луддичу уничтожить дух горы Абзалет. Если уж говорить начистоту, никакого духа, а тем более бога горы вообще не существовало! Все, к чему он стремился, — это выкачать из этой земли жизненную силу. Строго говоря, это была чисто техническая операция. Ему и в голову не могло прийти, что он может потревожить такое могущественное божество, как бог Абзалета…

Заклинатель поглядел на свои ладони, затем перевел взгляд на фургон с электрическим генератором. Кто знает, может быть, дух Абзалета вообще ни при чем? Может быть, никакой черной пыли здесь раньше вообще не существовало?.. Что же получается — именно он, Калайялл Гарс, сотворил это небывалое вещество силой своего воображения?.. Впрочем, он и прежде чувствовал, что его магические ритуалы и заклинания обладают какой-то скрытой силой. Что, если на этот раз его личная воля соединилась с волей всесильного Браска, и он сумел оживить мертвую землю?

От этих удивительных мыслей у заклинателя зарябило в глазах. Если он стал творцом новой материи, значит, эта материя должна быть ему подвластна!.. Не отрывая взгляда от участка дороги, превратившегося в страшное черное месиво, чародей медленно опустился на колени и приложил ладони к земле. Он чувствовал вибрацию, которая шла от черной пыли. И был уверен, что черная пыль чувствует жар его ладоней. Между ними несомненно установилась незримая связь.

— Эй, Калайялл! — крикнул вождь.

Гарс поднял затуманенный взор. Все успели погрузиться в фургоны. Ждали только его.

— Кончайте молитвы, ваше преподобие, залезайте в грузовик, — рявкнул Луддич. — Нам придется отправиться в объезд, но это не займет у нас много времени. Они и глазом не успеют моргнуть, как мы снова сядем им на хвост!

Бросив прощальный взгляд на свое страшное творение, чародей забрался в фургон с генератором.

— До скорого свидания, — пробормотал он, мысленно обращаясь к черной пыли.

Прислонившись спинами к стенке кабины, Тайя и Локрин сидели в кузове грузовика и смотрели на убегающую дорогу. После пережитого ни у кого не было охоты разговаривать. Эмос погрузился в тягостную задумчивость.

— Простите, ребятки, — наконец промолвил Дрейгар. — Простите, что не верил вам. Если бы я вас послушался, может быть…

— А ведь Луддич несомненно был в курсе того, что должно произойти! — взволнованно оборвал его Эмос. — Явился сюда собственной персоной, да еще всех родичей с собой позвал. Не только решил сам за нами поохотиться, но еще и чародея с собой прихватил.

— Он уверен, что у нас находится то, что осталось от Огарта, — напомнил Локрин. — У Тряпичника гвоздь, который завалился Дрейгару за панцирь. Наверное, это и есть сердце бога. Насколько мы поняли, Луддич думает, что, если ему удастся убить бога, черная пыль будет множиться до тех пор, пока не опояшет все его владения и не отрежет его от всего остального мира… Одного я никак не могу понять: откуда взялась вся эта черная дрянь?

— Она всегда была здесь, — пробормотал Эмос. — Это старая-престарая легенда. Я и сам не думал, что она окажется правдой. Я слышал об этом лишь раз — из рассказа о тьюдерах-алхимиках, древнем народе, который когда-то населял здешние леса…

Считалось, что тысячи лет назад черная пыль покрывала землю в окрестностях горы Абзалет. То есть большую часть теперешних владений мьюнан — до самой Сестиньи. Так совпало, что она лежала как раз по границе лесов, которые теперь принадлежат рэнсникам.

Долгое время скопища черной пыли изводили и мучили великана Огарта, бога горы Абзалет, медленно разрушая железное тело, буквально съедая его заживо.

И вот однажды с гор спустился народ тьюдеров-алхимиков, которые бежали прочь от жестоких варваров-завоевателей, чьи владения раскинулись от великого океана Мути на востоке до западных морей.

Лишенные родины, тьюдеры решили создать новое государство в здешних лесах. Благодаря своему искусству они избавили Огарта от черной пыли. Тьюдеры стали поклоняться Огарту, и могущественный бог взял их под свое покровительство. Алхимикам было известно, что Огарт обладает волшебной властью над железной рудой. Через несколько столетий они сумели смешать черную пыль с железом, а Огарт своею властью не только укротил ее, но и усмирил движения земной коры и прекратил землетрясения.

Однако алхимики уничтожили не всю черную пыль. Чтобы обезопасить себя от вторжения свирепых варваров, они оставили вдоль всей границы узкую полосу, которую враги не могли пересечь.

Между тем земли, прежде покрытые черной пылью, оказались необычайно плодородными. Под добрым покровительством бога Огарта, народ тьюдеров вошел в эпоху процветания и благоденствия. Минуло еще несколько веков. Империя жестоких варваров распалась, а дикие племена бесследно рассеялись. Тьюдерам больше некого было опасаться, и постепенно они расчистили от черной пыли свои границы, превратив освободившиеся места в цветущие сады… К несчастью, это была роковая ошибка.

Прошло какое-то время, и варвары вернулись. Еще более жестокие, могущественные, свирепые. Они предали земли тьюдеров огню и мечу. Не желая идти в рабство, оставшиеся в живых немногочисленные алхимики нашли убежище в пещерах горы Абзалет. Понимая, что отныне уже никогда не смогут выйти на поверхность, они наглухо запечатали все входы и выходы.

С тех самых пор никто никогда о них больше не слышал. Но один монах-отшельник по имени Кафтелус, который жил в тех местах, утверждал, что ему удалось отыскать в пещерах рисунки, по которым можно восстановить историю исчезнувшего народа.

Однажды глубоко в пещерах он показал мне одну из фресок. Изучая и расшифровывая рисунки древних тьюдеров, он овладел искусством алхимии. Однако я никогда не слышал от него о черной пыли… — закончил свой рассказ Эмос.

— Почему ты подобрал этот гвоздь и так ревностно его хранишь? — поинтересовалась Тайя у Тряпичника. — Откуда ты знаешь, что он такой ценный?

— Это еще неизвестно, — заметил Эмос.

— А по-моему, все указывает на это, — горячо возразил Локрин. — Гарс выгнал Огарта из горы, и бог утратил власть над черной пылью. Луддич думает, что Огарт пытается снова вернуться в Абзалет. По крайней мере, в виде этого маленького куска железа, который Тряпичник таскает с собой. Гвоздь как будто управляет им…

— Я не сумасшедший, — поспешно промолвил Тряпичник. — Не знаю почему, но я чувствую, что с гвоздем нельзя расставаться. Я чувствую, что должен идти туда — на Абзалет. Так надо…